Entrevista com Masego ‘Fix Your Face’: LA Fires, Brasil e novo álbum

É um dia lindo no bairro de Clinton Hill, no Brooklyn, quando vou ao Sisters encontrar Masego para almoçar.

Enquanto o polímata musical indicado ao Grammy se levanta para me cumprimentar, noto seu traje particularmente esportivo: camiseta branca, moletom cinza e um chapéu despretensioso cobrindo sua cabeça agora careca. Ele não apenas está se recuperando do jogo de ontem – ele deu o negócio a alguns caras das finanças – mas o tio Sego (que ainda é seu identificador X) também parece meio cortado. Com um novo visual para combinar com seu novo álbum sombrio, sedutor e revelador, Masego claramente se preparou para uma nova era.

“É como basquete: estou focado na próxima jogada”, ele me diz. “Estou tentando entender como as pessoas são hoje. Não quero ser aquele cara que pensa que sabe tudo porque já estou no jogo há algum tempo. Sempre vejo meu música como música de vida; quando você me ouve, você está fazendo algumas merdas na vida. Então, eu queria responder por mim mesmo: o que vou fazer com essas músicas? Eu realmente lançaria o álbum hoje se pudesse.”

Conserte seu rostoo terceiro álbum de estúdio de Masego, chega amanhã (17 de julho) pela EQT Recordings e Capitol Records. É seu primeiro álbum de estúdio desde seu LP autointitulado de 2023 – e sua primeira coleção formal de novas músicas desde que perdeu sua casa nos incêndios florestais no sul da Califórnia em janeiro de 2025. “Veja bem, eu estava no Brasil na época e estou assistindo minha casa pegar fogo na TV”, lembra ele. “Era [very surreal]e eu fiquei sem acreditar… aí comecei a fazer o meu não me importo; Eu sou durão.”

Antes dos incêndios, Masego morou em Los Angeles durante uma década, durante alguns dos momentos mais cruciais de sua vida e carreira. Naquela época, “Tadow”, seu sucesso lento de 2017, assistido por FKJ, trouxe-o do abandono da faculdade, nascido em Kingston e criado na Virgínia, para um colaborador de R&B, na confiança de todos, de Kaytranada a Kehlani. Masego não criou memórias apenas em Los Angeles; ele fazia parte de sua identidade ali – e as coisas que fundamentavam essas partes mais etéreas de si mesmo no mundo físico haviam desaparecido para sempre.

Ele não se incomodou tanto em perder suas joias quanto ficou perturbado com a destruição de seu álbum de fotos – ele considera a fotografia cinematográfica um hobby – bem como sua coleção de vinis, guitarras e abotoaduras de seu avô. “Eu tive que fazer o Quem sou eu? tudo de novo; Estou crescido demais para isso! ele diz. “Sou abençoado por poder ficar muito tempo no avião, indo de um lugar para outro, para poder processar logicamente antes de poder estar presente e chorar. Não sei o que faria se estivesse lá. Fiquei bravo com Deus por um tempo.”

Agora morando em Nova York e passando os dias absorvendo a onipresença da cultura jamaicana em bairros como Crown Heights, Masego está com disposição para um desafio. Afinal, é mais ou menos assim Conserte seu rosto veio a ser. No ano passado, seu amigo de longa data e agora empresário Kojo de amigos e familiares o provocou, provocando: “Você simplesmente não sabia como melhorar? Foi por isso que você desistiu? Você está aí no Brasil brincando de casinha”. Ele cutucou o urso de uma forma que só um amigo querido poderia fazer. Masego realmente fez um longo desvio no Brasil, mas não necessariamente “desistiu”.

