Story of the Week: Music City: Un nuevo musical es el éxito durmiente de la temporada

En noviembre revisé el musical Off-Broadway Music City En el Teatro West End de 75 asientos en el Upper West Side de Manhattan, que se ha convertido en el hogar de la Scrappy Little Theatre Company Bedlam. Con canciones de JT Harding (algunas escritas específicamente para el programa, pero en su mayoría preexistentes) y un libro de Peter Zinn, cuenta la historia de un compositor de Nashville que ve su gran ruptura al alcance, pero necesita obtener $ 2,000 para grabar un manifestación. Hace una ganga faustian con un traficante de drogas local, lo que resulta en un tenso drama social establecido en una partitura de música country para tocar los dedos de los pies. Me encantóy no estoy solo.

Desde su apertura, Music City se ha extendido tres veces (actualmente se extiende hasta el 2 de marzo) y se está discutiendo una transferencia comercial a un teatro más grande. Eso de ninguna manera no debería sugerir que Bedlam no está contento con sus excavaciones actuales (la compañía ha comenzado recientemente publicidad El hecho de que su teatro esté fuera de la nueva zona de precios de congestión), pero es seguro decir que la demanda ha excedido la capacidad de la casa íntima y las expectativas de todos.

Todos, eso es, pero el director artístico de Bedlam (y el director de Music City) Eric Tucker. “Pensé que lo haría”, admite sin ningún indicio de falsa modestia. La puesta en escena ambiental de Tucker, que nos deja caer directamente en la barra de buceo de Nashville, donde se produce gran parte de la historia, es una gran parte del encanto del programa. Principalmente conocido por sus presentaciones experimentales de obras clásicas (su nueva producción de Shakespeare’s Henry IV Actualmente se encuentra en vista previas en el teatro para una nueva audiencia), Tucker dio un gran swing con Music City y ha golpeado un jonrón.

Hablé con Tucker sobre el programa y cómo encaja en su visión para el futuro de Bedlam a medida que la compañía se acerca a sus 13^th año. También discutimos los desafíos que enfrentan los teatros sin fines de lucro en todo Estados Unidos, pero especialmente en la ciudad de Nueva York. Pero primero, para aquellos que rara vez se aventuran fuera de Broadway …

¿Qué es Bedlam?

Tucker y un Pequeño círculo de colaboradores Fundó Bedlam en 2012 con la misión de “revitalizar las formas tradicionales en un espacio flexible y crudo, colapsar la distancia estética y llevar a sus espectadores al contacto directo con los peligros y los manjares de la vida”. Eso suena como mucho aburrido MFA Jerga para mí, pero el público rápidamente tuvo una idea de de qué se trataba la compañía con su primer éxito, que fue todo menos aburrido.

Esa fue la adaptación salvaje de Kate Hamill de Jane Austen’s Sentido y sensibilidadque actuó en el Sheen Center en 2014 antes de tocar en las carreras extendidas en el gimnasio de Judson en 2016. Desde entonces, la obra se ha realizado en los cines de todo Estados Unidos, y Hamill se ha convertido en el principal adaptador de la literatura clásica de Estados Unidos para el escenario.

Bedlam pasó a producir excelentes avivamientos de Bernard Shaw’s Pigmalión (2018), Arthur Miller’s El crisol (2019) y Tom Stoppard’s Arcadia (2023). También ha habido proyectos extraños, como un 2018 Triturar de Chekhov’s Tío Vanya Y Shakespeare’s Romeo y Julieta. No siempre me ha encantado más de Bedlam autoindulgente Exploraciones del canon teatral, pero siempre he admirado su disposición a romper con la convención. Esta es una pequeña empresa que toma grandes riesgos y Music City ha sido uno de los más grandes.

¿Cómo terminó esta empresa organizando Music City?

Un musical basado en el catálogo de un compositor de música country semi Obscure se siente como una gran desviación del plan de estudios de lectura requerida. Los productores originales de Music City Envió a Tucker un guión en el año después de la pandemia Covid con la esperanza de reclutarlo para dirigir un taller antes de una eventual carrera comercial. Pero cuando eso se vino abajo, Tucker comenzó a considerar seriamente el espectáculo para Bedlam.

