A última vez que Jordan Spieth esteve no topo do mundo do golfe foi há nove anos, quando passeou pelo 18º fairway em Royal Birkdale com o Claret Jug na mão. Naquele domingo, Spieth se juntou a Jack Nicklaus como o único jogador a vencer três campeonatos diferentes com 23 anos ou menos. Tudo estava na frente dele.
As coisas têm sido diferentes para Spieth desde aquele dia no Open de 2017, quando ele pintou sua obra-prima. Ele ganhou apenas duas vezes no PGA Tour desde então e em nenhum major. Não sendo mais o prodígio do golfe, Spieth volta a Birkdale mudado pelo tempo e pela vida.
“Tanto dentro quanto fora do campo sou muito diferente; mudei muito”, disse Spieth ao GOLF no PGA Championship em Aronimink quando questionado sobre a transformação de jovem herói do golfe em estrela tentando encontrar uma brasa para reacender a chama.
Naquele dia fora da Filadélfia, Spieth estava inflexível de que seu jogo estava no melhor lugar desde seu apogeu. Não deu tudo certo ao mesmo tempo, mas o jogo está todo lá, de volta ao nível em que estava naquele dia em Southport. Algo estava faltando. Encontre-o e talvez o dominó comece a cair.
Então, é claro, quando Spieth voltou a Royal Birkdale, ele voltou para o lugar onde esteve pela última vez. que Jordan Spieth.
“Subindo o buraco 18 e lembrando como foi subir aquele buraco 18 há nove anos, coloquei os pinos que coloquei naquele domingo”, disse Spieth à mídia na segunda-feira.
Há algo a ser dito sobre retornar a um lugar onde você realizou seus sonhos e deixar essas lembranças preencherem sua alma, apontando-o para o caminho de volta. Mas você também nunca poderá ser o que era antes. Talvez nesse sentido seja perfeito que um Jordan Spieth diferente chegue a um Royal Birkdale diferente.
Quando Spieth triunfou em Southport, ele fez um improvável bogey 5 no buraco 13 depois de acertar sua tacada inicial, acertar um ventilador na cabeça e ter que dar um injogável, eventualmente jogando sua terceira tacada no driving range. Isso não será uma opção esta semana. Nos anos desde a sua vitória, Royal Birkdale fez algumas mudanças. A área à direita do dia 13 será considerada fora de campo nesta semana; agora é uma vila de fãs e o OB começará no caminho de carrinho à direita das dunas.
Essa não é a única mudança no anfitrião do Open deste ano. O par 3 14, onde Spieth acertou um brilhante ferro de 6 a 5 pés para iniciar sua corrida de birdie vitoriosa, não existe mais. O buraco foi removido durante a reforma e no par 5 15, onde Spieth deu um eagle putt de 50 pés e gritou “Vá buscar!” para o caddie Michael Greller, é agora o buraco 14 e esse green foi movido para uma posição mais elevada.
“Obviamente, alguns desses buracos mudaram”, disse Spieth. “Aquele 6-iron aos 14 foi talvez a melhor tacada e o eagle aos 15 foi o melhor putt que já acertei. Eles não existem mais, o que é um pouco incomum. Espero criar mais ótimas lembranças aqui.
“De certa forma, é até legal porque nunca acertarei um arremesso assim – desta última vez, foi como uma fuga. Volto e tento fazer isso de novo e não acerto um arremesso tão bom, então não é tão legal.” Spieth disse.
O tempo apenas avança. Viver no passado pode ser uma prisão. Tentar voltar a ser quem você era é um labirinto sem saída, um veneno que só condena.
Nove anos se passaram para Jordan Spieth. Nove anos que não foram como ninguém pensava, principalmente ele. Mas Spieth retorna a Birkdale não em busca do passado, mas cheio de esperança irrestrita de que o futuro reserva algo maior.
“Nunca acreditarei nisso até chegar a um ponto da minha carreira em que minha saúde ou o que quer que seja, porque, quero dizer, se você desistir de atingir seu teto, então não vejo sentido em jogar mais”, disse Spieth. “Para mim, é sempre uma questão de fazer tudo o que puder para tentar estar no melhor do mundo, porque sei que posso estar. E tenho feito. É bom ter o plano.”
O jogo de Spieth tem sido consistentemente errático nesta temporada. Ele fez 16 dos 18 cortes e tem oito top 25, mas não tem nenhum top 10. Quando a rebatida da bola ocorreu, o taco o abandonou. Quando a estabilidade está rolando, alguns grandes números atrapalharam uma semana promissora.
“Sinto que tenho muito golfe pela frente”, disse Spieth. “Sinto que estou muito mais otimista do que estive em vários momentos diferentes da minha carreira. Estou bastante frustrado com os resultados, considerando que sei onde está meu jogo. É melhor do que era há quatro ou cinco anos, quando voltei ao top 10 do mundo. É sem dúvida melhor do que era então; só não está aparecendo nos resultados.”
Spieth, agora com 32 anos, sabe que ainda há muito caminho pela frente. O tempo é essencial, os principais campeonatos só acontecem quatro vezes por ano e as oportunidades para gravar ainda mais o seu nome na história não podem ser desperdiçadas. Mas ele não está tentando fugir do sol poente ainda.
Ele ainda pode ser tudo o que quiser – tudo o que muitos pensaram que ele poderia ser.
“Quantos anos tinha Phil Mickelson quando ganhou seu primeiro major?” Spieth perguntou. A resposta é 34.
“Há muitos exemplos de jogadores que jogaram o melhor golfe a partir daí”, disse Spieth. “Agora, estou sempre me comparando um pouco comigo mesmo no meu melhor, mas não para tentar ser o jogador exato. Apenas mais para saber que posso fazer isso. Sei que meu teto é onde estava esse nível, e por isso vou me esforçar para isso com o tipo de jogador que sou agora.”
A tela da Mona Lisa de Spieth pode ter desaparecido, mas a crença e a confiança que lhe permitiram pintá-la ainda permanecem. Tudo o que resta é encontrar o que está faltando no local onde ele estava pela última vez.
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