Conocí a Sparks con motivo de verlos en vivo hace varios años. Jugaron no solo uno, sino dos espectáculos en el Lincoln Hall, el lugar relativamente íntimo que proporciona las circunstancias ideales para descubrir esta banda absolutamente idiosincrásica.
Un amigo mío, un compañero cinéfilo que, como yo, participa en gran medida en la comunidad cinematográfica local, comentó que si algo hubiera sucedido en uno de esos programas, la mitad de la multitud que asiste al cine de Chicago habría desaparecido. Fue una broma divertida, ya que no podíamos dar la vuelta en ninguno de los programas sin toparnos con alguien que conocíamos por ver películas casi todos los días.
Esto quiere decir que, además de ser una de las mejores bandas, Sparks también podría ser la mejor banda de amantes del cine, tan arraigada está su oficio en el arte del cine. Otro amigo se preguntó recientemente en las redes sociales si este podría ser el año en que las llamadas “personas promedio” finalmente descubran Sparks, una premonición provocada por dos películas que involucran al dúo icónico que aún no debe ser: este documental Los hermanos Sparks, dirigida por Edgar Wright (Shaun de los muertos, Scott Pilgrim contra el mundo, Conductor de bebé), y el próximo Annette, un largometraje de ficción protagonizado por Adam Driver y Marion Cotillard y dirigido por el prodigio francés Leos Carax a partir de un guión original de la banda, que también escribió nueva música para la película.
Así que parecería que Ron y Russell Mael, nacidos y criados en California pero cuyo aspecto y sonido a menudo hacen que la gente los confunda con una banda europea, finalmente están recibiendo lo que se merece. Eso hizo que el concepto de este documental, de más de dos horas de duración e impulsado por la fuerza de la máquina de relaciones públicas de Focus Features, fuera aún más emocionante. Al principio de la película, Wright opina en voz en off que Sparks es “exitoso, subestimado, enormemente influyente y criminalmente pasado por alto, todo al mismo tiempo”. Y no se equivoca; Sparks es simultáneamente una de las bandas más queridas en algunos círculos y una de la que la mayoría nunca ha oído hablar en otros. Eso es cierto para muchas bandas, pero lo que distingue a Sparks es el tiempo que llevan en ello. Ambos hermanos tienen más de 70 años y llevan cinco décadas grabando música y actuando. Han escrito más de 300 canciones y grabado 25 álbumes. Demonios, incluso aparecieron en un episodio de Chicas Gilmore. (Los creadores del programa Amy Sherman-Palladino y Daniel Palladino son grandes admiradores y aparecen en el documental).
Es algo perdonable, entonces, que la oda de Wright sea esencialmente una versión anotada de la página de Wikipedia de la banda. Cualquiera a quien le guste Sparks apreciará esta visión agresiva de sus vidas personales y carreras, y no se puede negar que Wright es un cineasta cuyo disfrute al hacer películas es palpable.
Decepcionante podría ser una mejor palabra; uno podría haber esperado que, cuando llegara el momento de que Sparks se mereciera, el tratamiento reflejaría mejor la singularidad de la banda. La película es ambiciosa, toca cada uno de los álbumes de Sparks, con cabezas parlantes para dilucidar en el disco que ocupa un lugar central. Pero la inclusión rabiosa de Wright de cada persona famosa a la que le gusta Sparks, incluso remotamente, abarata un poco el esfuerzo. Entre los presentados se encuentran Beck, Neil Gaiman, “Weird Al” Yankovic, Mike Myers, Fred Armisen, Mark Gatiss, Jason Schwartzman, Jack Antonoff y Patton Oswalt. Algunas de las ideas son esclarecedoras, especialmente las de personas que han trabajado con Sparks y fanáticos de la vida real que han dedicado partes importantes de sus vidas a la banda. Los miembros y productores actuales y anteriores de la banda de Sparks, como Tony Visconti y Giorgio Moroder, hablan pensativamente sobre sus colaboraciones con los hermanos, ayudando a equilibrar el quién es quién del fandom de celebridades de Sparks. Aún así, la mayoría de los entrevistados se inclinan hacia el reino de lo bromídico. No en vano, cuando Wright aparece en pantalla, se etiqueta a sí mismo como un fanático; uno siente que la idea de esta película se concretó en un texto grupal con sus famosos amigos.
