Há um momento, pouco menos de um minuto no novo álbum do dissidente do R&B Kelela, em que tudo simplesmente se encaixa. Parece uma resolução, mas certamente é muito cedo para isso: tivemos apenas cinquenta e oito segundos de uma seção de introdução relativamente livre até este ponto. Talvez, então, não seja uma resolução de algo interno ao disco em si, mas uma expressão de uma sensação mais ampla de alívio.
O momento em questão é a mudança para o refrão de “idea 1”, tomando a faixa de abertura de novo avatar desde meditação downtempo, todos arpejos suaves e sintetizadores flexíveis de bom gosto, até hinos da era espacial, impulsionados por guitarras de mercúrio e harmonias vocais de arranha-céus. É um movimento genuinamente impressionante, seu poder aumentado pelo fato de que, pouco mais de trinta segundos depois, tudo desaparece, nos devolvendo ao solo sólido do segundo verso antes de nos levar para cima novamente antes que a faixa termine. A velocidade do movimento e a suavidade da transição são algo para se ver.
É esta sensação de movimento e transição que há muito anima o melhor do trabalho inquieto e de fusão de gêneros de Kelela. Desde que ela emergiu da agitada cena pop alternativa de Los Angeles, no início de 2010, ela tem sido uma presença bastante inquieta, fazendo músicas que sempre parecem ser indo para algum lugar. Seu trabalho é ainda mais atraente por essa qualidade dinâmica, e novo avatar retém enquanto aponta para os momentos mais poderosos de seu catálogo anterior: veja como as quebras trêmulas e o baixo pressurizado de “point blank” lembram os grooves influenciados pelo grime da mixtape de estreia Corte 4 eu e as passagens mais clubistas do álbum de 2023 Corvo sem sentir que estão cobrindo terreno antigo.
Da mesma forma, há sombras de 2017 Separe-me em uma faixa como “against me”, que apresenta algumas das performances vocais mais espetaculares de Kelela desde aquele álbum inovador. Na verdade, seu vocal instantaneamente identificável é muitas vezes o que mantém seu melhor trabalho unido, combinando o coquetel clássico de R&B de staccato e melisma com vibrato gracioso e franqueza conversacional: talvez o virtuosismo e a imprevisibilidade de seu canto seja o que evita que esses gestos de volta no tempo pareçam nostálgicos ou repetitivos.
Tudo isto quer dizer que mesmo tendo como pano de fundo um catálogo genuinamente estimulante e em parte devido à forma como refina e desenvolve elementos daquele trabalho anterior novo avatar pode ser o disco mais bem sucedido de Kelela até agora. O aventureirismo e o intelecto que tornaram sua música tão emocionante e imprevisível até agora permanecem, mas aqui são complementados por uma sensação de leveza e autoconfiança que não esteve ausente nos álbuns anteriores, mas apenas brevemente tolerada. Este disco é menos tenso: ele balança, vibra e respira de maneiras que parecem novas para Kelela.
Parte disso pode ser creditada à sua admissão dessas influências antigas mencionadas em sua música. As texturas rock e shoegaze que dominaram seus anos de formação na cena indie de Washington DC antes de sua mudança para Los Angeles se fizeram sentir em vários pontos: veja o fluxo tortuoso de “goin down”; os delicados toques da “canção de ninar de retaliação”; a dose de dois minutos do tipo Cure de “linknb”; as armadilhas reverberantes da “cristalização”. Uma faixa como “don’t piss me off”, entretanto, abraça o groove escorregadio e furtivo de UKG, elementos que queimaram as bordas de vários discos de Kelela, mais obviamente Separe-memas os coloca em primeiro plano com maior confiança.
A escolha dos convidados também pode ter algo a ver com a atmosfera comparativamente descontraída do disco: a aparência alegre de Fousheé em “novas formas de vida” desbloqueia o impulso delicado da faixa, enquanto PinkPantheress empresta um toque bem-vindo de precisão de dois passos à “ponte” que dá a Kelela a licença para recuar e se recompor. Talvez a colaboração mais descontraída de todas seja a aparição de AK Paul em “outta time”, uma jam lenta e suave, repleta de guitarra solo decadente e o vocal rico e meloso de Paul. Essas músicas ainda são inconfundivelmente Kelela – inventivas, sinceras, com cada detalhe considerado com maestria – mas há mais espaço aberto aqui. Combina com ela.
Talvez seja isso que está por trás da sensação de alívio que acompanha a elevação inicial da “ideia 1”: uma sensação de que este mais inquieto dos músicos chegou a algum lugar verdadeiramente satisfatório, não apenas para sua enorme e dedicada base de fãs (que precisam de pouco mais para serem convencidos de sua genialidade), mas para a própria Kelela. novo avatar é o som de um artista que não tem mais nada a provar; para onde ela irá em seguida é emocionantemente imprevisível. Por enquanto, ela nos deu um dos melhores álbuns pop do ano. [Warp]
Luke Cartledge é jornalista, pesquisador e músico. Ele mora no sudeste de Londres e escreve sobre música underground, política radical e mudanças culturais. Sua escrita apareceu em The Guardian, Jacobin, Tribune, The Quietus e muitas outras publicações, e ele é ex-editor da Alto e silencioso.
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