Al otro lado del estacionamiento de Westinghouse Arts Academy, un castillo de piedra que parece Hogwarts se cierne sobre Wilmerding.
Si todo sale según lo planeado durante los próximos tres o cuatro años, el Escuela AutónomaLos estudiantes de noveno grado pueden terminar su educación secundaria en las aulas dentro del castillo de Westinghouse. Un grupo de inversores, liderado por el desarrollador Bill Malloy de Greensburg, está trabajando para recaudar los $ 10 millones estimados para restaurar el majestuoso edificio románico.
“No puedo pensar en ningún otro edificio que se le parezca, con esas enormes piedras y la torre del reloj gigante”, dice Richard Fosbrink, director ejecutivo de la escuela. “En el interior hay tantas oficinas y salas de juntas hermosas con paneles con grandes chimeneas y grandes comedores ejecutivos. Arquitectónicamente, hay muchos espacios geniales “.
El castillo, que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos, ha estado vacante durante varios años. Oficialmente el primero Freno de aire Westinghouse Edificio de Oficinas Generales en Commerce Street, fue construido en 1890 por George Westinghouse y construido por el arquitecto Frederick Osterling. Un incendio destruyó parcialmente la estructura en 1896, pero fue reconstruida ese año y luego se expandió en 1927, dice Fosbrink.
Una nueva organización sin fines de lucro Artes de Turtle Creek Valley, subarrendará la mayor parte del edificio a la escuela secundaria para la educación basada en las artes y lo usará fuera del horario escolar para eventos comunitarios. Fosbrink, director ejecutivo de Turtle Creek Valley Arts, acredita a Bill Malloy, socio gerente del desarrollador, Westinghouse Castle, LP, y al alcalde de Wilmerding, Gregory Jakub, por guiar el proyecto para traer el castillo de regreso de la ruina.
“Tenemos algunos inversores iniciales muy dedicados, cinco o seis personas, que están poniendo las cosas en marcha”, dice. “Y estamos hablando con otras fundaciones para evaluar su apoyo y buscar otras formas de recaudar fondos”.
En 2016, el presidente y director ejecutivo de Priory Hospitality Group, John Graf, esperaba poder convertir el castillo en un destino turístico de 40 habitaciones conocido como The Castle Hotel después de comprarlo en una subasta del alguacil. Graf dijo al Pittsburgh Business Times el año pasado que la pandemia había limitado sus posibilidades de financiarla.
En un reciente evento nocturno iluminado para anunciar el nuevo plan para el castillo, Fosbrink habló con el senador estatal Jim Brewster sobre la seguridad Programa de Capital de Asistencia para la Reurbanización dinero y otros recursos gubernamentales. Él prevé usar los cuatro pisos para una combinación de aulas y laboratorios para programas de artes tradicionales y artes digitales: alfarería, pintura, estudios de música y danza, laboratorios de ciencias y computación, y estudios de fotografía y televisión.
El piso superior estaría dedicado a un nuevo programa de artes culinarias para estudiantes durante el día y miembros de la comunidad por la noche. Podían hacer uso de esos majestuosos comedores y salas de conferencias, una cafetería en la planta baja y una cocina comercial.
El edificio de oficinas generales de frenos de aire Westinghouse es más conocido como el castillo de Westinghouse. Foto cortesía de WikiMedia Commons.
Pero primero, será necesario reemplazar la mayoría de las paredes, pisos y sistemas mecánicos del edificio. La lluvia y la nieve derrumbaron los techos y el yeso y la madera dañaron, aunque la superestructura de acero es fuerte y algunos pisos fueron embaldosados con terrazo.
Fosbrink espera tener el primer piso listo para su uso a principios del próximo año escolar.
“Es un proyecto enorme”, reconoce. “El edificio ha estado vacío durante al menos una década y hay daños significativos donde fallaron los techos planos. Cuando estaba lloviendo afuera, había agua corriendo por los escalones de la escalera central. Pero esos techos acaban de ser reemplazados “.
Malloy fue fundamental para poner en marcha la escuela autónoma, dice Fosbrink. El edificio inicialmente albergó Westinghouse Memorial High School, y luego se convirtió en una escuela primaria para el distrito escolar de East Allegheny, pero había estado vacío durante una década antes de su restauración.
Academia de Artes Westinghouse se estableció en 2017 y ha crecido de 70 estudiantes en su primer año a 320 estudiantes en la actualidad. El edificio tiene capacidad para 550 estudiantes, pero con un crecimiento del 30 por ciento en cada uno de los últimos años, Fosbrink anticipa que necesitará el castillo pronto. La escuela es gratuita para los estudiantes de los grados 9 a 12, que provienen de 32 distritos del oeste de Pensilvania.
“Existe una demanda de [arts-based education]”, Dice Fosbrink. “Hemos visto en los últimos años que los distritos escolares están tomando decisiones difíciles para eliminar los programas de arte. Definitivamente existe la necesidad “.
Los estudiantes hacen una audición o presentan portafolios para asistir a la academia y una vez aceptados pueden elegir el enfoque de su arte. Sus días son una mezcla de clases académicas (matemáticas, ciencias, historia, idiomas) y programación de artes como música, danza, teatro, artes literarias y artes de estudio.
Fosbrink vino aquí desde Chicago, donde dirigía una organización sin fines de lucro a nivel nacional. Estaba con el Sociedad Histórica de Teatro de América en Pittsburgh antes de aceptar encabezar la academia. Tiene títulos en educación musical, bellas artes y administración de artes y comenzó su carrera como profesor de teatro y música en la escuela secundaria.
Está ansioso por que la escuela siga creciendo a un ritmo rápido y por desarrollar Turtle Creek Valley Arts para la comunidad.
“Soy una especie de unicornio para este trabajo”, dice sobre el renacimiento del castillo. “Va a llevar al menos tres o cuatro años, pero han comenzado gran parte del trabajo”.
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