A la señorita Vicki no se le atribuye su papel crucial en la creación del nuevo álbum de George Porter Jr. & the Runnin ‘Pardners, pero es poco probable que se queje.
Miss Vicki es una mezcla de perro salchicha y labrador que perteneció a la difunta esposa de Porter, Ara. Ara era una madrugadora, mucho más que su esposo músico. Así, la señorita Vicki adquirió el hábito de levantarse y salir antes del amanecer.
Después de que Ara murió de cáncer de páncreas en 2017, George tuvo la responsabilidad de tratar con el perro en las primeras horas de la noche. Mientras esperaba que la señorita Vicki terminara sus asuntos afuera, él comenzó a juguetear con el bajo acústico o la guitarra que tenía abajo en su casa de Gert Town.
“Lo cogía para tener algo que hacer en lugar de quedarme dormido en el sofá”, recordó. “Escribí seis o siete canciones mientras esperaba que volviera la señorita Vicki”.
Esas composiciones de la madrugada representan la mitad de “Crying For Hope”, el primer álbum completo de canciones originales de Porter con los Runnin ‘Pardners en más de una década.
El bajista George Porter Jr.se detuvo para ver la semejanza de él y sus compañeros Meters junto con otras leyendas de la música de Nueva Orleans en la carroza de Mardi Gras de 2021 en 5428 St. Charles Avenue.
Presentará canciones de “Crying for Hope” el viernes en Tipitina’s. Los espectáculos de las 7 pm y las 9:30 pm comenzarán con el George Porter Trio: Porter en el bajo, Michael Lemmler en los teclados y Terrence Houston en la batería. Luego, el guitarrista de Runnin ‘Pardners, Chris Adkins, se unirá a ellos durante la segunda mitad de cada espectáculo.
Como bajista de los Meters, Porter, ahora de 73 años, ayudó a definir el funk de Nueva Orleans en las décadas de 1960 y 1970. Ese legado lo convirtió en una leyenda en la comunidad de jam-band. El 24 de febrero de 2018, en el Smoothie King Center, Porter se sentó con Dead & Company, defendiéndose junto a tres miembros de Grateful Dead y el guitarrista John Mayer. Porter cantó “Sugaree” para cerrar el primer set, martillándolo y ganándose una gran ovación.
“Fue muy reconfortante, los aplausos y la recepción que obtuve por eso”, dijo. “Me estaba preparando para devolverle el bajo a Oteil (el bajista de Burbridge, Dead & Company) porque se suponía que iban a tocar otra canción. Pero Bobby (Weir) dijo que no tenía sentido tocar nada más en ese set “.
El guitarrista de Dead & Company, John Mayer, no pareció perderse su apéndice. En el Smoothie King Center el sábado, no se detuvo ni siquiera …
Después de dejar el Smoothie King Center, Porter tocó en dos shows después de la fiesta para los fanáticos de Dead amantes del funk. Esa noche, señaló, “pagué algunas facturas”.
La pandemia del coronavirus eliminó las lucrativas noches de creación de música, pero Porter está volviendo a entrar. Los Runnin ‘Pardners están reservados para Suwannee Surprise, un festival de campamento con “cápsulas” socialmente distanciadas en Live Oak, Florida, en abril. 16-17; Galactic y Tank and the Bangas también están en el proyecto de ley.
Luego volará a Las Vegas para tocar en un desfile de moda de Ben Jammin, cofundador de la JamminOn línea de ropa tie-dye y el proveedor de la vestimenta escénica de la firma Porter.
Un fanático del teñido anudado que se remonta a los años 60, Porter usó por un tiempo imitaciones baratas producidas en masa. Luego se fue de gira con el baterista de Grateful Dead, Mickey Hart, y Jammin se ofendió con el guardarropa de Porter: “Él dijo: ‘No vamos a permitir que uses ese tinte de corbata falso'”.
Durante los últimos años, Porter ha pivotado entre el George Porter Trio, que se inclina por el jazz, y el más funk Runnin ‘Pardners.
Durante el primero de sus dos shows con entradas agotadas el sábado en Tipitina’s, Anders Osborne puso el momento en perspectiva de pandemia.
Varias canciones de “Crying For Hope” se grabaron originalmente con los Pardner hace cuatro años, solo para dejarlas de lado mientras él se concentraba en su trío. Tiene más de una docena de grabaciones de estudio de trío esperando ser terminadas, junto con horas de grabaciones en vivo de la residencia prepandémica del trío el lunes por la noche en el Maple Leaf Bar.
“El canto es la parte que necesita ser refinada”, dijo. “No siempre estoy contento con la forma en que canto. Me toma algo de tiempo ser feliz conmigo “.
