A turma de recrutamento do Royals de 2021, cinco anos depois

Os Royals adicionaram recentemente suas mais novas escolhas de draft à organização, então parece um bom momento para olhar para trás e ver como suas classes de draft anteriores se saíram. Cinco anos depois, como está o desempenho dos recrutados de 2021?

Ao contrário dos draft da NFL e da NBA, o Draft da MLB não é simplesmente uma questão de escolher o melhor jogador disponível. Cada escolha nas primeiras dez rodadas vem com um valor de slot atribuído, e cada clube tem um conjunto de bônus limitado para assinar toda a sua classe de draft. As equipes podem pagar às escolhas do draft o valor total do slot ou podem alocar os fundos de maneira desigual, com algumas escolhas do draft recebendo menos do que o valor do slot e outras recebendo muito mais.

Esta estratégia é chamada de drafting de um jogador “underslot”. Ao selecionar um jogador disposto a assinar abaixo do valor do slot escolhido na primeira rodada, uma equipe pode liberar dinheiro do pool de bônus para gastar posteriormente no draft. Esse dinheiro extra pode ser usado para atrair clientes em potencial difíceis de contratar, geralmente jogadores do ensino médio que podem usar a faculdade como vantagem se não receberem uma oferta aceitável, a assinar por um valor bem acima do valor da vaga onde foram selecionados. A estratégia pode ser especialmente eficaz em classes de draft sem uma perspectiva clara de topo, mas com profundidade considerável, permitindo que as equipes distribuam seus recursos entre vários jogadores de alto nível, em vez de concentrá-los em uma única escolha. É semelhante à estratégia de “trading down” em outros draft, mas como a MLB não permite que as equipes troquem escolhas, elas usam a estratégia underslot.

Essa foi a estratégia que os Royals empregaram em 2021, quando tiveram a sétima escolha geral. Não houve consenso na escolha principal naquele ano, com o apanhador de Louisville Henry Davis, os arremessadores de Vanderbilt Jack Leiter e Kumar Rocker, o arremessador do ensino médio Jackson Jobe e os infielders de preparação Marcelo Mayer, Jordan Lawlar, Khalil Watson e Brady House entre os principais nomes. Sem uma dicotomia clara entre níveis, parecia que o A realeza estava em uma boa posição para conseguir um jogador talentoso na escolha nº 7.

“A beleza da oportunidade que temos é que teremos diversas opções à nossa frente”, disse o diretor de olheiros Lonnie Goldberg.

Antes do draft, houve muita agitação ligando os Royals a Rocker, que impressionou os olheiros ao lançar para os Commodores no College World Series. Kiley McDaniel da ESPN escreveu Rocker-to-the-Royals “parecia uma das escolhas mais prováveis ​​​​da simulação”.

No entanto, ele teve algumas flutuações de velocidade naquela primavera e seu conselheiro Scott Boras recusou-se a enviar Rocker para teste de ressonância magnética pré-rascunho. Rocker caiu para o Mets em 10º lugar e não conseguiu assinar depois que o Mets não fez uma oferta após seu exame físico. Rocker seria selecionado pelo Rangers em terceiro lugar geral no próximo ano e está atualmente em sua rotação inicial.

Os Royals também estavam conectados a muitos dos jogadores de campo preparatórios, com Jim Callis em Escrita do pipeline da MLB que “acreditava-se que a equipe preferia um rebatedor”. Dizia-se que eles estavam interessados ​​em Lawlar e Watson, mas o burburinho girava em torno de House, um jogador de campo preparador da Geórgia, que Keith Law do Atlético caracterizado como tendo sido “uma espécie de cara da realeza”. Também houve rumores de que o Royals poderia contratar o infielder Will Taylor, um veloz outfielder do ensino médio da Carolina do Sul que a maioria dos observadores classificou fora dos dez primeiros.

O draft teve um início surpreendente com os Pirates contornando Mayer para pegar Davis, o apanhador de Louisville. Os Rangers capturaram Leiter e os Tigers apostaram em Jobe. O Red Sox atacou Mayer, e os Orioles optaram por uma seleção underslot ao contratar o outfielder do Sam Houston State, Colton Cowser. Arizona pegou Lawlar, deixando os Royals com várias opções às quais estavam conectados, incluindo Rocker, House e Watson.

Os Royals atacaram e levaram o arremessador do ensino médio de Connecticut, Frank Mozzicato, que o Baseball America classificou como o 42º candidato no draft. David Schoenfield da ESPN escreveu que a seleção “certamente se qualifica como a escolha mais surpreendente até agora”. Mozzicato arremessou no Nordeste, geralmente não um centro de talentos do beisebol, e evitou torneios nacionais. Sua bola rápida estava na casa dos 80, mas os olheiros ficaram impressionados com uma curva positiva que o ajudou a lançar quatro sem rebatidas. Ben Badler, do Baseball America, escreveu que embora tenha sido “surpreendente vê-lo chegar tão alto”, ele adorou a vantagem de Mozzicato e que o canhoto tinha uma “tonelada de setas de projeção apontando para o lado certo”.

