El asediado grupo de casinos Star ha advertido que está al borde del precipicio financiero, tras una nueva actualización financiera de la Bolsa de Valores de Australia.
Al anunciar una caída del 15 por ciento en los ingresos y una pérdida de 8 millones de dólares para el segundo trimestre, Star declaró que estaba luchando por encontrar el capital necesario para obtener el segundo tramo de un préstamo de rescate de 100 millones de dólares que se necesitaba con urgencia.
Los intentos de encontrar otras soluciones financieras hasta ahora no han dado resultado, afirmó Star.
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“No hay certeza de que cualquiera de estas negociaciones resulte en uno o más acuerdos definitivos que puedan aumentar materialmente la posición de liquidez del Grupo”, decía el comunicado de la compañía.
“En ausencia de uno o más de esos acuerdos, persiste una incertidumbre material en cuanto a la capacidad del Grupo para continuar como una empresa en funcionamiento”.
Los directores de Star han confirmado que han buscado protección de “puerto seguro” bajo la Ley de Sociedades para indemnizarlos de responsabilidad personal en caso de que la empresa se declare insolvente mientras continúa cotizando en el ASX.
Las esperanzas de Star son cada vez más de una ayuda gubernamental de los gobiernos de Nueva Gales del Sur o de los estados de Queensland, pero el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, descartó una intervención.
“No tenemos (más asistencia). Nos sentamos con Star hace más de un año y elaboramos un paquete de rescate”, dijo Minns a los periodistas el domingo.
“Tenemos solicitudes de financiación en toda Nueva Gales del Sur, desde carreteras hasta psiquiatras, enfermeras y ferrocarriles. Quiero decir, no tengo dinero para casinos, lo siento”.
El primer ministro de Queensland, David Crisafulli, se mostró más solidario y dijo a los periodistas que los intereses del estado estaban en “apoyar… a los trabajadores y asegurarse de que el casino continúe funcionando. Estoy seguro de que podemos encontrar una manera de lograrlo que represente un buen negocio para todos los habitantes de Queensland”.
Crisafulli dijo, sin embargo, que Star tenía la responsabilidad de encontrar una solución financiera.
“Quiero que los habitantes de Queensland sepan que no estamos invirtiendo dinero en la empresa. No es nuestro problema.
“No creo que haya muchos habitantes de Queensland que se preocupen por Star o su director ejecutivo o su junta directiva, pero hay muchos que se preocuparían por las instalaciones y las personas que trabajan allí”, dijo.
El informe trimestral de actividades de Star muestra un estado financiero lamentable, con ingresos cayendo en picado en todos sus casinos.
Los ingresos disminuyeron 50 millones de dólares sólo en el último trimestre debido a que se introdujeron límites obligatorios y reglas de juego sin efectivo.
En comparación con el mismo período del año pasado, los ingresos disminuyeron un 32 por ciento, pasando de 438 millones de dólares a 299 millones de dólares. Las ganancias también se vieron afectadas por la venta de su casino Treasury Brisbane a la Universidad Griffith, ya que recaudó fondos muy necesarios.
Las ganancias antes de impuestos sobre intereses, depreciación y amortización se desplomaron en casi 60 millones de dólares en comparación con hace un año, y la empresa registró una pérdida de 8 millones de dólares en el trimestre finalizado el 31 de diciembre. Eso lo dejó con sólo 78 millones de dólares en el banco a finales de diciembre.
Las acciones de Star cayeron casi un 6 por ciento en las operaciones matutinas tras la actualización, cayendo un 96 por ciento desde el máximo de la acción en septiembre de 2021.
Enfrentando obstáculos regulatorios y multas relacionadas con una serie de escándalos relacionados con el ocultamiento de operadores de viajes vinculados criminalmente, el funcionamiento de una sala de juego secreta e infracciones regulatorias que casi le hicieron perder su licencia de Nueva Gales del Sur, la compañía ha estado sangrando dinero en medio de un colapso en ingresos de los grandes apostadores y una reducción de las ganancias de su sala de juego. La compañía también está bajo presión por los pagos de deuda por su costoso desarrollo multimillonario del recinto del casino Queen’s Wharf Brisbane.
Star aún debe pagar los 10 millones de dólares restantes de una multa de 15 millones impuesta por el regulador de Nueva Gales del Sur, mientras espera la determinación final sobre el tamaño de la multa del regulador de lavado de dinero AUSTRAC, que Morningstar estima en 330 millones de dólares.
Basándose en la tasa de consumo de efectivo, el analista de Morningstar dijo que había un 50 por ciento de posibilidades de que los accionistas de la compañía quedaran eliminados en caso de que la empresa cayera en administración. El analista de Morningstar, Angus Hewitt, sugirió que sin un salvavidas, “la empresa tendría suerte de llegar a sus resultados provisionales el 28 de febrero de 2025”.
Las acciones de Star se habían recuperado en los últimos días cuando se reveló que un multimillonario con sede en Macao, Xingchun Wang, estaba comprando participaciones en el grupo para acumular una participación del 6,52 por ciento por valor de 35 millones de dólares.
El Australian Financial Review siguió al Sr. Wang a varias direcciones en Hong Kong y Macao para determinar que era un magnate del carbón que había hecho su fortuna importando carbón de Mongolia y Rusia a China. El señor Wang tiene vínculos con Chow Tai Fook, con sede en Hong Kong, y con Far East Consortium, uno de los socios inversores de Star en el desarrollo de Brisabane Queen’s Wharf.
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