“Lucian es genial, pero Lucian no escribe”. Eso dice Jay-Z en “Moonlight”, una canción de 2016 que lamenta la ingenuidad comercial de sus compañeros raperos. Lucian es Lucian Grainge, director ejecutivo de Universal Music Group, el sello discográfico más grande del mundo. Jay-Z quiere que sus compañeros MC dejen de ceder sus derechos sobre estos trajes. Lucian puede ser un buen operador, dice, pero no puede componer canciones como tú.
Quizás no, pero Grainge puede redactar un contrato increíble. Nacido en el norte de Londres, este hombre de 64 años es dueño de la compañía que controla alrededor de un tercio de la música mundial. Es, según Bono, un “jodido despiadado”; una vez se jactó de que podía “fichar a alguien en un banco del parque”. Innumerables estrellas han firmado con Universal: Elton John, Drake, Ariana Grande, Adele, U2. Otra es Taylor Swift. Pero Swift no es como los demás. Ella no se parece a nadie.
El jueves, varias canciones de Swift. regresó a TikTok, donde la música se puede utilizar para la banda sonora de vídeos y, a veces, se vuelve viral. Estas canciones, junto con la totalidad del catálogo de Universal, fueron eliminadas de la aplicación el 31 de enero después de que el sello dijera que no estaba satisfecho con la compensación que la plataforma ofrecía a cambio de la música: un porcentaje “bajo de un solo dígito” de la publicidad de TikTok. ingresos, dicen los conocedores Tiempos financierosen comparación con el 20% aproximado que paga YouTube.
Otro problema fue la IA. TikTok quería compartir sus pagos de regalías con los fanáticos que ponen música generada por IA en la plataforma. Universal pensó que esto diluiría el dinero destinado a sus propios artistas. Grainge, quien una vez abandonó un examen de nivel A para negociar su primer contrato discográfico, decidió presionar el gran botón rojo y cortar por completo la relación de Universal con TikTok. Siguió un intercambio de picantes cartas abiertas. Universal acusado TikTok de acoso y de no proporcionar un “valor justo por la música”. TikTok acusó a Universal de anteponer “su propia codicia a los intereses de sus artistas y compositores”.
Esta disputa es un gran problema. Se ha puesto fin a la larga paz que ha reinado durante años en la industria de la música. Hace una década, cuando Grainge llevaba solo tres años en Universal, las cosas eran sombrías. El intercambio ilegal de archivos había provocado que los ingresos por música grabada cayeran de 23.000 millones de dólares en 2001 a un mínimo existencial de 14.000 millones de dólares en 2014. Entonces apareció una banda de valientes suecos. El streaming de música, dominado por Spotify, con sede en Estocolmo, casi sin ayuda de nadie. revivió la industria.
Desde 2014, los ingresos han aumentado cada año. En 2023 alcanzaron un récord 28.600 millones de dólares, del cual el 67% proviene de servicios de streaming como Spotify y Apple Music. Los ingresos de Universal también han aumentado cada año desde 2014. El auge de TikTok y el inminente peligro asociado de la IA pueden estar a punto de poner fin a este período idílico.
¿Pero qué está haciendo Swift? No es ajena a las negociaciones difíciles: entre 2014 y 2017, retiró su música de Spotify, dicho ella “no estaba dispuesta a contribuir con el trabajo de mi vida a un experimento”. El hecho de que ahora se haya retirado alegremente de un embargo similar que afecta a toda la discográfica es revelador de su excepcionalismo actual. Fue la artista más reproducida del mundo el año pasado y el año anterior. Su superlativa gira de conciertos Eras fue la primera en generar mil millones de dólares en ingresos, y está en camino de duplicarla en la etapa actual de 2024.
Y gracias a un acuerdo de 2018 con Universal, ella (a diferencia de la mayoría de los artistas) posee los derechos de autor de sus grabaciones, lo que le da el poder, como ocurre con este desarrollo de TikTok, de zigzaguear donde su sello lo hace. Posiblemente, el cálculo de Swift es que el poder promocional de la aplicación supera su relativa escasez como flujo de ingresos; dado que, según se informa, gana al menos 10 millones de dólares por programa, la liquidez probablemente no sea una preocupación. Lo que sí es definitiva es su supremacía en lo más alto del pop. Este último movimiento no hace más que reforzarlo.
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