Ha pasado más de un año y medio desde Rob Wade asumió como director general de entretenimiento del zorro. El lunes en el Festival Mundial de Medios de BanffWade hizo sus primeros comentarios públicos extensos sobre cómo le ha ido hasta ahora y explicó los nuevos planes de adquisición que podría tener para la compañía, el destino de algunos de los programas de terceros que aún están en el aire (incluido “9-1-1: Estrella Solitaria”) y la decisión detrás de su reciente reestructuración corporativa de la red, el estudio y las operaciones de distribución en sus propias divisiones.
En una conversación previa al panel, Wade señaló que en los cinco años transcurridos desde que los activos de 20th Century Fox TV se vendieron a Disney, dejando a Fox como una cadena independiente, la compañía ha construido un nuevo grupo de negocios de producción, incluido el estudio de animación Bento. Box (“Krapopolis”, “Grimsburg”), el estudio sin guión Fox Alternative Entertainment (“The Masked Singer”, “I Can See Your Voice”), Fox Scripted Studios (“Animal Control”), MarVista Entertainment (“The Way” de Hallmark Channel Home”), Studio Ramsay Global (“Chef de siguiente nivel”) y TMZ.
“En cierto modo los construimos, estructurados libremente en torno a guiones y no guiones, pero era más bien una organización fluida”, dice. “Básicamente, conseguimos una escala suficiente y creo que ahora era el momento adecuado para unirlos en una estructura más tradicional”.
Eso significó crear tres descuidos: la cadena Fox TV bajo el mando de Michael Thorn; Fox Entertainment Studios, donde ahora viven todas esas unidades de producción, bajo la dirección de Fernando Szew; y la división de ventas Fox Entertainment Global, que busca un líder permanente.
“Entonces, tomando los negocios de redes como una sola pieza, tomando los negocios de estudios como un grupo como otro y luego realmente construyendo sobre la distribución, ahora comenzamos a construir un canal más grande allí”, dijo Wade. “Esto ha simplificado mucho el negocio. Es una estructura mucho más sencilla”.
En términos de nuevas adquisiciones, Wade dijo que “no hay nada como ahora que pueda compartir con ustedes en términos de nuestros objetivos por razones obvias. Pero realmente no estamos viendo nada demasiado pequeño o demasiado grande”.
Con la expansión de Fox Entertainment Studios, la compañía continúa buscando más oportunidades de producción interna, algo que ha hecho bastante en el espacio sin guión. En el guión, la serie inicial “Monarch” no duró mucho, pero la comedia “Animal Control” ahora cuenta con tres temporadas y pronto se combinará con otra película interna, “Going Dutch” de Denis Leary.
“Obviamente se obtiene la retención de derechos, lo cual es importante, y creo que ahora se puede ver que la importancia de conservar la propiedad intelectual y los derechos de los programas es muy frecuente en este nuevo mundo”, dijo Wade. “En segundo lugar, había una proliferación tan enorme de contenido en todos los medios y tantas horas de televisión, que nos resultaba muy difícil conseguir que las ideas llegaran y ejecutarlas. Llevar algo a casa puede garantizar la concentración en el proceso de producción.
“Y finalmente, estábamos analizando los márgenes en muchos de estos programas y las empresas no sólo cobraban una tarifa de producción, sino que también estaban obteniendo márgenes considerables sobre los costos de producción”, agregó Wade. ”Y simplemente ya no había espacio para sostener eso. Eso era algo del pasado”.
Wade apuntó a cómo las empresas de streaming alteraron el ecosistema de la televisión convencional, y no necesariamente en el buen sentido. “Creo que el negocio cambió en 2010 o 2011”, dijo más tarde en el escenario. “Se gastaron grandes cantidades de dinero en contenido, pero era dinero de la casa, no era el dinero que se ganaba con la concesión de licencias, la distribución y la producción de contenidos, que es como empezamos todos en esta sala. Tengo amigos allí en este momento que están pasando apuros y les resulta difícil”.
Pero el ejecutivo agregó que ahora es optimista de que estamos superando estos problemas crecientes. “Lo que les digo es que las buenas noticias están a la vuelta de la esquina y creo que la luz siempre es más oscura antes del amanecer. Y realmente siento que este amanecer está ocurriendo allí porque se ha demostrado que el modelo de negocio con el que los streamers intentaron alterar el negocio no funcionó. Así que ahora lo que estamos viendo es que estamos volviendo a un modelo que funcionó”.
