NUEVA ORLEANS (AP) – Irvin Mayfield, el trompetista de jazz que se convirtió en un símbolo de la resistencia de Nueva Orleans después del huracán Katrina, enfrenta hasta cinco años de prisión el miércoles por destinar dinero de caridad destinado a bibliotecas públicas para su uso personal.
El socio musical y comercial de Mayfield, el pianista Ronald Markham, también esperaba la sentencia el miércoles en un tribunal federal.
Ambos se declararon culpables en noviembre pasado de un solo cargo de conspiración para cometer fraude. Los fiscales alegaron que se desviaron más de $ 1.3 millones de la Fundación de la Biblioteca Pública de Nueva Orleans hacia ellos mismos, en gran parte canalizándolos a través de la Orquesta de Jazz de Nueva Orleans, que Mayfield fundó.
Mayfield, a quien se le permitió hablar antes de ser sentenciado, se disculpó con la fundación de la biblioteca, sus donantes y la comunidad de Nueva Orleans. Reconoció la biblioteca como un lugar donde pudo escuchar discos de jazz por primera vez cuando era niño. Eso provocó una de las varias interrupciones del juez de distrito estadounidense Jay Zainey., Quien se esperaba que anunciara una sentencia el miércoles por la tarde.
“La misma biblioteca que te ayudó a empezar … la robaste”, dijo Zainey. En un momento, Zainey le dijo a Mayfield que se volviera y se dirigiera a la sala del tribunal, donde se sentaban los partidarios de Mayfield y los partidarios del sistema de bibliotecas. “Espero que aceptes mi disculpa. Acepto el 100% de responsabilidad ”, dijo Mayfield a la audiencia.
Los abogados de la fundación, aunque no hablaron sobre qué tipo de sentencia deberían recibir Mayfield y Markham, dijeron que el daño causado fue más allá de los $ 1.3 millones. El escándalo, dijeron, también dañó gravemente la reputación y la capacidad de recaudación de fondos de la fundación.
Los partidarios de Mayfield incluyeron al exjefe de policía de Nueva Orleans, Eddie Compass. Compass instó a que se ahorre tiempo en prisión a Mayfield para que pueda seguir cuidando a su madre discapacitada y a un hermano mayor autista. “Todavía prepara la comida de su hermano como lo hacía cuando era un niño”, dijo Compass.
El abogado defensor Claude Kelley dijo que no se ganaría nada enviando a Mayfield a prisión por un delito no violento. Señaló la tutoría de Mayfield de músicos jóvenes y otros esfuerzos de desarrollo comunitario dirigidos por el músico y dijo que Mayfield tiene “una capacidad increíble para realmente hacer las cosas bien”.
“Book One”, un álbum de Mayfield and the Jazz Orchestra, ganó un Grammy en 2010. Pero el escándalo de la fundación de la biblioteca llevó a su renuncia como director artístico de la orquesta en 2016, mientras que el escrutinio de su papel en la biblioteca creció luego de los informes de investigación de WWL-TV.
Mayfield fue uno de los músicos que asumieron un papel destacado en la promoción de Nueva Orleans después de las fallas de diques y las catastróficas inundaciones durante el huracán Katrina en 2005. El padre de Mayfield murió en las inundaciones.
Mayfield también fue miembro fundador del conjunto de jazz afrocaribeño Los Hombres Calientes.
Los fiscales dijeron que además de los gastos operativos de la orquesta y los salarios de Mayfield y Markham, el dinero de la fundación de la biblioteca se destinó a las cuentas bancarias personales de Mayfield y a la compra de una trompeta dorada.
Antes de su acusación y declaración de culpabilidad, Mayfield había esbozado grandes planes para las bibliotecas de la ciudad en una entrevista con AP en 2008.
“Una biblioteca es democracia dentro de cuatro paredes, la libertad de información”, dijo entonces. “El jazz es la democracia que escuchamos”.
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