A realeza o selecionou porque ele aceitaria um acordo de underslotpermitindo-lhes flexibilidade posteriormente no rascunho. Mozzicato assinaria por US$ 3,55 milhões, bem abaixo do valor do slot de US$ 5,43 milhões.

“Sentimos que, ao entrar neste Draft em particular”, disse o gerente geral Dayton Moore, “se caísse do jeito que caiu no topo, com as seis primeiras escolhas à nossa frente [and] com o fato de serem apenas 20 rodadas e o valor que muitos jogadores atribuem a si mesmos economicamente, pode ser uma estratégia sábia não apenas procurar o melhor jogador ou arremessador disponível, mas também ser capaz de maximizar o que poderíamos fazer mais tarde com as outras 19 seleções. Isso é parte do que devemos considerar daqui para frente.”

Os Royals começaram a trabalhar usando essa flexibilidade financeira para contratar duas crianças locais nas próximas duas rodadas. Na segunda rodada, eles selecionaram o arremessador Ben Kudrna de Blue Valley Southwest em Overland Park, Kansas, classificado em 47º lugar pelo Baseball America. Na terceira rodada, eles escolheram o prospect catcher Carter Jensen, classificado em 82º lugar, da Park Hill High School, em Kansas City. Kudrna assinou por US$ 3 milhões, bem acima do valor do slot de US$ 1,73, enquanto Jensen assinou por US$ 1,1 milhão, mais do que o valor do slot de US$ 793.000. O Royals também ultrapassou o limite na rodada seguinte com o arremessador preparatório Shane Panzini, dando-lhe quase US$ 1 milhão. Eles até exageraram em algumas escolhas posteriores, como o arremessador universitário Eric Cerantola e o apanhador universitário Luca Tresh.

A jogada foi criticada como um “exercício de arrogância”, conforme argumentado por Matthew LaMar em nosso site.

É perigoso pensar que você é mais inteligente que o consenso. Além disso, é perigoso recrutar arremessadores do ensino médio, especialmente se a sua organização tiver um histórico longo e pútrido de fazê-lo com sucesso. Para os Royals dobrar isso é frustrante.

Mozzicato nunca adicionou a velocidade esperada pelos olheiros e, embora sua curva enganasse os rebatedores em níveis mais baixos, ele lutou com seu controle no Double-A. Os exames médicos e as exigências de bônus de Rocker talvez tenham feito com que os Royals fossem aprovados e, embora ele precisasse da cirurgia de Tommy John, ele agora parece estar se tornando um titular sólido. House e Watson alcançaram os majores, embora nenhum deles tenha se tornado uma força ofensiva. É difícil argumentar que qualquer um deles teria transformado os Royals, mas teriam fornecido consideravelmente mais valor do que Mozzicato tem até agora.

O acordo com o Mozzicato permitiu que eles conquistassem Carter Jensen, que tem 14 home runs, o quinto entre todos os novatos, e tem sido um batedor acima da média. Kudrna teve uma carreira promissora até atingir o Triple-A, e ele passou por uma cirurgia no cotovelo este ano que o manterá afastado por um tempo.

Os Royals também se saíram bem com outro garoto local mais tarde no draft, com Noah Cameron na sétima rodada. O nativo de St. Joseph era uma perspectiva subestimada vinda da University of Central Arkansas, mas subiu na hierarquia e teve uma temporada de estreia impressionante em 2025 no rodízio inicial do Royals.

Grande parte do restante da turma de draft já saiu do beisebol. Peyton Wilson é um jogador de campo utilitário de nível Triple-A que recentemente foi preterido em favor de veteranos mais velhos, então pode não haver futuro para ele com o Royals. Tyson Guerrero estava prestes a ser convocado até começar a ter problemas com lesões. Tresh tem sido um morcego sólido no nível Triple-A e pode ser um apanhador reserva algum dia.

O rascunho de 2021 ilustra tanto a promessa como o perigo da estratégia de underslot. Os Royals transformaram uma escolha não convencional no primeiro turno em flexibilidade financeira para contratar vários talentos do ensino médio, e essa abordagem ajudou a conseguir Carter Jensen, que emergiu como um dos melhores jogadores da classe. Mas a estratégia também depende da identificação do jogador certo para a primeira escolha.

Não há problema em alcançar um player que o resto do mercado está ignorando, mas você tem que estar certo. Mozzicato não parece ser uma escolha que valha a pena e é uma falta para os avaliadores que ignoraram sua estrutura frágil e falta de competição. Felizmente, os Royals encontraram algumas joias em seu quintal para tornar esta classe de draft decente, mas uma pequena equipe de mercado não pode se dar ao luxo de errar o alvo nas dez primeiras escolhas.