Star Entertainment Group se enfrenta a una crisis financiera a medida que sus reservas de efectivo disminuyen, lo que genera temores de un posible colapso, pero una nueva inversión puede darle tiempo para encontrar una solución.
Miles de puestos de trabajo y el futuro del recién inaugurado recinto de Queen’s Wharf en Brisbane están en riesgo mientras la empresa se enfrenta a problemas de liquidez.
El gigante de los juegos informó cifras alarmantes la semana pasadarevelando que su saldo de efectivo había caído a 79 millones de dólares australianos a fines de diciembre de 2024, casi un 50% menos que el trimestre anterior.
La pronunciada caída se atribuyó a las actuales “condiciones comerciales difíciles”, los elevados gastos de capital, los honorarios legales y de consultoría y una multa de 15 millones de dólares australianos impuesta por la Comisión Independiente de Casinos de Nueva Gales del Sur.
El gasto de efectivo de la compañía ha generado una gran preocupación entre inversores y analistas. Angus Hewitt, analista de Morningstar advirtió que si continúa la actual salida de efectivo, Star Entertainment podría enfrentar la administración a fines de febrero.
Hewitt señaló una probabilidad de colapso del 50%, lo que subraya el precario estado de la empresa.
Los problemas financieros de Star se reflejan en el declive de su desempeño en el mercado. La semana pasada, las acciones de la compañía cayeron bruscamente, con una caída del 33,3% el jueves seguida de otra caída del 15,39% el viernes.
El recinto de Queen’s Wharf en Brisbane, inaugurado el año pasado después de una inversión de 3.600 millones de dólares australianos, ahora enfrenta incertidumbre junto con otros activos de Star en Sydney y Gold Coast.
El recinto, que cuenta con múltiples restaurantes, bares y tiendas, fue diseñado para impulsar el turismo y la actividad económica, pero ahora corre el riesgo de convertirse en un pasivo financiero.
Una inyección inesperada de fondos supone un salvavidas
En medio de la crisis, el director ejecutivo de Star, Robbie McCann, enfatizó el compromiso de la empresa de preservar empleos y estabilizar las operaciones. McCann dijo que la organización está trabajando con las partes interesadas para ofrecer un resultado viable y asegurar un futuro sostenible para sus 9.000 empleados.
La empresa también está inmersa en negociaciones urgentes con los prestamistas para evitar la insolvencia. Sin embargo, su capacidad para lograr la estabilidad financiera sigue siendo incierta a medida que crece la especulación sobre la posible venta de activos para pagar deudas y mantener las operaciones.
Sin embargo, una inversión sorpresa ha aportado un rayo de esperanza a la empresa. El Revisión financiera australiana (AFR) informa que el empresario Wang Xing Chun, con sede en Macao, adquirió recientemente una participación del 5,5% en la empresa, invirtiendo 35 millones de dólares australianos desde septiembre.
La adquisición incluyó la compra de acciones por 1,7 millones de dólares australianos el viernes pasado, lo que llevó a Wang a superar el umbral de divulgación.
La identidad y las intenciones de Wang siguen sin estar claras, pero los documentos presentados ante la ASX lo vinculan con Macao.
Los informes sugieren que Wang comparte nombre con un destacado hombre de negocios anteriormente relacionado con un grupo de carbón que cotiza en Hong Kong y que alguna vez fue descrito como uno de los individuos más ricos de China, según el AFR informe.
Si bien esta inversión ofrece un alivio temporal, el impacto a largo plazo en las perspectivas financieras de Star es incierto.
Star ha tenido problemas desde que se descubrió la verdadera naturaleza de sus tratos con el operador de viajes turísticos Suncity, con sede en Macao. Las investigaciones regulatorias revelaron que Suncity llevó a cabo operaciones ilegales a gran escala en los casinos Star, facturando 15.500 millones de dólares australianos entre 2016 y 2020.
Las autoridades descubrieron que Star se relacionó a sabiendas con Suncity a pesar de sus vínculos con el crimen organizado, incluidas las apuestas ilegales, el tráfico de drogas y el lavado de dinero.
Estas revelaciones dieron lugar a importantes multas y daños a la reputación, lo que agravó los problemas financieros de la empresa. Las consecuencias de estos problemas regulatorios siguen pesando mucho en las operaciones de Star y en la confianza de los inversores.
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