Três coisas trouxeram Masego ao Brasil: “Tadow” sendo certificado Diamante no país, crescendo em torno de jamaicanos que muitas vezes torciam por seus irmãos brasileiros, e uma série de DMs afirmando que sua voz soa semelhante à da lenda do samba Jorge Ben Jor. Poucos meses depois de se mudar para lá, Masego conheceu DJs incríveis e curadores de arte negra, aprendeu um pouco de português e até abriu um restaurante jamaicano. Ele também se apaixonou pela forma como a natureza comunitária da cultura do futebol global pode transformar cantores em pessoas que não ousariam pronunciar uma única nota sozinhas. Masego trouxe essas observações culturais de volta às suas conversas com Kojo, que então colocou a abordagem de composição do maestro do R&B sob um microscópio.

“Muitos artistas dizem que ‘o mundo ainda não os alcançou’ – mas talvez você possa melhorar sua comunicação com o mundo”, observa ele entre mordidas na fruta. “No final da nossa conversa, decidi estudar vulnerabilidade. Queria me desafiar para ver o quão aberto eu poderia ser e quão pouca bravata poderia usar. Estando no jogo, as pessoas realmente não me conhecem – e isso é de propósito. Sou muito bom em colocar um pouco de distância de Gêmeos de mim mesmo, então queria deixar o mundo entrar um pouco em minhas emoções.”

As músicas que saíram dessas sessões iniciais cresceram rapidamente para 150 faixas – e Masego & Co. sabiam que haviam entrado no modo álbum. Para fundamentar o processo de produção do álbum, Masego transferiu toda a operação para a Jamaica durante as primeiras duas semanas. As sessões continuaram em Nova York e Los Angeles, com o retorno à Jamaica servindo de pano de fundo para os retoques finais. “Estou tentando dizer às pessoas: se esses discos derem certo, vocês terão que me deixar em paz”, ele meio que brinca. “Estarei na Jamaica; vou gravar esses discos e vocês não podem me fazer voltar! Esse nariz ainda pode sentir o cheiro dos incêndios de Nova York!”

Conhecido por sua abordagem centrada no estilo livre – “Tadow” foi completamente improvisado – Masego, pela primeira vez, escreveu música. Em outra novidade, o tio Sego está finalmente “contando sua história em um sentido linear”. A abertura do álbum “Sounds Like…” o mostra contando como ele mudou fisicamente seu ambiente na adolescência e, assim, assumiu o controle de seu destino.

Segundo a história, quando o jovem Masego filmava seu pai, seus joelhos dobraram e ele desmaiou, batendo a cabeça no concreto. Essa lesão que alterou sua vida não o deixou apenas com meros flashes de lembranças do dia fatídico; também coincidiu com as seletivas de basquete. Assim que ele saiu do hospital, alguns arremessos de treino no pátio confirmaram que o basquete simplesmente não iria acontecer.

Para se consolar, Masego ouviu gigantes do jazz como Herbie Hancock (o vídeo do single “Recommend” do Faces é uma homenagem ao visual “Hang Up Your Hang Ups” de 1976 da lenda de Chicago) e Miles Davis, eventualmente substituindo os pôsteres de basquete em suas paredes pelo vinil que ele estava ouvindo. Com essa mudança de cenário, ele embarcou oficialmente em sua trajetória musical ainda em desenvolvimento.

“Eu respeito os escritores”, diz ele. “Escrever é algo que eu nunca consegui. Em um show, vou fazer qualquer um gritar, agitar e cantar. Mas há uma diferença nos shows de rap – quando está tudo ligado, o celular acende e eles estão cantando o verso. Eu não diria a ninguém que queria isso para meus shows, mas eu fiz. Eu sei que meus refrões vão quebrar, mas preciso que você saiba que estou tentando lhe dizer uma coisa.”

Masego nomeia “Dotted Line”, com infusão de hip-hop, na qual ele estava “tentando canalizar Jay Electronica”, como a música da qual ele mais se orgulha do ponto de vista da escrita, mas “Breathe” provou ser a mais emocionalmente intensa de se criar. Uma ruminação ondulante, informada pelo evangelho e pela alma sobre o luto e a batalha de viver com ele em um mundo que exige produtividade constante, “Breathe” deixou Masego “irritado com o futuro… porque eu sabia como as pessoas iriam tratar essa música.