Inmediatamente se sintió atraído por lo que la historia dice sobre la vida de los trabajadores pobres en 21^calle-Century America. “Hay pobreza y abuso de drogas y personas que entran en el ejército para llegar a fin de mes”, dice Tucker. “El libro de Peter Zinn es tan bueno que no se siente como un musical de Jukebox en absoluto”.

Mientras que la mayoría musicales de jukebox Llegue al escenario de abogados de entretenimiento desesperados a las regalías de ganso y publique una memoria egoísta del artista, Music City No revela nada sobre Harding más allá de su capacidad para escribir una gran canción que pueda atraer a una amplia variedad de personas, no solo fanáticos de la música country.

“JT es un tipo de rock’n’roll de corazón”, dice Tucker. “Él sabe cómo escribir una buena canción de pop-rock y la música te hace querer moverte. A veces la gente se pone de pie en la espalda y solo baila “.

Ese es el tipo de comportamiento que ciertamente obtendría un Usher de Broadway Movimiento de la linternapero Tucker lo ve como un triunfo completamente en línea con la misión de Bedlam. “Todo lo que está tratando de contar una historia en la que la audiencia siente que están en la misma habitación con nosotros, y sientes que eres parte de la historia. Music City tiene eso “.

¿Hay una lección aquí para los teatros sin fines de lucro de Nueva York?

Creo que sí. Tucker tomó un musical que había sido escrito para un elenco más grande en un escenario tradicional y lo reinventó para un espacio ambiental (“Sabes, podrías hacerlo en un bar real”, dice) con un pequeño elenco de actores que duplican roles. Este es el estilo inventivo y de imaginación que ha refinado como director en los últimos 13 años con Bedlam. No solo funciona para clásicos bien conocidos, sino musicales mundiales.

Bedlam también se ha alejado del modelo de producción adoptada por tantos sin fines de lucro en el que se anuncia una temporada completa con un año de anticipación, encerrando a la compañía en un horario apretado con muy poco espacio para extender. Ese modelo es importante para vender suscripciones, pero los asistentes al teatro están aumentando cada vez más la nariz en los paquetes de temporada a favor de los acuerdos de último minuto.

“Es mucho más difícil de predecir desde la pandemia, porque la gente no compra sus boletos temprano”, observa Tucker. Predeció correctamente que Music City Sin embargo, podría ser un éxito, por lo que Bedlam aún no ha anunciado su próximo espectáculo, una estrategia similar a la que el productor con fines de lucro Seaview se ha comprometido a seguir su nuevo espacio fuera de Broadway.

Por supuesto, tener un teatro dedicado realmente ayuda. “Hemos estado en una situación en la que, debido a que no teníamos nuestro propio espacio, hemos tenido espectáculos que fueron súper éxitos que realmente no podíamos extender”, dice.

Cuando estás alquilando en un lugar popular, generalmente hay un nuevo inquilino alineado justo detrás de ti. Esa es una de las razones por las que Tucker and Company saltó cuando vieron un anuncio de la Iglesia Metodista Unida St. Paul & St. Andrew (donde se encuentra el Teatro West End) en busca de una empresa residente para administrar el teatro. He asistido a espectáculos en el West End Theatre durante años, en su mayoría cortas carreras y talleres. Era un lugar decididamente pasado de moda, pero Tucker vio el potencial: “Es un espacio tan hermoso … justo al lado del metro. Y obviamente hay toneladas de espectadores de teatro en el Upper West Side ”. Según Tucker, la iglesia ha sido un gran propietario. Bedlam ha estado en el West End durante dos años, y él imagina que la compañía se queda durante otra década.

A medida que los hábitos de consumo y el comportamiento de los donantes se vuelven más volátiles, Bedlam ha logrado asegurar esta roca de estabilidad. Pero la agilidad será la clave para la supervivencia para los teatros sin fines de lucro de Nueva York en la próxima década: aprovechar oportunidades potencialmente rentables (como un musical country dentro de un teatro de la iglesia) incluso si esas cosas no se ajustan exactamente a la marca la compañía ha construido.