Enredos | Com ênfase na defesa, Royals busca a primeira vitória no North Carolina Courage

O Utah Royals FC está de volta à estrada neste sábado, viajando para enfrentar o North Carolina Courage no First Horizon Stadium no WakeMed Soccer Park. Depois de somar os primeiros três pontos desde o retorno do intervalo na vitória por 1 a 0 sobre o Orlando Pride, o Royals tentará manter sua solidez defensiva com o objetivo de conquistar mais três pontos cruciais.

Ambas as equipes entram no confronto de sábado em posição de playoff, com Utah buscando a segunda vitória consecutiva e a Carolina do Norte tentando quebrar uma seqüência de duas derrotas consecutivas. Aqui estão algumas das histórias a serem observadas no confronto da Costa Leste deste fim de semana.

Com a vitória por 1 a 0 sobre o Orlando Pride em 18 de julho – a primeira vitória sobre o Orlando desde o Retorno da Realeza – o Royals voltou à coluna das vitórias pela primeira vez desde 23 de maio, quando o Clube triunfou por 2 a 1 sobre o Denver Summit no primeiro confronto entre os dois lados.

Os Royals voltaram do intervalo com derrotas consecutivas, refletindo o início da temporada da NWSL, mas a vitória de sábado foi um sinal positivo de que Utah é capaz de mudar as coisas.

Após a derrota para o Gotham FC, o treinador principal Jimmy Coenraets identificou o lado defensivo da bola como uma área clara que precisa de melhorias. O Royals sofreu oito gols em seus últimos três jogos, o mesmo número que sofreu em todos os outros jogos desta temporada combinados. Porém, alguns ajustes e maior ênfase na defesa nos treinos renderam resultados contra o Orlando. Liderados por performances de destaque de Mandy McGlynn e Tatum MilazzoUtah não sofreu golos contra um ataque do Pride que incluía a artilheira da liga, Barbra Banda (12G 1A).

A vitória por 1 a 0, com gol aos 36 minutos do Narumidestacou a importância de retornar à solidez defensiva que foi crucial para a invencibilidade histórica do Royals. Com o resultado sobre o Orlando, o Royals já não sofreu golos em seis jogos este ano, empatando o total de toda a temporada de 2025. Manter a Carolina do Norte sem gols, um time que não conseguiu marcar nos dois jogos anteriores, certamente será uma prioridade para Coenraets and Co.

A defesa de Utah será ainda mais reforçada com o retorno de Kaleigh Riehlque voltou ao elenco no sábado pela primeira vez desde 30 de maio, quando o clube viajou para enfrentar o Portland Thorns FC. Antes de sua lesão, Riehl foi titular em todos os jogos do Royals nesta temporada, exceto um, e tem sido uma parte fundamental da defesa do Royals. Utah sofreu seis gols nos dois jogos em que esteve ausente da lista de convocados, tornando seu retorno um impulso bem-vindo para um time que busca recuperar sua identidade defensiva.

Em busca da primeira vitória na Carolina do Norte

O Royals e o Courage jogaram apenas quatro vezes em sua curta história, com Utah mantendo um recorde de 1-2-1 (WLT) contra o lado leste. No encontro anterior, em 6 de setembro de 2025, o drama tardio viu os dois lados dividirem um ponto após um empate 1-1 muito disputado. O ex-meio-campista do Courage Jaedyn Shaw converteu um pênalti aos 89 minutos, aparentemente roubando três pontos na morte. Cinco minutos depois, porém, Utah empatou quando Paige Cronin desviou a bola na trave após um escanteio caótico aos 94 minutos. Embora o resultado tenha rendido ao Royals seu primeiro ponto na Carolina do Norte, o Clube ainda busca sua primeira vitória jogando em Cary. Depois de obter uma vitória histórica sobre o Orlando no último sábado, o confronto deste fim de semana será mais uma oportunidade para o Royals obter um resultado notável.

A primeira e única vitória do Utah sobre a Carolina do Norte veio na partida de estreia entre os dois times, em 22 de março de 2024. Diante de uma torcida local, o Royals conquistou uma vitória por 2 a 1 liderada por gols de Kate Del Fava—que marcou de cabeça aos 15 minutos—e Ally Sentnor. O único gol da Carolina do Norte naquele dia veio de Ashley Sanchez, que se tornou um dos artilheiros mais prolíficos da liga. Depois de marcar nove vezes em 14 partidas, Sanchez está empatado em segundo lugar na corrida Chuteira de Ouro da NWSL de 2026. Procurando quebrar a seqüência de dois jogos sem gols, há uma grande probabilidade de que o Courage faça o que puder para conseguir uma aparência de qualidade de Sanchez no ataque.

Parte da razão para as dificuldades ofensivas da Carolina do Norte é a perda da estrela internacional japonesa Manaka Matsukubo durante o intervalo. Manaka, que foi transferida para o Chelsea FC, time da Super League Feminina, em julho, foi uma das melhores jogadoras da NWSL durante a primeira parte da temporada de 2026. Ela registrou 5 gols e 4 assistências em apenas nove jogos, mostrando sua excelente finalização e habilidade de jogo durante o início de temporada do Courage. Utah espera aproveitar a ausência de Manaka para vencer uma batalha no meio-campo que será vital se quiserem conquistar sua primeira vitória na Carolina do Norte, no sábado.

Com o Royals buscando a segunda vitória consecutiva e o Courage buscando sair de uma seqüência atípica de sem gols, o confronto de sábado certamente será emocionante. O pontapé inicial está marcado para 17h45 MT do dia 25 de julho no First Horizon Stadium no WakeMed Soccer Park e disponível para transmissão no ION.