Wright filmó el metraje de la cabeza parlante en blanco y negro, una elección estética bastante superflua. Intercaladas a lo largo hay ingeniosas secuencias animadas, como ahora se encuentran en la mayoría de los documentales. Wright emplea una mezcla de animación 2D y stop-motion, además de títeres completos de Ron y Russell que estoy seguro de que ahora son un recuerdo muy querido. El dispositivo más molesto son los intersticiales que presentan cada segmento, con el título de una canción o álbum escrito en un tipo de letra elegante con una definición aleatoria debajo. Estas florituras innecesarias nos recuerdan el exordio infalible que adoran los estudiantes universitarios perezosos de todo el mundo: “El diccionario define Sparks como …”. Wright también se centra excesivamente en la portada del álbum de la banda, otro ejemplo de una preocupación bastante superficial que eclipsa la integridad de su tema.
En un momento, Beck observa astutamente: “Si quieres entender a Ron y Russell, necesitas verlos a través de un prisma, y ese prisma es el cine”. La parte más rica de la película es la exploración de la cinefilia perdurable de los hermanos, desde la película estudiantil inspirada en la Nueva Ola de Russell hasta sus colaboraciones no realizadas con los directores Jacques Tati y Tim Burton; su vigésimo segundo álbum, La seducción de Ingmar Bergman, es un drama musical de radio en toda regla que se ha presentado como un programa en vivo y fue brevemente programado para ser adaptado a un largometraje por el director canadiense Guy Maddin.
Apropiadamente, los elementos del documental que son cinematográficos hacen justicia a los hermanos. La edición transmite más a través de imágenes de archivo curadas con ironía que cualquiera de las celebridades al azar que comentan en la portada. Este material incluye fotografías encantadoras de la infancia de los Maels (el chico guapo Russell era un jugador de fútbol en la escuela secundaria; el tecladista Ron, quizás mejor conocido por su bigote de Charlie Chaplin / “Hitler”, siempre ha lucido un vello facial impresionante); clips de conciertos y entrevistas; e imágenes completamente ajenas al dúo, que a veces evoca una película de ensayo inteligente en lugar del documental de memoria que es.
Los fanáticos de los músicos ligeramente esquivos disfrutarán aprendiendo sobre aspectos de sus vidas que prefieren mantener en privado, aunque nada de lo que se revele podría considerarse una bomba. La música, esa combinación incomparable del vociferante falsete de Russell y las ingeniosas letras de Ron (además de sus partes de teclado), se destaca por sí misma. Para crédito de Wright, si su objetivo es hacer que los espectadores, ya estén familiarizados con Sparks o no, quieran salir y escuchar su música, entonces ciertamente lo logra. De acuerdo con sus aspiraciones cinematográficas, la música de Sparks es la banda sonora perfecta, incluso cuando son la narrativa. Su mera presencia también refuerza la película; el dúo es encantador y divertido, con la facilidad que corresponde a quienes han actuado durante la mayor parte de sus vidas. Parecen decididos a mantener ese último aire de mística que comúnmente no se les permite a las celebridades hoy en día, reteniendo ciertos fragmentos de información (específicamente sobre sus vidas amorosas) y bromeando sobre los demás.
Es posible que Sparks no haya agotado las entradas de los estadios en Estados Unidos, pero ahora adornará las megapantallas de los multicines de todo el país, en una película dirigida por un cineasta cuyo nombre sin duda será un atractivo. En sólo dos meses, el público se aglomerará —uno solo puede esperar— para ver las aspiraciones cinematográficas de la banda realizadas nada menos que por Leos Carax. Quizás la próxima vez que Sparks esté en la ciudad, nos encontraremos con muchas más personas que se convirtieron en fans como resultado de esto y Annette; incluso mejor si empezamos a verlos en el cine, inspirados por la reverente cinefilia de los hermanos. v
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