Reseña de American Fiction: la sátira de Cord Jefferson está vacía

TORONTO — En el mundo actual donde la representación y la diversidad son con demasiada frecuencia se celebra por encima de la calidad, hemos visto a muchos cineastas continuar produciendo películas que “alimentan a la bestia”. En otras palabras, marcar todas las casillas de inclusión, atender cuestiones que ya están en el discurso cultural y, esencialmente, ser el mínimo común denominador.

No sólo son honrados entre el establishment blanco (incluido el Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas), pero estas películas también son valoradas entre el público que las consume vorazmente, lo que impulsa las ventas de taquilla y el diálogo en las redes sociales.

Cordon Jefferson, guionista y director de “American Fiction”, evidentemente lo entiende. Su nueva película, que se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de este año, es una sátira concisa, autoconsciente e hipercrítica sobre cómo los medios tradicionales (léase: blancos) favorecen los estereotipos raciales en la narración de historias sobre cualquier otra representación de la negritud.

Sin embargo, lo logra al convertirse también en eso mismo que critica: una historia sin alma que es lo suficientemente entretenida como para que los blancos participen en la broma, pero que ofrece muy poco para el resto de nosotros que buscamos algo más contundente, más reflexivo y ciertamente. tarifa más inventiva.

Si has visto a Robert Townsend apuntar a la mirada blanca en “Mezcla de Hollywood”, la incisiva crítica de Michael R. Jackson a las historias llenas de tropos de Tyler Perry en Broadway”Un bucle extraño” o la sátira de cara negra de Spike Lee de 2000 “Bamboozled”, ya conoces esta conversación.

Y cada uno de esos – incluso “La otra chica negra”, que está lejos de ser perfecto, es al menos más interesante que gran parte de lo que se convierte en “ficción estadounidense”. Gran parte de esto se debe a que estas ofertas anteriores luchan mejor con las complejidades de Blackness con personajes más formados.

La “ficción estadounidense” está dispersa en una variedad de pensamientos conflictivos y levemente interesantes con historias que van en todas direcciones.

Basada en la novela “Erasure” de Percival Everett de 2001, la película se centra en Thelonius “Monk” Ellison (un Jeffrey Wright siempre confiable) como un profesor de inglés y un autor poco exitoso, frustrado con el liberalismo blanco y lo que constituye el gran arte negro en estos días.

Mientras se encuentra en un panel de autores con muy poca asistencia para su nuevo libro profundamente investigado, se entera de la nueva novela de Sintara Golden (Issa Rae), “We’s Lives in Da Ghetto”, causando sensación en la abarrotada charla cercana. Monk se horroriza cuando lee un pasaje de su libro en un ridículo Blaccent. El público que asiste a la charla, que es mestiza, aplaude.

El público que vio “American Fiction” en su estreno en Toronto se dobló de risa durante esta escena.

La película de Jefferson está plagada de chistes de “es gracioso porque es verdad” que señalan la sordera tanto de los principales medios de comunicación como de los consumidores, algunos de los cuales tienen la cabeza tan metida en el trasero que piensan que cuantos más estereotipos tenga una obra de ficción, cuanto más auténticamente negro es.

Luego están los editores de libros que responden a una mayor demanda de diversidad firmando cualquier libro tropo que puedan encontrar más instantáneamente, los comités de premios literarios cuya subjetividad está igualmente comprometida, autores como Sintara que impulsan esa misma agenda y los lectores que la aceptan. . “American Fiction” destaca todo esto de manera entretenida.

Eso es relativamente fácil de hacer porque es tan ridículo en la vida real como se muestra aquí en la pantalla. Y hay que reconocer que Jefferson ocasionalmente ilustra esto de manera creativa.

Llega un momento al principio de la película cuando, en respuesta al decepcionante panorama del mercado, Monk escribe un borrador de un nuevo libro que llega a los lectores donde están: una historia ambientada en el barrio con un hombre negro apuntando con un arma a su padre.

En la película, esta trama dentro de otra trama cobra vida con dos actores (uno interpretado por Keith David) representando la escena en la oficina de Monk mientras él escribe en su computadora. Espera, ¿el papá es alcohólico? ¿La historia necesita eso? El personaje de David se sale del personaje para desafiar a su creador. Monk, como en respuesta a sus propios personajes de ficción, elimina esa versión del personaje y David lo reproduce de nuevo.

Se trata de una representación cómica breve pero efectiva que permite que Wright y todos los actores en la escena se vuelvan locos, y funciona de una manera muy surrealista que recuerda a las mejores partes de la serie ahora cancelada de Hulu, “Woke”.

Monk envía este ridículo borrador a su editor y, por supuesto, las masas lo aceptan con avidez, lo que hace que su trabajo anterior sea irrelevante. Además de eso, tiene que fingir ser un fugitivo en fuga para ganar aún más interés por parte de los medios blancos, lo que efectivamente lo arroja a un conflicto de identidad.

