JOHOR BAHRU – Nur Bella Ahmad, eleitora pela primeira vez em Johor, é uma fervorosa seguidora da política da Malásia. Ela acompanha as notícias sobre economia, empregos e relações raciais, e estava navegando na plataforma de mídia social Reddit em busca das últimas atualizações quando o The Straits Times a conheceu.
No entanto, uma semana antes das eleições estaduais de Johor, as discussões acaloradas sobre a influência da família real de Johor na política estadual mal foram registradas no seu radar.
“Para nós que crescemos em Johor, essas coisas são normais”, disse ela à ST em 1º de julho em uma boutique de moda em Iskandar Puteri, onde trabalha como caixa.
A jovem formada em moda, de 21 anos, tinha apenas cinco anos quando o sultão Ibrahim Iskandar, considerado um dos governantes mais práticos da memória recente, ascendeu ao trono.
Noutros lugares, a guerra de palavras entre a família real de Johor e a administração do primeiro-ministro Anwar Ibrahim consumiu o discurso político, com um debate acirrado sobre os limites dos monarcas constitucionais.
Apesar disso, os eleitores do estado parecem imperturbáveis antes das eleições de 11 de Julho para decidir quem governará o estado mais ao sul durante os próximos cinco anos.
Para o supervisor de logística de Johor, Derek Tan, que votará em Permas, a questão real está longe de ser sua prioridade. A economia e o aumento do custo de vida são mais importantes.
“Meu negócio está pegando fogo nos últimos anos e estou muito feliz com a forma como as coisas estão e com quem está comandando o show agora”, disse ele.
A controvérsia remonta a uma semana antes do início da campanha, quando o regente Ismail Ibrahim de Johor, também conhecido como Tunku Mahkota Johor ou TMJ, apontou suas armas para possíveis oponentes do governante do estado, Barisan Nasional (BN).
Desde o topo contra Anwar até ameaças menores como o único legislador federal da Aliança Democrática Unida da Malásia (MUDA), Syed Saddiq Abdul Rahman, o príncipe herdeiro disparou enquanto defendia a administração do BN liderada pela UMNO no seu estado.
O momento das suas observações numa sessão municipal e transmitido como um podcast de vídeo – incomum entre os seus pares reais noutras partes da Malásia – não passou despercebido aos observadores políticos. Seguiu-se como o ministro-chefe Onn Hafiz Ghazi veio sob intensa crítica do Pakatan Harapan (PH) de Anwar seguindo a dissolução da assembleia estadual em 1º de junho.
Mas a maior parte das respostas às declarações de Ismail foram negativas em relação ao palácio de Johor.
Os utilizadores online questionaram a veracidade das alegações de Ismail de que o governo federal estava a “drenar” o estado ao arrecadar 40 mil milhões de RM (12,7 mil milhões de dólares) em receitas todos os anos, mas alocando de volta apenas 2 mil milhões de RM, um valor refutado pelo Primeiro-Ministro no Parlamento.
O ataque velado de Ismail a Syed Saddiq, acusando-o de ser “o político mais hollywoodiano”, também gerou reação por parte dos malaios que defenderam o ex-ministro da Juventude e dos Esportes.
Em vez disso, os comentaristas online fizeram repetidas referências ao escândalo do jogador de futebol naturalizado. Apesar dos protestos de Ismail, muitos o culpam por pavimentando o caminho para sete estrangeiros representarem a seleção nacional em 2025, levando a sanções da FIFA, órgão que governa o futebol mundial.
Os ataques tiveram um efeito indireto na BN. Isto deve-se em grande parte à aparente subserviência do zelador Menteri Besar Onn Hafiz a Ibrahim – actualmente servindo como Rei da Malásia num sistema rotativo de cinco anos com outros oito monarcas estaduais – e ao seu filho Ismail, o Príncipe Herdeiro.
Tais acusações vieram até de dentro. Apenas dois dias antes do dia da nomeação, o líder veterano e presidente da assembleia de Johor, Puad Zarkashi, renunciou ao partido, acusando a liderança do estado de não ser capaz de tomar decisões independentes e de ser “covarde” e um “fantoche” da Coroa.
O ex-conselheiro supremo da UMNO também alegou que Onn Hafiz lhe confessou que foi forçado a dissolver a legislatura estadual muito antes do seu término em abril de 2027, sob ordens do palácio.
“Decidi exercer coragem política para expor esta tragédia antes que piore”, disse Puad.
Onn Hafiz tem negou esta afirmação. Num discurso em Batu Pahat em 30 de junho, ele insistiu que a família real de Johor não deveria ser arrastada para a política porque “os johorenses amam o palácio e amam a instituição real”.
A UMNO também alegou que a saída de Puad estava ligada à omissão de seu filho na lista de candidatos.