Wade dijo que a medida que el mercado se contrae, más productores vienen a Fox, “por lo que recibimos más ideas y la gente es más creativa y realista con respecto a los presupuestos”.
Wade señaló que ahora que está en la cadena, el estudio y la distribución, ha estado analizando otras partes del negocio y modelos de financiamiento únicos, incluidos pactos con compañías como Channel Four, Foxtel y Bell Media. “Estamos empezando a tener conversaciones realmente interesantes a través de nuestros estudios y empresas de distribución”, dijo.
En cuanto a los acuerdos, Wade también señaló la empresa conjunta Studio Ramsay Global con Gordon Ramsay, que ya produjo la serie de televisión “Next Level Chef”, y “muchas más por venir”. También tenemos varios espectáculos en diferentes etapas de luz verde con otros compradores externos”. Y la empresa lanzó la plataforma de entretenimiento Bite, que reúne todo el contenido de Ramsay bajo un mismo paraguas.
Fox Entertainment también ha formado asociaciones como Ramsay, Denis Leary, Dan Harmon, Jon Hamm, John Wells, Howard Gordon, Jamie Foxx, Marta Kauffman y Rob Lowe. El lunes, Wade anunció un nuevo acuerdo con el presentador de “Lego Masters” Will Arnett.
En cuanto al destino a largo plazo de la programación bajo licencia de Fox de otros proveedores (Disney, en particular), Wade dijo que no hay ninguna actualización sobre el destino de “9-1-1: Lone Star” y si es la última temporada del programa (aunque todos los indicios apuntan a su inminente fin).
Ya sea que programas como “Los Simpson” o “Padre de familia” abandonen Fox o no, Wade dijo: “Nos preparamos para esto todo el tiempo. Siento que tenemos una gran relación con Disney. Si bien soy consciente de la posibilidad de que parte de la animación desaparezca, tengo muchas esperanzas de que haya un camino a seguir. Obviamente, hemos visto ‘9-1-1’ trasladarse a ABC y estamos muy orgullosos de ese programa y de que le esté yendo bien. Si fuéramos el estudio de ese programa y ABC tuviera ese programa, no creo que tendría sentido económico para ellos tampoco. Creo que se trata de cómo hacer que la economía de un programa como ese funcione. Tienes tanto el estudio como la red y el distribuidor del mismo. En cierto modo lo entiendo”.
Al señalar la dificultad de negociar este tipo de acuerdos, “todavía creo que hay desconfianza entre la representación de los agentes, los managers y las cadenas en cuanto a lo que un programa puede afrontar en términos de costes. Es algo que sólo se puede probar a medida que se ven estos programas. Es bastante obvio, si un programa abandona una cadena y los números son buenos, nadie lo hace simplemente por despecho. Es porque hay complicaciones financieras con eso. En segundo lugar, significa que si no tienes ciertos programas en tu red, eso deja oportunidades.
“Entonces, cuando miras un programa al que le está yendo muy bien en los ratings, pero es demasiado caro, tienes que pensar bien, ¿existe la oportunidad de reemplazarlo con algo con un modelo de negocios más moderno y dinámico que podamos?” reemplácelo con ”, dijo. “En lo que respecta a ‘9-1-1: Lone Star’, estamos viendo hacia dónde va. Nuevamente, es una conversación entre la cadena y el estudio. Hasta que lleguemos a un punto en el que realmente sepamos qué está pasando con ese programa, estamos muy entusiasmados con él en el otoño. Es muy creativo”.
Wade dijo que su empresa estaba formada por “realistas” en lo que respecta a estos acuerdos. “Estaban preparados. Y también somos optimistas”, afirmó. “Creo que simplemente vemos oportunidades. La red es una superpotencia. Es una herramienta muy poderosa”.
En cuanto a una posible interrupción de la producción en caso de que los estudios y IATSE no lleguen a un acuerdo, Wade dijo que Fox tenía planes de contingencia en caso de una huelga. “Estamos absolutamente preparados para cualquier eventualidad”, afirmó. “Pero realmente esperamos que no suceda. Mirando a la gente en la sala, simplemente no es bueno. No es el momento adecuado para que la gente se quede sin trabajo. Así que tengo muchas esperanzas de que la huelga no se produzca y espero que puedan llegar a un acuerdo en la sala. Tengo los dedos cruzados, es muy difícil juzgarlo en este momento”.
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