LOS ÁNGELES (AP) — Cuando Demond Wilson escuchó que Redd Foxx iba a protagonizar una comedia televisiva, el actor lo descartó como una broma.
Foxx era un comediante de stand-up asesino, con una obscenidad característica que Wilson pensó que no sería un comienzo para las tímidas cadenas de transmisión que eran la televisión en 1972. Era la víspera del cable, y el auge de la transmisión estaba a décadas de distancia.
“Sería como llevar un perro a una fiesta de gatos”, así describió Wilson la noción de Foxx invadiendo la televisión en una entrevista reciente de Associated Press.
Pero el comediante limpió su acto para la pantalla chica, y “Sanford and Son”, con Wilson coprotagonizada como el asediado hijo adulto de Foxx, debutó hace 50 años este mes en NBC. Un éxito de audiencia instantáneo, abrió la puerta para que otros programas de la familia negra se mudaran al vecindario de televisión prácticamente completamente blanco.
Norman Lear, quien había agitado las aguas de la red el año anterior con la comedia de situación de CBS “All in the Family”, dijo que la casualidad condujo a “Sanford and Son”. Lear y Bud Yorkin, su socio productor, estaban en Las Vegas cuando vieron un acto de salón con Foxx.
“Nos reunimos con él y regresamos a Los Ángeles por las nubes” sobre la creación de una comedia de situación centrada en Foxx, dijo Lear en un intercambio de correo electrónico. “Milagrosamente, varios días después, una agente británica, Beryl (Vertue) se acercó a nosotros con la idea de hacer una versión estadounidense de un gran éxito en Gran Bretaña titulado ‘Steptoe and Son’”.
“Fue un matrimonio instantáneo”, dijo Lear, y dice que Foxx no se resistió.
“No es que no fuera difícil tratar con él, pero era muy divertido y eso hizo que todo fuera posible”, dijo Lear. Foxx, quien murió en 1991 a los 68 años, se saltó parte de una temporada en medio de una disputa contractual con los productores.
“Sanford and Son”, que se emitió entre 1972 y 1977, giraba en torno al viudo Fred Sanford, un traficante de chatarra irascible en el área de Watts de Los Ángeles que endosó trabajo e insultos a su sufrido hijo, Lamont. Entre ellos: “¡Tú, gran tonto!” que se convirtió en un eslogan de espectáculo.
Todos los episodios están en Amazon Prime Video, que obtuvo la licencia de la serie para su transmisión desde Sony Pictures Television.
Wilson, un veterano de Vietnam que había aparecido en el escenario de Nueva York, en películas y en la televisión, fue contactado acerca de la serie después de un papel como invitado en “All in the Family”. Wilson también se enteró de que los productores tenían en mente otra posibilidad para interpretar a Lamont.
“’Estábamos considerando a Richard Pryor’”, recordó Wilson que le dijeron. “Dije: ‘Vamos, no puedes poner a un comediante con un comediante. Tienes que tener un hombre heterosexual’. Dick Martin era el chiflado, Dan Rowan era el hombre serio” en “Rowan & Martin’s Laugh-In”, dijo.
Wilson contó que se unió a Lear en Las Vegas para conocer a Foxx y ver su actuación: “Pensé que era la persona más divertida, el tipo más irreverentemente divertido que había conocido en mi vida”, dijo.
“Sanford and Son” presentó a los espectadores a otros actores y cómicos talentosos generalmente marginados por Hollywood debido a su raza, incluidos los miembros del reparto LaWanda Page como la tía Esther; Whitman Mayo como Grady Wilson; Don Bexley como Bubba y Lynn Hamilton como Donna, la bondadosa novia de Foxx.
Slappy White, que había trabajado en el circuito de la comedia con Foxx, aparecía ocasionalmente en la serie, al igual que Pat Morita, de la futura fama de la película “The Karate Kid”, cuyo nombre de personaje, Ah Chew, y su origen étnico fueron puntos clave para Fred.
Si bien “Sanford and Son” lanzaba regularmente tales críticas raciales, rara vez ahondaba en el racismo u otros temas del tercer raíl (entre ellos, la política y el aborto) que eran fundamentales para “All in the Family” y su spin-off “Maude”.
¿Fue eso deliberado?
“Sí. No comparamos (‘All in the Family’ y ‘Sanford and Son’), pero los personajes lo llamaron como si lo hubieran visto en sus propios vecindarios”, dijo Lear en un correo electrónico.
El programa dio origen a otras comedias de situación sobre familias negras de clase trabajadora, incluida “Good Times”, que también involucra a Lear y protagonizada por Esther Rolle y John Amos, y la menos exitosa “What’s Happening!!” de Yorkin, quien murió en 2015. (“The Jeffersons” de Lear era raro en presentar a una pareja negra acomodada).
Si bien los espectadores negros finalmente pudieron ver una versión de sí mismos en la pantalla, se limitó principalmente a aquellos en vecindarios en dificultades y fue creada por productores, escritores y directores casi uniformemente blancos a instancias de ejecutivos blancos.
Eso contrasta marcadamente con las comedias del siglo XXI creadas y dirigidas por escritores, productores y actores negros, incluidos “black-ish” de ABC, “Insecure” de HBO y “Atlanta” de FX, y sus puntos de vista amplios y matizados de la vida negra. .
Eric Deggans, crítico de televisión de National Public Radio, ve una “cualidad de doble filo” en las comedias de situación de la generación anterior. Presentaron a artistas amados por el público negro y, comenzando con “Sanford and Son”, demostraron que una serie sobre una familia de color podría tener un gran éxito.
Las comedias también fueron honestas al representar algunos desafíos negros de la vida real, dijo Deggans. Pero finalmente se basaron en estereotipos raciales y se conformaron con reírse.
Los espectáculos hicieron que las áreas pobres “parecieran habitables e incluso divertidas, a diferencia de los problemas que realmente enfrentaban”, dijo Deggans.
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