A veces renuncia a cantar, a letras o incluso a un título real. La segunda canción de “Crying For Hope” se llama “Porter 13A”, el nombre del archivo original que identificaba la pista en su computadora.
Para otras canciones, llamó a Susan Cowsill, Leslie Smith y Mia Borders para que le ayudaran con la letra. Borders escribió palabras para “Wanna Get Funky” y “Get Back Up”. A Porter no le gustó la forma en que cantó “Get Back Up” e iba a dejarlo fuera del álbum, hasta que Lemmler sugirió que se mantuviera como instrumental.
“Mia escribió unas letras maravillosas y no lo estaba haciendo muy bien”, dijo Porter. “Se trata de que yo pueda cantar una pista con cierta legitimidad. No hice un buen trabajo “.
Su novia de dos años, la fotógrafa Denise Sullivan, lo ha ayudado a resolver el papeleo sobrante de una larga batalla legal con un ex gerente, así como sus letras.
“Ella convierte mis palabras en inglés. Ella dirá: ‘Esto simplemente no significa nada. No es una palabra. Y yo digo, ‘Si el Dr. John puede salirse con la suya …’ Ella dice: ‘Usted no es el Dr. John’ ”.
Musicalmente, “Crying For Hope” cubre un terreno familiar para Porter, desde el suave funk de “Cloud Funk” hasta el “You Just Got Tired” de Grateful Dead. “I’m Barely” recuerda los Radiators; La tosca toma vocal de Porter evoca a Dave Malone de los Rads.
Porter escribió “I’m Barely” cuando Ara, que había estado a su lado durante 50 años, se acercaba al final de su batalla contra el cáncer.
George Porter Jr. posa con el cartel de Hope Street como parte del proyecto de pandemia de coronavirus “Hopefornola” del artista y propietario de la galería Jonathan Ferrara.
“Estaba cancelando conciertos para quedarme en casa. Ella no estaba teniendo eso. Ella no quería que detuviera mi carrera y fuera su cuidador. Ella estaba tratando de alejarme. Estaba teniendo problemas con eso.
“Ella me protegió toda mi vida. A pesar de que lo que estaba tratando de hacer era protegerme de su enfermedad, tocó un punto débil en mis huesos “.
“Get Back Up”, un punto culminante del álbum, podría pasar por una joya perdida de Meters, dado su ritmo sin esfuerzo y la forma en que el estilo de órgano cantador de Lemmler recuerda al del fallecido Art Neville.
Lemmler también canaliza a Neville en “A Taste of Truth”, que suena hecho a medida para ser tocado en un día soleado en el New Orleans Jazz & Heritage Festival.
“Todos en esta banda, sin saberlo ellos mismos, rinden homenaje a los Meters”, dijo Porter sobre Runnin ‘Pardners. “Especialmente con Lemmler, siempre le digo: ‘Piensa en bebop. No pienses en el funk. No toques un solo de R&B ‘. Intento presentar a este grupo de una manera que muestre sus talentos “.
Los pioneros del funk de Nueva Orleans, The Meters, de izquierda a derecha, George Porter Jr., Zigaboo Modeliste, Art Neville y Leo Nocentelli, en una imagen promocional utilizada en la parte posterior de su segundo álbum de 1969, ‘Look-Ka Py Py’.
No es que Porter y sus “socios” estén huyendo de su legado de Meters. Las regalías de las grabaciones clásicas de Meters lo han ayudado a mantenerse a flote financieramente durante la pandemia. El álbum de 2011 de Runnin ‘Pardners, “Can’t Beat the Funk”, consistió en nuevas versiones de canciones de 14 Meters que la banda nunca, o rara vez, interpretó en vivo.
Justo antes de la pandemia, Porter estaba en México para tocar con Foundation of Funk, en el que él y el baterista de Meters, Zigaboo Modeliste, exploran el catálogo de su antigua banda con diferentes colaboradores. Porter anticipa volver a unirse a Foundation of Funk cuando Modeliste esté listo para empezar a tocar de nuevo.
También acepta ofertas para emparejarlo con el guitarrista de Meters Leo Nocentelli (quien dirigirá su propio cuarteto para dos shows el sábado en Tipitina’s). “En este momento”, dijo Porter, “no estoy en condiciones de decir no a los ingresos”.
Pero es poco probable que vuelva a actuar como los Meters o los Funky Meters, la rama popular que enfrentó con Art Neville, quien murió en 2019.
“Recibo preguntas todo el tiempo sobre si armaré una versión de los Funky Meters. The Funky Meters era Art y yo. No voy a hacer nada más con eso “.
Entre los Runnin ‘Pardners, el George Porter Trio y la señorita Vicki, tiene más que suficiente para seguir corriendo.
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