NUEVA YORK (AP) — Desde el principio, el caso fue muy inusual: un proceso penal centrado en la propiedad en disputa de una caché de letras escritas a mano hasta “Hotel California” y otros éxitos de los Eagles.
Su final fue aún más inesperado.
En medio del juicio, los fiscales de Nueva York abandonaron abruptamente su caso el miércoles contra tres expertos en coleccionables que habían sido acusados de conspirar para conservar y vender las páginas, que el cofundador de Eagles, Don Henley, sostenía que eran artefactos robados y privados del proceso creativo de la banda. .
Al explicar el sorprendente cambio, los fiscales coincidieron en que los abogados defensores esencialmente habían sido sorprendidos por 6.000 páginas de comunicaciones que involucraban a Henley y sus abogados y asociados. Los fiscales y la defensa obtuvieron el material sólo en los últimos días, después de que Henley y sus abogados aparentemente tomaran una decisión tardía de renunciar a su privilegio de abogado-cliente que protegía las discusiones legales.
“Estas revelaciones demoradas revelaron información relevante que la defensa debería haber tenido la oportunidad de explorar” cuando Henley y otros testigos de la acusación testificaron a fines del mes pasado, dijo al tribunal el fiscal adjunto de distrito de Manhattan, Aaron Ginandes.
Con eso, el comerciante de libros raros Glenn Horowitz, el ex curador del Salón de la Fama del Rock & Roll Craig Inciardi y el vendedor de recuerdos de rock Edward Kosinski fueron absueltos de todos los cargos. Entre ellos figuraba la conspiración para poseer de forma delictiva bienes robados.
El caso se centró en aproximadamente 100 páginas de bloc de notas, muchas de ellas de la creación de un coloso del rock clásico. El álbum de 1976 “Hotel California” se ubica como el tercer mayor vendedor de todos los tiempos en los EE. UU., en gran parte por la fuerza de su evocadora y suavemente inquietante canción principal sobre un lugar donde “puedes visitarlo cuando quieras, pero nunca podrás irte”.
Los fiscales habían dicho que los acusados sabían que la cadena de posesión de las páginas era inestable, pero trataron de conservarlas y venderlas de todos modos, ingeniándose para fabricar una procedencia que fuera aprobada por las casas de subastas y evitara las demandas de Henley de devolver las hojas escritas a mano.
A través de sus abogados, los acusados sostuvieron que eran propietarios legítimos de páginas que nadie había robado.
“El siguiente paso es reconstruir nuestra reputación”, dijo Inciardi en una declaración escrita después del despido. Kosinski, al salir del tribunal, se limitó a decir que se sentía “muy bien” por el final del caso. Horowitz abrazó a sus familiares llorosos y luego abandonó la corte sin hacer comentarios.
Mientras tanto, el abogado de Henley, Dan Petrocelli, dijo que el músico planea recurrir a los tribunales civiles.
“Como víctima en este caso, el señor Henley ha sido una vez más víctima de este resultado injusto”, dijo Petrocelli en un comunicado.
Uno de los abogados de Kosinski, Scott Edelman, dijo que también iban a “evaluar los próximos pasos”.
Las comunicaciones que llevaron al sobreseimiento del caso no fueron divulgadas públicamente. Pero en el tribunal a principios de esta semana, los abogados defensores dijeron que el tesoro había identificado testigos potenciales adicionales y planteó preguntas sobre algunos testimonios de Henley y otros.
El juez Curtis Farber dijo el miércoles que los testigos y sus abogados utilizaron el privilegio abogado-cliente “para ofuscar y ocultar información que creían que sería perjudicial” y que los fiscales “aparentemente fueron manipulados”.
En opinión de Edelman, los fiscales “quedaron cegados por la fama y la fortuna de una celebridad”.
La defensa sostuvo que Henley le dio las páginas de la letra hace décadas a un escritor que trabajó en un biografía de Eagles nunca publicada y luego vendió las hojas escritas a mano a Horowitz. Él, a su vez, las vendió a Inciardi y Kosinski, quienes comenzaron a subastar algunas de las páginas en 2012.
“Estos son tres hombres objetivamente inocentes”, dijo la abogada de Inciardi, Stacey Richman.
Henley, que se dio cuenta de que faltaban las páginas sólo cuando aparecieron a la venta, denunció el robo. Él testificó en el juicio que dejó que el escritor examinara minuciosamente las páginas para investigar, pero “nunca las regaló ni se las dio a nadie para que las conservara o las vendiera”.
El escritor, Ed Sanders, no fue acusado de ningún delito y no fue llamado a declarar. No ha respondido a los mensajes sobre el juicio.
Los abogados defensores dijeron en el tribunal el lunes que los correos electrónicos recién producidos mostraban que Henley inicialmente sospechaba de otra persona antes de recordar el proyecto del libro de décadas de antigüedad.
La defensa dijo que los correos electrónicos también indicaban que algunos abogados de Henley y un investigador privado inicialmente caracterizaron la desaparición de las páginas como un robo (y no mencionaron el contrato del libro de Sanders de 1979) porque creían que referirse a un robo ayudaría a su causa. El contrato, mencionado a menudo durante el juicio, decía que los Eagles proporcionarían a Sanders material, que seguiría siendo “propiedad exclusiva” de la banda.
Se enviaron mensajes en busca de comentarios a los abogados de Henley involucrados en las discusiones iniciales de 2012 sobre las hojas de letras. Otra firma que representó a Henley en tratos posteriores con el asunto, Loeb & Loeb, dijo en un comunicado el miércoles que respeta las decisiones de privilegio abogado-cliente y está “confiado en que sus abogados actuaron de acuerdo con sus responsabilidades profesionales y éticas”.
Los fiscales dijeron el miércoles que pidieron repetidamente a varios testigos que renunciaran a su privilegio de abogado-cliente, pero optaron por no hacerlo hasta los últimos días.
Pero el abogado de Horowitz, Jonathan Bach, dijo que si bien los acusados fueron acusados de no hacer suficientes preguntas sobre la propiedad de las páginas, “parece que el hecho de no hacer una investigación completa recae en la otra parte”.
Antes de que el caso colapsara, el juicio sin jurado proporcionó a veces miradas chismosas sobre la cima de la carrera de los Eagles y el negocio de la música.
El tribunal escuchó al antiguo manager de la banda lamentarse en una cinta de hace décadas sobre lidiando con “una estrella de rock mimada”. Henley sostenía en sus manos páginas antiguas con letras en proceso de canciones de los Eagles como “After the Thrill is Gone”, “One of These Nights” y “The Long Run”.
Durante un testimonio que se extendió a lo largo de tres días, el cantante y baterista ganador del Grammy contó los momentos más destacados del apogeo de la banda, como la escritura de “Hotel California”. Y habló de sus puntos más bajos personales, incluido su arresto en 1980 luego de que las autoridades informaron haber encontrado en su casa a una joven de 16 años que se encontraba enferma por consumo de drogas. Sucedió cuando los Eagles se estaban separando y Henley se tambaleaba.
“La banda lo era todo para mí y es algo por lo que había estado trabajando desde que tenía 15 años. Era todo mi mundo” y “mi identidad”, dijo. “Habíamos logrado mucho en la década anterior”.
A la larga, no fue el final. Los Eagles se reunieron en 1994 y todavía están de gira.
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