Como era de esperar, Jefferson sobresale en este contexto, considerando que es el mismo cineasta que presentó el exquisito episodio de “Watchmen”, “Este ser extraordinario”, y muchos otros trabajos de televisión inteligente. “American Fiction” marca su debut como director en la pantalla grande y subraya su perspicaz voz como creativo y sus defectos como cineasta novato.

En el prólogo de las notas de prensa de “American Fiction”, Jefferson escribe: “Hice esta película para todos los que están cansados ​​de estas historias perezosas y monótonas, especialmente para las generaciones de artistas negros a quienes con demasiada frecuencia se les ha encomendado la tarea de transmitir el sufrimiento de memoria, hasta el final. descuido de sus innumerables otras habilidades”.

Esa es una declaración valiosa y claramente vale la pena repetirla, como se ha dicho muchas veces en el pasado. Pero “American Fiction” realmente no hace mucho más que eso, especialmente cuando se trata de personajes que, en muchos sentidos, están lidiando recientemente con su propia negritud, especialmente Monk.

“Quería hacer una película honesta que hablara tanto de la universalidad de ser marginado por el mundo como de la individualidad única que anima a cada persona en la tierra”, continuó Jefferson en las notas de prensa.

Justo aquí es cuando una gran parte de la narración de la “ficción estadounidense” comienza a desarrollarse. Monk se enfrenta al éxito de las caricaturas que ha escrito y en las que se ha convertido lo coloca en una posición vulnerable para hacer mucha autorreflexión.

Es un intelectual del área de Boston que dejó a su familia tan pronto como pudo para hacer carrera en Los Ángeles, distanciándose de sus raíces y cambiando su nombre.

Hay muchas referencias a sus relaciones con mujeres blancas en el pasado, todas las cuales obviamente fallaron, lo que crea aún más una especificación para un personaje que parece estar en guerra con su negritud y ocultándola en un intelectualismo autoproclamado. Pero esa es una proyección del espectador que sólo se explora débilmente en “American Fiction”.

Si bien Monk es el protagonista de la historia, es difícil decir si debemos apoyarlo, o incluso cuánto deberíamos preocuparnos por él, porque gran parte de la historia de Jefferson aquí lo presenta más como un símbolo defectuoso que vale la pena discutir, no como un personaje real. humano. Su viaje, aunque teóricamente interesante, en última instancia parece incompleto.

Incluso sus debates se vuelven cada vez menos interesantes de ver. Por ejemplo, hay una escena en la que Monk confronta a Sintara sobre los estereotipos que ella perpetúa en su libro, y su defensa es esencialmente que cada versión de Blackness merece una plataforma.

Esa es una buena respuesta a una pregunta que nadie le hace, y es notablemente poco interesante viniendo de alguien como ella que tuvo una educación de élite y en realidad no ha vivido ninguna de las experiencias que describe en su libro.

Ya debería haber esperado la pregunta de Monk y tener una respuesta.

Este momento me viene a la mente porque es una buena oportunidad para criticar a Monk por su propia miopía como hombre negro con complejos raciales. La respuesta de Sintara es débil y subraya una película que destaca cuestiones de raza y clase, pero no sabe cómo examinarlas adecuadamente.

Luego están los personajes más amplios de “American Fiction”, en su mayoría la familia de Monk que, si bien son intrigantes, no tienen una base real en la historia. Monk tiene una relación tensa tanto con su hermana Lisa (una Tracee Ellis Ross demasiado breve) como con su hermano Cliff (Sterling K. Brown), que acaba de salir del armario. Y durante su reciente viaje de regreso a casa, lucha por ayudar a una madre enferma (Leslie Uggams).

Debido a que cada uno de los personajes secundarios está subdesarrollado, a menudo se reducen a proporcionar chistes que incluso a ayudar a abrir a Monk como personaje. Al igual que Monk, están escritos más como conceptos que como personas. La hija con exceso de trabajo. El hijo pródigo que durante mucho tiempo no se sintió amado por sus padres. Y Monk, la crisis existencial que vive y respira.

Si bien Cliff y, por supuesto, Monk tienen una historia en abundancia, gran parte de ella parece extraña y superficial. Incluso la nueva relación de este último con Coraline (una Erika Alexander lamentablemente infrautilizada) parece periférica. Incluso el propio Massachusetts siente que debería ser su propio personaje en esta historia de un hombre negro que experimenta una crisis racial y también una oportunidad perdida.

Se pasa tanto tiempo allí que debilita el núcleo de la “ficción estadounidense”. En última instancia, parece que quiere ser una comedia amplia sobre la raza, pero sin ningún interés en lo que quiere decir al respecto. La película a menudo condena la idea de que el arte negro debe ser importante o tener un mensaje para ser considerado digno, y eso es totalmente justo. No debería cargarse con esa responsabilidad.

Pero es necesario desarrollar las ideas de la película; se debe esperar que sus personajes sean tan desafiantes y humanos como los temas planteados en la película. Por lo demás, es una sátira realmente divertida y además vacía.