3 jogadores do Royals que não tiveram dores de cabeça que todos esperavam que tivessem em 2026

Não há nada de errado em admitir um pouco de distorção. Toda a percepção pode mudar com o tempo e um novo ângulo, e as reviravoltas positivas para esta temporada do Kansas City Royals são poucas e raras. Claro, o shortstop Bobby Witt Jr. é o melhor jogador de cinco ferramentas da liga, mas e o recorde de vitórias e derrotas? Claro, o apanhador Salvador Perez está prestes a conquistar o recorde de home run da franquia, mas e quanto ao seu valor na escalação? A lista é infinita, mas nada pode ofuscar outro passo atrás em 2026.

Witt, o apanhador Carter Jensen e o outfielder Jac Caglianone tiveram temporadas inquestionavelmente boas, mas era isso que os fãs esperavam nesta entressafra. A esperança era que, se eles produzissem e as peças ao redor cumprissem sua parte no trato, um retorno pós-temporada estaria ao seu alcance. Mas nem mesmo os esforços hercúleos de Witt podem arrastar o Royals de 2026 para o beisebol de outubro. Há, no entanto, um punhado de jogadores que tinham baixas expectativas externas num momento ou outro deste ano, mas não foram um desastre total nas suas respectivas funções, mesmo que não estejam a ter temporadas de estrelas.

Vejamos três jogadores profundos e seus desempenhos até agora nesta temporada, e se eles são apenas flashes ou estão prontos para mais expectativas antes de 2027.

Michael Massey realmente parecia uma resposta para os problemas da segunda base

Poucos jogadores do Royals viram uma queda mais acentuada de 2024 para 2025 do que o segunda base Michael Massey. As lesões foram um sinal de alerta durante sua promissora temporada de 2024, mas se tornaram um fator importante em sua regressão em 2025. Agora, Massey já tem mais jogos em seu currículo do que em toda a temporada passada, aproveitando circunstâncias infelizes e mostrando que o bastão ainda está vivo.

Massey tem sido principalmente a segunda base diária de Kansas City desde que a temporada de Jonathan India terminou prematuramente. O produto de Illinois está atingindo seu potencial em segundo lugar, e o bastão tem sido um dos melhores do time há quase dois meses. Em 38 jogos desde 31 de maio, Massey está reduzindo 0,305/0,360/0,453 com 0,813 OPS e 20 RBI, e seus 126 wRC+ nesse período ocupam o terceiro lugar entre os rebatedores qualificados do Royals.

O desenvolvimento do campo tem sido uma parte subestimada da campanha de Massey em 2026. Seus 7 outs acima da média estão no 95º percentil nesta temporada. Os fãs sempre ouviam sobre suas habilidades defensivas de elite, mas isso nunca apareceu nas métricas e muitos testes oftalmológicos fracassados ​​​​lançaram dúvidas sobre se esse potencial algum dia se materializaria. Agora, Massey ocupa o segundo lugar entre os jogadores da segunda base da AL no Índice Defensivo da SABRa principal estatística usada na votação da Gold Glove.

Ainda há uma tonelada de beisebol para jogarmas Massey se parece mais com o extensor de escalação e jogador comum que Kansas City esperava. A confiança quebrada pela regressão de 2025 ainda soa alto, mas olhos otimistas veem uma partida para o Dia de Abertura em 2027.

Nick Loftin está finalmente mostrando seu potencial para o draft day seis anos depois

Apesar de todos os problemas que a classe Draft da MLB de 2020 teve na liga, o utilitário Nick Loftin está conquistando um papel decente para si mesmo em Kansas City. Ele teve uma forte sequência de 19 jogos em 2023, mas nas duas temporadas que se seguiram o fizeram parecer mais um jogador substituto em todo o diamante. Agora, Loftin está a caminho de vários recordes de carreira com o uniforme do Royals para concluir sua temporada de 27 anos.

Os Royals nunca precisaram que Loftin fosse uma estrela, apesar de sua vaga no draft. Um regular da MLB foi o teto para ele sair de Baylor, e Loftin parece ter se destacado no último mês e meio. Sua luva foi colocada em perigo ao tentar substituir o All-Star Maikel Garcia após sua lesão no canto quente, mas Loftin está pelo menos balançando o taco mais forte de sua carreira. Seus 108 wRC + desde 31 de maio ficam atrás apenas marginalmente de nomes como Witt e Jensen, enquanto ele já estabeleceu recordes de carreira em corridas marcadas e RBI.

A maior parte desse sucesso extra vem de um aspecto: poder. Loftin sempre teve boa disciplina de placa e não balança e erra, mas faltou o poder. Quase metade de suas rebatidas nesta temporada foram para bases extras, incluindo quatro home runs e 15 duplas em 61 jogos.

Loftin ainda não traz um conjunto de ferramentas de elite em campo, mas pode ocupar várias posições com competência e é uma influência positiva saindo do banco. Ele pode não ter esperanças de titular no Dia de Abertura, mas os Royals provavelmente manterão Loftin por perto e verão se esta temporada é atípica ou o início de algo mais.

Alex Lange parecia melhor do que apenas o folheto de um ano para o qual foi contratado

Bem, agora pode não ser o momento de dar uma volta vitoriosa ao apaziguador Alex Lange. Ele teve um final difícil no primeiro tempo e no início do segundo, quando o velho inimigo Ty France fez um home run solo em Lange, em 17 de julho. Mas houve um período em que Lange teve um desempenho melhor do que se esperavamesmo que realmente tenha sido apenas um flash na panela.

Todas as lesões no bullpen e a ineficácia de Lucas Erceg levaram Lange a situações mais fechadas, e o ex-Detroit Tigers mais próximo prosperou nessa posição. Lange registrou oito defesas desde 8 de junho, empatando em sexto lugar entre os apaziguadores da AL nesse trecho. Isso estendeu uma seqüência de quase dois anos em que Lange converteu suas oportunidades de defesa, mas aquele episódio de 17 de julho viu sua sequência de 12 jogos chegar ao fim. Foi também a primeira corrida merecida que Lange permitiu uma oportunidade de defesa nesta temporada, elevando seu ERA nessas situações para 1,08. Enquanto isso, Lange tem um ERA atroz de 7,34 em suas 29 partidas sem defesa nesta temporada.

Os fãs provavelmente nunca se sentirão bem em ver Lange com o uniforme do Royals, muito menos após a temporada de 2026. Mas para uma equipe sem uma aproximação sólida em 2026, Lange teve uma boa chance de ser exatamente isso. Ainda faltam mais de 60 jogos, então as aventuras de Lange na nona entrada provavelmente não terminaram, para o bem ou para o mal.