WELLINGTON, Nova Zelândia – Sam Neill, um ator elegante e versátil cuja carreira passou de filme de arte a sucesso de bilheteria enquanto ele se esquivava de velociraptores em Jurassic Park e interpretava o marido de Holly Hunter em O Piano, morreu. Ele tinha 78 anos.
Em 2023, Neill revelou que havia sido diagnosticado com linfoma angioimunoblástico de células T, um tipo raro de linfoma não-Hodgkin. Neill morreu na segunda-feira em Sydney, de acordo com um comunicado postado na página do ator nas redes sociais.
A sua morte foi “repentina e inesperada”, afirmou o comunicado, acrescentando que ele “permaneceu livre do cancro” quando morreu. A causa da morte não foi especificada.
“Sam estava rodeado pela família e faleceu com a dignidade que caracterizou toda a sua vida”, escreveu a sua família.
O ator chamou a atenção do mundo com Dead Calm e My Brilliant Career.
Neil foi um dos vários atores e diretores que alcançaram fama internacional após uma explosão de filmes australianos que começou no final dos anos 1970, uma lista que inclui Paul Hogan, Mel Gibson, Geoffrey Rush, Russell Crowe, Jane Campion, Peter Weir e Gillian Armstrong.
Seu alcance foi notável, contracenando com Helena Bonham Carter na comédia de Alan Ayckbourn, Sweet Revenge, cortando o dedo de Hunter em The Piano e arrancando os próprios olhos no terror de ficção científica Event Horizon.
Em Omen III: The Final Conflict, ele interpretou Damien, o Anticristo, e também interpretou o Cardeal Thomas Wolsey em The Tudors.
O ator chamou a atenção do público internacional pela primeira vez no filme de Armstrong, My Brilliant Career, de 1979, que também apresentou Judy Davis. Mais tarde, ele apareceu em Dead Calm, de Phillip Noyce, um thriller elegante ambientado no mar e coestrelado pela então relativamente desconhecida Nicole Kidman.
Neill co-estrelou duas vezes com Meryl Streep, em Plenty, do diretor australiano Fred Schepisi, e – novamente para Schepisi – em A Cry in the Dark, um filme sobre as consequências sensacionalistas de um dingo matando um bebê no Outback australiano.
Ele recebeu uma indicação ao Emmy por sua atuação no papel-título da minissérie Merlin de 1998 e outra como narrador de Wild New Zealand de 2017.
Jurassic Park foi seu filme mais conhecido
Talvez Neill tenha alcançado seu mais alto nível de fama em Jurassic Park, interpretando o paleontólogo Alan Grant, que é convocado para uma ilha na Costa Rica onde um parque temático foi construído para abrigar rebanhos de dinossauros clonados.
Ele co-estrelou ao lado de Laura Dern, Jeff Goldblum e Richard Attenborough.
Seu personagem era atencioso e razoável, um cientista que alertou o idealizador do parque temático antes do caos: “Os dinossauros e o homem, duas espécies separadas por 65 milhões de anos de evolução, foram repentinamente jogados de volta na mistura. Como podemos ter a menor ideia do que esperar?”
Grant sobreviveu aos acontecimentos angustiantes quando as criaturas se soltaram, mas não voltou para The Lost World: Jurassic Park II em 1997. Ele voltou para o terceiro episódio em 2001 e Jurassic World: Dominion em 2022.
“Provavelmente é um pouco tarde para aprender essas coisas”, disse ele ao Daily New de Nova York em 2001, “mas finalmente sinto que descobri como ser um herói de ação. Estou mais feliz com Grant desta vez. Ele é nodoso e grisalho, mas parece que sabe o que está fazendo”.
Neill cresceu na Irlanda do Norte, depois na Nova Zelândia
Nascido em 1947 na Irlanda do Norte, Neill emigrou para a Nova Zelândia aos 7 anos. Ele nasceu Nigel Neill, mas disse aos entrevistadores que começou a se chamar Sam porque havia muitos Nigels em sua escola.
Sua família se estabeleceu em Dunedin, na Ilha Sul, e ele foi enviado para um internato em Christchurch. Após a faculdade, ele assumiu o papel principal em Sleeping Dogs, em 1977, o primeiro longa realizado na Nova Zelândia em mais de uma década.
Outros papéis de Neill no cinema incluíram o papel de um oficial de submarino soviético que sonha de forma memorável com uma casa em Montana em A Caçada ao Outubro Vermelho e um investigador em Na Boca da Loucura, do diretor John Carpenter.
Na telinha, Neill interpretou o maligno Chester Campbell em Peaky Blinders da TV e Thomas Jefferson na minissérie de quatro horas da CBS, Sally Hemings: an American Tragedy.
Na Apple TV+, ele estava em Invasion, interpretando o xerife de Oklahoma, John Bell Tyson, um homem no final de sua carreira em busca de seu propósito. Em 2024, ele estrelou ao lado de Annette Bening na série Peacock Apples Never Fall.
Ator amado na Nova Zelândia como uma celebridade despretensiosa
O ator ficou conhecido na Nova Zelândia como uma pessoa modesta e despretensiosa que não abraçava as celebridades. Nas redes sociais, ele frequentemente postava imagens de seus animais de fazenda, muitos deles com nomes carinhosos de celebridades e amigos, como Laura Dern, a galinha, Kylie Minogue, o pato, e Helena Bonham Carter, a vaca.
O primeiro-ministro da Nova Zelândia, Christopher Luxon, lamentou Neill como “um dos grandes” em um comunicado postado nas redes sociais.
“Ele começou quando mal havia indústria cinematográfica digna de nota”, escreveu Luxon. “Por mais de cinquenta anos, ele levou as histórias da Nova Zelândia ao mundo e seus talentos ajudaram a transformar nossa indústria cinematográfica no que é hoje.”
Neill também era vinicultor e, sob sua marca Two Paddocks, produzia vinhos pinot noir e riesling em sua vinícola na região de Central Otago, na Ilha Sul da Nova Zelândia.
Seu livro de memórias Eu já te contei isso? foi lançado em março de 2023 e ele foi premiado com o título de cavaleiro em reconhecimento à sua “excelente contribuição para o cinema”, um título aprovado pela falecida Rainha Elizabeth II.
“Não posso fingir que o ano passado não teve momentos sombrios”, disse Neill ao The Guardian em 2023, referindo-se ao seu diagnóstico e tratamento de câncer. “Mas esses momentos sombrios realçam a luz, você sabe, e me deixaram grato por todos os dias e imensamente grato por todos os meus amigos.”
Ele deixa quatro filhos e oito netos.
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