A lo largo de sus 40 años de carrera, el director Chuck Russell ha tenido un don para convertir a jóvenes talentos hambrientos en estrellas de cine, logrando con regularidad actuaciones memorables. Abogó por que Patricia Arquette fuera la protagonista en su primer papel cinematográfico, “A Nightmare on Elm Street 3: Dream Warriors” de 1987. Hizo que Jim Carrey y Cameron Diaz fueran famosos en su éxito de taquilla de 1994 “The Mask” (La máscara), sabiendo que Díaz era perfecto a pesar de que era su primera película. Y ayudó a que Dwayne Johnson pasara de la lucha libre al mundo de la actuación al incorporarlo a la película épica de 2002 “El rey escorpión”.
Sin importar el género, el alcance o el presupuesto, a Russell le encanta ver lo que un talento innato puede lograr, una fascinación que adquirió mientras se iniciaba en el mundo del teatro.
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“Tenemos que humanizar estas cosas, ya sea acción, comedia o drama”, dice. “Hay que meterse en la cabeza de los actores. Hay que plasmar su verdadera personalidad en sus actuaciones”.
Russell está hablando actualmente de “Witchboard”, su nueva película, y de una nueva versión del clásico de culto de 1986, que tendrá su estreno mundial el viernes en el Festival Fantasia de Montreal. Este proyecto de terror independiente se remonta a los primeros días de su carrera, que comenzó con “Dream Warriors” e incluyó su nueva versión de 1988 de “The Blob”, ambas películas que han resistido la prueba del tiempo entre los exigentes fanáticos del terror de los 80.
La nueva película de “Witchboard” trata sobre una joven llamada Emily (Madison Iseman) que encuentra un tablero de espíritus embrujado en el bosque. Como los fanáticos del género pueden imaginar, cuanto más lo usa para beneficio personal, más cosas oscuras suceden a su alrededor. Pero lo que distingue a esta película de otras películas de terror es el verdadero sentido del lugar y el alcance de la historia. Emily y su prometido, Christian (Aaron Dominguez), tienen un grupo de amigos encantadores y despreocupados que pasan el rato en el Barrio Francés de Nueva Orleans, donde se filmó gran parte de la película. Christian también está en proceso de abrir un restaurante de alta cocina, que crea muchas escenas alimentadas por degustaciones y cenas. En resumen, “Witchboard” logra darles a los personajes múltiples dimensiones, algo que hacer, algo que mirar y vidas interiores, que no todos los cuentos sobrenaturales se toman el tiempo de desarrollar.
Russell dice que gran parte de esa base surgió a través del entorno.
“Mi impresión de la brujería y la hechicería clásicas está asociada con la mística de Nueva Orleans”, dice. “También hay literalmente “Hay una conexión francesa en esta historia, ya que algunos de los juicios por brujería más dramáticos tuvieron lugar en Francia, y hay una conexión con la colonización francesa en Nueva Orleans. Quería que hubiera una conexión entre este grupo de personajes y el grupo de personajes del siglo XVIII que crearon el Witchboard. Nada podría ser más atmosférico y colorido que Nueva Orleans, y la música es genial”.
A partir de ahí, la historia de comida y amigos tomó forma para Russell.
“Quería hacer una película gastronómica, así que aquí se pusieron en juego varios de mis intereses”, afirma. “Nueva Orleans es un lugar fantástico para la comida, y para mí existe una conexión entre la comida y el terror. [David] Cronenberg hacía terror corporal, supongo que aquí estamos haciendo terror culinario. Además, extrañé esa época justo después de la universidad cuando todos teníamos una red de amigos. Es justo después de la escuela cuando pones a prueba tu capacidad para lograr tus objetivos y tienes a este grupo unido de amigos que dice: “Queremos abrir un restaurante boutique”. Pensé que era una gran base para la historia, porque no quería simplemente hacer la misma fórmula. Esto no se trata de un personaje. Sí, hay caos, pero no se trata solo de cronometrar las muertes de los personajes. El peligro del género de terror es volverse demasiado formulístico, así que quería ser imaginativo”.
El caos se distribuye de forma lenta pero segura, en gran parte gracias a la interpretación de Jamie Campbell Bower, un profesor universitario sexy y malvado que quiere el Witchboard solo para él, aparentemente para alimentar la bacanal ininterrumpida que ocurre en su vieja y espeluznante mansión.
Algunas de las escenas del evento, incluida una cena que se llevó a cabo muy equivocado, que involucra muchos extras, acrobacias y cubiertos ensangrentados, requirió una planificación intrincada, ya que Russell estaba creando acrobacias de gran presupuesto a un precio independiente.
“Hay que hacer una puesta en escena ingeniosa”, comenta. “La secuencia en el restaurante tiene múltiples acrobacias, múltiples efectos y, como es una película independiente, creo que si fuera una película de un gran estudio, habría construido todo en un plató. Pero, como era de esperar, utilizamos un restaurante real, de pie, con un diseño abierto de dos pisos. La puesta en escena fue muy cuidadosa y fue muy divertido hacerlo realidad. Tuvimos tres días para filmar eso, lo cual no es mucho para ese tipo de cosas, con todo ese montaje. Estábamos siendo creativos”.
Russell sabe que estos elementos clásicos del cine no siempre son una prioridad para todos los directores, pero son la base del trabajo en el que se ha centrado para “Witchboard”.
“Creo que el público se merece una gran historia”, afirma. “Estoy aquí, en primer lugar, para ofrecerle al público algo que tenga una historia universal que contar, algo con lo que identificarse con estos personajes. Sinceramente, la oportunidad que ofrece el cine independiente de trabajar con nuevos talentos o de ayudar a formar a actores jóvenes… son talentos jóvenes maravillosos y es un verdadero placer encontrar sus límites”.
Además de elevar a su elenco, Russell dice que estaba comprometido a alcanzar la grandeza en sus propios términos.
“Es mi trilogía de terror personal: ‘Elm Street’, ‘The Blob’ y ésta”, dice. “Quería superarme a mí mismo. Ese fue el desafío que me planteé: superar lo que había hecho antes”.
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