Mesmo depois Onn Hafiz Embora tenha reconhecido publicamente várias decisões que estava tomando a conselho do Sultão e do Regente, muitos eleitores continuam a ver a influência do palácio na burocracia estatal como parte do tecido político e social de Johor.
Contudo, noutras partes da Malásia, a intriga real teve um impacto político de longo alcance. Em Negeri Sembilan, uma disputa entre governante Muhriz Munawir, o Yang di-Pertuan Besar e os chefes territoriais dividir o governo do estadoforçando pesquisas instantâneas em 1º de agosto.
Em Selangor, a insistência do Sultão Sharafuddin Idris Shah em proibição da criação de porcos no estado tem sido uma questão polêmica.
Embora muitos muçulmanos apoiem o governante, os eleitores chineses têm ficado frustrados porque o governo do estado de PH, que apoiaram durante quatro mandatos, cedeu à pressão do palácio.
Enquanto isso, questões sobre a influência real na política de Johor ressurgiram depois que Onn Hafiz apareceu no episódio de 25 de maio do podcast Keluar Sekejap apresentado pelo ex-ministro da saúde Khairy Jamaluddin e seu ex-colega da Juventude UMNO Shahril Hamdan.
A dupla relatou estar entre os líderes jovens que pediram a renúncia do presidente do BN, Zahid Hamidi, após o fraco desempenho da coalizão nas eleições gerais de 2022. Embora Shahril tenha sido posteriormente demitido da UMNO, Onn Hafiz foi poupado depois de revelar que pediu desculpas a Zahid seguindo o conselho do Sultão Ibrahim e Ismail para “retificar a situação”.
O episódio também reavivou o escrutínio sobre a nomeação de Onn Hafiz como mentori besar em 2022.
Apesar de o BN ter tornado o atual Hasni Mohamad seu candidato a ministro-chefe nas eleições estaduais de 2022 e ter conquistado uma maioria absoluta de 40 dos 56 assentos, Ibrahim escolheu Onn Hafiz em vez dissolevando os observadores a rotulá-lo de “homem do rei”.
Antes da campanha, Onn Hafiz ganhou as manchetes por sua decisão de disputar sozinho todas as 56 cadeiras de Johor. Ele rompeu o pacto eleitoral de longa data que o BN tinha com o PH, ao mesmo tempo que aludiu ao apoio real à sua decisão de não trabalhar juntos com o rival Partido da Acção Democrática (DAP), o maior componente do PH.
No lançamento da campanha do partido, em 7 de junho, ele disse: “Com o consentimento do Sultão de Johor e do Regente de Johor, se recebermos o mandato para liderar novamente, nunca estaremos juntos com o DAP num governo BN”.
Isto levou os rivais a acusarem Onn Hafiz de se esconder atrás do palácio, usando-o como “escudo”.
Ainda assim, há grupos de pessoas que acreditam que, embora a realeza deva receber o devido respeito, os habitantes de Johor são livres para tomar as suas próprias decisões sobre os assuntos actuais.
O residente de Muar, Ismail Abdul Rasyid, disse que o sentimento em relação à realeza neste distrito do norte de Johor é de “50-50”.
“Se não, como pode Syed Saddiq tornar-se deputado aqui por dois mandatos se as pessoas em Muar realmente seguem o palácio?” ele disse.
O empresário de Muar, Nor Hisyam, disse que os johorenses estavam acostumados com o fato de seu sultão ser franco e direto com os funcionários do governo estadual e com o povo.
“Há algo de bom e de ruim nisso”, disse ele, explicando que, embora isso mantenha os políticos sob controle, também significa que os cidadãos comuns de Johor têm pouco a dizer sobre como o Estado é administrado.
Francis Hutchinson, coordenador do Programa de Estudos da Malásia no ISEAS – Instituto Yusof Ishak, observou como os governantes em toda a Malásia se tornaram mais influentes à medida que disputas eleitorais mais acirradas tornaram as suas decisões mais consequentes. Ele também citou a nomeação de Onn Hafiz em vez de Hasni como mentori besar em 2022.
Mas ele disse que o acesso da UMNO aos desejos do palácio é uma faca de dois gumes, pois “isto pode angariar ou dificultar o apoio entre a base eleitoral, dependendo das suas perspectivas sobre qual deve ser o papel da realeza versus a liderança eleita”.
A eleitora do Senai, Kat Chun, disse que preferiria que a realeza não interferisse na política, mas acrescentou que também cabe aos políticos mostrarem vontade de defender seus princípios.
“Eles podem dizer o que quiserem durante as eleições, mas quando chegarem ao poder, farão tudo o que for necessário para manter o seu assento”, disse ela.
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