“A música pode ser uma terapia, então escrevi essa música para mim”, ele continua calmamente. “Eu não me importava com o que aconteceria com isso; eu só queria tirá-lo. E então todos nós decidimos comercializar isso, o que é um trabalho desagradável. É como representar a dor. Isso me fez entender Summer Walker: não quero sentar aqui e cantar essa música de verdade; esta é a minha vida.”

Além de chegar como seu primeiro projeto completo com um coprodutor – Jordan Elgie assumiu as rédeas ao lado de Masego desta vez – Conserte seu rosto também conta com participações especiais de Leon Thomas (“QVC”), Keyshia Cole (“Someone”), Musiq Soulchild (“Overthinking”), Buju Banton (“Hello”), Lekan (“Gone”) e Foggieraw (“I Know You”).

Sempre intencional, o Conserte seu rosto características são todas seleções naturais. Keyshia Cole e Musiq Soulchild são “as pessoas [he’s] tentando aproveitar e ser alguma versão de um dia”; Leon Thomas e Lekan são colegas luminares do R&B de fala mansa, e Buju Banton da Jamaica e Foggieraw do DMV representam as duas áreas que ajudaram a criar Masego. Notavelmente, “QVC” marca a segunda colaboração de Masego e Thomas em dois anos, após “Lucid Dreams” do Painel publicitário capa da estrela Vencedor do Grammy vira-lata LP.

“Quero que os músicos ganhem; ele é nerd nisso, e eu estou arrasando com os nerds”, brinca Masego. “Ele é um músico. Fiz muitas músicas com Leon. Eu faria [a joint project with him]mas primeiro preciso melhorar na guitarra. Eu quero estar perto de pessoas [whom] Eu respeito e respeito Leon. Sua caneta é fria e inteligente.”

Masego obteve o título do álbum a partir de um comentário único em uma nota de voz que ele enviou à sua equipe e, apesar da óbvia meticulosidade com que abordou este disco, Conserte seu rosto ainda parece fácil. Discos de festas de flerte como “Recommend” sangram lindamente em revelações de infidelidade em “Symone”, e com 16 faixas, o álbum habilmente sequenciado nunca deixa de ser bem-vindo. Ousado em seu escopo musical e inabalavelmente contundente em suas explorações de tristeza, memória, amor, fé e luxúria, Conserte seu rosto é o álbum perfeito para estrear um careca.

“Mentalmente, para chegar a um novo lugar, preciso fazer algo no nível do anime”, explica Masego. “Temos que entender o novo arco. Tenho que fazer algumas tatuagens ou mudar meu estilo. E não sou eu vestindo uma fantasia; simplesmente não posso voltar às coisas antigas.”

Enquanto ele olha para o resto do ano – que inclui sua próxima turnê Fix Your Face de 40 datas pela América do Norte, Europa e Reino Unido – Masego também está tentando fazer trilha sonora para filmes. Seu trabalho no próximo Mfinda O filme fará dele o primeiro compositor negro a compor uma trilha sonora para um filme de anime, um momento de círculo completo para o autoproclamado “nerd negro”, que também está trabalhando em um anime jamaicano chamado Raggamutts. Com um novo álbum, uma nova turnê e oportunidades de carreira mais amplas no horizonte, Masego pode estar entrando em um espaço onde ele não precisa mais consertar seu rosto reflexivamente – e esse é um modo de vulnerabilidade que ele espera que todos os homens negros tenham a alegria e o luxo de experimentar em suas vidas.

“Se você montar uma sala de homens negros com a intenção de não fazer aquela coisa de ‘deixe-me agir de maneira legal’, você pode chegar a algum lugar”, ele reflete. “[Fixing my face] é algo que tive que fazer desde sempre. E acho que todos nós tivemos que fazer isso. Felizmente para mim o estúdio é super seguro, então posso atuar [strangely] ou de uma forma que não pareça tão ‘legal’ ou ‘forte’. É aí que podemos misturar as piadas com a vulnerabilidade.”