Los cuerpos fueron encontrados el miércoles en un terreno árido y cubierto de nieve a pocos metros de la frontera de los EE. UU. en Manitoba, Canadá: un hombre, una mujer, un adolescente y un bebé que parecían haber muerto congelados mientras intentaban cruzar a los Estados Unidos. , de acuerdo con la Real Policía Montada de Canadá.
Los cuatro han sido identificados tentativamente como miembros de una familia, que se cree que es de la India, que pueden haber sido víctimas de una operación de contrabando de personas, dijeron las autoridades. Sus cuerpos fueron descubiertos a unos 30 a 40 pies de la frontera con Estados Unidos, en un área remota a seis millas al este de Emerson, Manitoba, dijeron las autoridades.
En una conferencia de prensa el viernes, el primer ministro Justin Trudeau de Canadá dijo que su gobierno estaba trabajando con Estados Unidos para evitar que las personas asumieran riesgos inaceptables al pasar de contrabando a través de la frontera.
Hablando en francés, Trudeau dijo que los traficantes de personas se habían aprovechado del deseo de una familia de buscar una vida mejor.
“Es por eso que estamos haciendo todo lo posible para disuadir a las personas de cruzar la frontera de manera irregular o ilícita”, dijo, según un comunicado. traducción de Reuters de sus comentarios. “Sabemos que existen grandes riesgos al hacerlo”.
“Es una tragedia absoluta y desgarradora”, dijo la subcomisionada Jane MacLatchy de la Real Policía Montada de Canadá en una conferencia de prensa el jueves, agregando que parecía que los cuatro habían muerto por exposición al frío.
Hizo hincapié en que los investigadores consideraron a los cuatro como víctimas.
“Estamos muy preocupados de que este intento de cruzar pueda haber sido facilitado de alguna manera, y que estas personas, incluido un bebé, se quedaron solos en medio de una tormenta de nieve cuando el clima rondaba los 35 grados centígrados bajo cero, teniendo en cuenta la viento”, dijo el comisionado MacLatchy. “Estas víctimas enfrentaron no solo el clima frío, sino también campos interminables, grandes ventisqueros y oscuridad total”.
Los cuerpos fueron encontrados después de que agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. detuvieran el miércoles a Steve Shand, de 47 años, de Deltona, Florida, mientras conducía una camioneta de 15 pasajeros a menos de una milla al sur de la frontera canadiense en un área rural entre los puertos oficiales. de entrada en Lancaster, Minn., y Pembina, ND, los fiscales federales en Minnesota dijeron.
Fue acusado de tráfico de personas. El defensor público federal que representa a Shand, según los registros judiciales, no respondió de inmediato a un correo electrónico el viernes.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron que dos pasajeros en la camioneta alquilada que conducía el Sr. Shand eran ciudadanos indocumentados de la India.
Mientras el Sr. Shand y sus pasajeros eran llevados a una estación de la Patrulla Fronteriza en Dakota del Norte, los agentes de la ley encontraron a otros cinco ciudadanos indios caminando sobre la nieve aproximadamente a un cuarto de milla al sur de la frontera con Canadá, en dirección a donde el Sr. Shand había sido arrestado, dijeron los fiscales.
Los cinco ciudadanos indios parecían dirigirse a una planta de gas sin personal en St. Vincent, Minnesota, y dijeron a los agentes del orden público que esperaban que alguien los recogiera, dijeron los fiscales. Dijeron que habían estado caminando durante más de 11 horas y habían cruzado la frontera de Canadá a Estados Unidos, dijeron los fiscales.
Los cinco vestían ropa de invierno idéntica, incluidas capuchas con adornos de piel, guantes negros, pasamontañas negros y botas de goma con aislamiento, según documentos judiciales. El Sr. Shand tenía un juego de los mismos guantes negros y el mismo pasamontañas negro.
Todos los ciudadanos indios hablaban gujarati, un idioma que se habla en Gujarat, en la costa occidental de India, según documentos judiciales.
Un miembro del grupo dijo que llevaba una mochila para una familia de cuatro ciudadanos indios que se habían separado de su grupo durante la noche, según documentos judiciales. Dentro de la mochila había ropa de niños, un pañal, juguetes y medicamentos para niños.
Las autoridades canadienses iniciaron entonces una búsqueda con motos de nieve y vehículos todo terreno que condujo al descubrimiento de los cuatro cuerpos en Manitoba.
Una mujer india del grupo que había sobrevivido al cruce dejó de respirar varias veces mientras la Patrulla Fronteriza la transportaba, según documentos judiciales. Fue trasladada en avión a un hospital donde probablemente requerirá la amputación parcial de una de sus manos debido a la exposición al frío extremo, según los documentos.
Los fiscales dijeron que el Sr. Shand hizo su primera aparición el jueves en el Tribunal Federal de Distrito del Distrito de Minnesota, donde se le ordenó permanecer bajo custodia hasta la audiencia del lunes.
En una denuncia penal, un agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional dijo que las cuatro muertes estaban siendo investigadas “junto con una investigación sobre una operación más grande de contrabando de personas de la que se sospecha que Shand forma parte”.
Según la denuncia, un agente de la Patrulla Fronteriza dijo que sabía de otras tres operaciones de contrabando que ocurrieron en el mismo lugar donde arrestaron a Shand. Dos fueron en diciembre y uno a principios de este mes, según la denuncia.
La denuncia establece que uno de los ciudadanos indios detenidos el miércoles dijo que había pagado una “cantidad significativa” de dinero para ingresar a Canadá desde India con una visa de estudiante obtenida de manera fraudulenta.
El hombre dijo que había cruzado la frontera hacia Estados Unidos y esperaba que lo recogiera alguien que lo llevaría a la casa de su tío en Chicago.
La comisionada MacLatchy dijo que tenía un mensaje para cualquiera que estuviera pensando en cruzar la frontera internacional en Manitoba: “Simplemente no lo hagas”.
“No escuches a nadie que te diga que puede llevarte a tu destino de manera segura”, dijo. “Ellos no pueden. Incluso con la ropa adecuada, no es un viaje posible”.
Cristina Chung y Neil Vigdor reportaje contribuido.
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