Paramount adia fechamento de compra da Warner enquanto juiz considera desafio dos estados

NOVA IORQUE – Paramount e Warner Bros. Discovery concordaram em adiar o fechamento sua fusão de US$ 81 bilhões no próximo ano, um movimento impressionante que ocorre enquanto um juiz continua a considerar um desafio de 12 estados tentando bloquear o negócio completamente.

A Paramount disse em um documento na sexta-feira que não fechará a aquisição da Warner até que uma decisão judicial seja tomada sobre as reivindicações dos estados ou em 1º de junho de 2027. O acordo chega poucos dias depois que a juíza distrital dos EUA, Araceli Martínez-Olguín, concedeu uma ordem de restrição temporária para congelar a transação por semanasobservando que os estados levantaram algumas “questões sérias” e defenderam fortemente o potencial da fusão para “diminuir substancialmente a concorrência”.

A Paramount e os estados também concordaram em cancelar uma audiência de liminar marcada para 3 de agosto. O caso dos estados agora caminha para um julgamento antitruste mais amplo.

Ambos os lados consideraram o atraso uma vitória.

O resultado foi “exatamente o que procurávamos desde o início: um caminho direto para um julgamento baseado em evidências”, disse a Paramount em comunicado. A empresa, que foi comprada pela Skydance no ano passado, acrescentou que espera provar que a sua transação é “boa para a concorrência, boa para os consumidores e boa para os criadores”.

Enquanto isso, o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta – que lidera o caso nos estados – considerou o atraso uma ótima notícia para o público, os cinemas e os trabalhadores do entretenimento e da mídia em todo o país.

“O nosso argumento contra esta fusão ilegal é simples: quando muito poucas empresas têm demasiado poder nos mercados centrais para a vida americana, isso torna as coisas mais caras e piores”, disse Bonta num comunicado. Ele acrescentou que os estados estavam ansiosos para ver seu desafio nos tribunais e garantir que a combinação Paramount-Warner “nunca veja a luz do dia”.

O Writers Guild of America também entrou com uma ação judicial buscando bloquear a fusão, argumentando que o acordo causaria danos específicos aos roteiristas de cinema e TV. O atraso dará mais tempo para que o caso também chegue ao tribunal.

Uma parceria Warner-Paramount reuniria dois dos últimos cinco estúdios legados em Hollywood e uma série de redes de TV que incluir celebridade.land. O serviço de streaming HBO Max da Warner e títulos favoritos dos fãs como “Harry Potter” ficariam sob o mesmo teto que a CBS, de propriedade da Paramount, e o serviço de streaming Paramount +, que inclui títulos como “Top Gun”.

Na semana passada, os 12 estados – que, para além da Califórnia, também incluem pesos pesados ​​do entretenimento como Nova Iorque – entraram com uma acção judicial para bloquear a aquisição, alegando que tal combinação “extinguiria a concorrência” em Hollywood e levaria a menos escolhas para os consumidores, especialmente os espectadores e os clientes de televisão por cabo.

A Paramount tem repetidamente considerado as reivindicações dos estados inúteis e que não refletem a indústria atual. A empresa aponta para o crescente alcance dos gigantes da tecnologia e do streaming na indústria do entretenimento e argumenta que a fusão a ajudaria a competir com rivais maiores como a Netflix (que uma vez quis comprar grande parte dos negócios da Warner) e outros “que prejudicaram o mercado de exibição teatral”.

A reclamação dos estados não se concentra especificamente no streaming. Alega que a fusão viola a Lei Clayton – uma importante lei antitruste federal – devido ao alcance previsto em três mercados: distribuição de filmes teatrais, lançamentos teatrais de grandes sucessos de bilheteria e licenciamento de canais a cabo básicos.

O desafio por parte dos estados – todos eles com procuradores-gerais democratas – contrasta notavelmente com a luz verde efectiva do acordo dada pela administração Trump. O Departamento de Justiça dos EUA anunciou em Junho que não desafiaria a fusãoe, em vez disso, divulgou uma declaração invulgarmente longa determinando que uma ligação entre a Paramount e a Warner traria “benefícios para os consumidores e trabalhadores americanos”.

O Departamento de Justiça sustentou que sua revisão não era política. Mas os críticos levantaram as sobrancelhas – e apontaram para o relacionamento próximo do presidente republicano Donald Trump com a família bilionária do CEO da Paramount, David Ellison. Muitos olhares também estão voltados para ativos da Warner como celebridade.land uma rede que há muito atrai a ira de Trump e membros de sua administraçãoespecialmente à luz do editorial turbulência na CBS, de propriedade da Paramount após a aquisição da Skydance.

O atraso de sexta-feira “reduz materialmente a preocupação de curto prazo de que uma Paramount politizada controlaria celebridade.land durante as eleições intercalares de 2026”, observou Mike Proulx, vice-presidente e diretor de pesquisa da Forrester.

Ainda assim, há incerteza no futuro.

“Eu disse desde o início que qualquer um que pensa que sabe como este acordo termina deveria pensar novamente”, escreveu Proulx. “O que sabemos é que o caminho para qualquer um dos resultados ficou mais longo, mais confuso e provavelmente mais caro.”

O atraso de meses pode custar muito caro para a Paramount. A empresa havia se comprometido anteriormente a começar a pagar aos acionistas da Warner uma compensação adicional de “taxa de ticking” no valor de cerca de US$ 7 milhões por dia se o negócio não fosse fechado até 30 de setembro.

Incluindo bilhões de dólares em dívidas, a proposta de compra da Warner pela Paramount está atualmente avaliada em quase US$ 111 bilhões com base nas ações em circulação.

Além dos EUA, a Paramount também promoveu autorizações regulatórias em países como Canadá, China e Austrália. A União Europeia também deu a sua bênção ao acordocondicionado ao compromisso da empresa de ajustar as parcerias de distribuição de filmes naquele país. Entretanto, continuam as revisões em curso no Reino Unido, que sugeriu separadamente que poderá intervir.