En los últimos años, me he dado cuenta de que disfruto viendo béisbol de ligas menores tanto o más que sus hermanos de ligas mayores. Por un precio de entrada muy razonable, nos ubicamos solo unas pocas filas detrás del plato. Las opciones de comida y bebida son amplias ya un precio razonable. Casi siempre puedo estacionar a cincuenta yardas de la entrada y mis rodillas doloridas y artríticas aprecian mucho la corta caminata. También descubrí que me encanta el reloj de tono. Mantiene el juego en movimiento y le da algo de fluidez. A los jugadores tampoco parece importarles el reloj. Los bateadores se quedan en la caja, preparados para batear, lo cual es un alivio bienvenido de ver a sus contrapartes de las grandes ligas salir después de cada lanzamiento para ajustar sus guantes de bateo y efectos personales. El lanzador recibe la pelota, toma la señal, se enrolla y la deja volar.
Recientemente, asistimos a un juego entre el equipo Royals Class A, los Quad City River Bandits y el equipo Minnesota Twins Class A, los Cedar Rapids Kernels. En 2021, los Bandits eran una potencia. Este año, no mucho. La mayor parte del equipo Bandit 2021 se graduó en NW Arkansas. QC entró en el juego a las 11 y 14, mientras que los Kernels tuvieron un comienzo deslumbrante de 17-8. Un grupo de estudiantes locales de segundo grado entonó un himno nacional sincero y conmovedor. Tienes que amar el béisbol de ligas menores. Cada media entrada trae otra promoción o truco.
Los Kernels iniciaron a Cade Povich, una selección de tercera ronda en el draft de 2021 de la Universidad de Nebraska, y nativo de Bellevue, Nebraska. El joven Sr. Povich lo tenía en marcha esta noche, golpeando 95 en el arma mientras mezclaba una variedad de material de última hora de mediados de los 80. Trabajó rápidamente, recorriendo la alineación de Quad Cities. Disparó cuatro hits en cinco entradas de trabajo, ponchó a 8 sin ceder una base por bolas. ¿Mencioné que me encanta el reloj de lanzamiento? Si continúa lanzando así, espero ver a Povich en Minneapolis pronto.
Los Baby Royals respondieron con 6’6 Patrick Halligan, una selección de la ronda 13 en 2021. La bola rápida de Halligan superaba las 87 MPH y con una fuerte brisa que soplaba hacia la izquierda, los Kernels no se perdieron mucho. El bateador inicial Anthony Prato conectó el tercer lanzamiento del juego hacia el área de picnic del jardín izquierdo y comenzó la derrota. La primera entrada de Halligan fue: jonrón, sencillo, ponche, hit por lanzamiento, base por bolas, un doble alto contra la pared del jardín central y finalmente, afortunadamente, un roletazo. Halligan fue salvado en el doble por un dulce relevo del jardinero central Peyton Wilson al campocorto Tyler Tolbert al receptor Kale Emshoff, quien aplicó un buen toque para el segundo out.
Las cosas no mejoraron mucho para Halligan en el segundo. Cedar Rapids lo destripó en una casi repetición de la primera: jonrón, roletazo, base por bolas, sencillo, jonrón, sencillo, doble matanza. Uf. A pesar de todo eso, el gerente de Quad City, Brooks Conrad, no tenía a nadie en el corral. El último jonrón fue un tiro de tres carreras del bate de la selección de primera ronda de los Mellizos 2020, Aaron Sabato, que despejó la marca de 407 entre el jardín izquierdo y central. No había muchas dudas de que el dong estaba abandonando el parque, solo era cuestión de si algún pájaro perdería la vida por esta explosión. Vi a Sabato en su debut con Cedar Rapids la temporada pasada y se veía un poco superado. Se ve mucho más cómodo en el plato esta temporada, pero todavía tiene mucho swing y fallas en su juego. Sábato no cumplirá 23 hasta junio y podría seguir desarrollándose. Si no, no veo un sueldo de grandes ligas en su futuro.
Mucho se ha dicho sobre el lento comienzo de los Reales en el plato esta temporada. Tal vez sea el clima frío. Quizá sea una cuestión de organización. Una mirada rápida a la tarjeta de puntuación muestra que solo cuatro de los titulares de Bandit tienen un promedio de bateo superior a .200, liderados por Tyler Gentry con .417. El siguiente más cercano es Tolbert, quien llegó luciendo un promedio de .263. Como diría David Spade: Daaanng.
Quad City finalmente se fue al corral en la tercera entrada, primero con Chase Wallace, seguido por Anthony Simonelli. Ambos lanzaron bien, manteniendo a los Kernels sin anotaciones durante las 7 entradas restantes. Ambos jóvenes estaban bateando 93 en el radar y tenían varias entradas 1-2-3. ¿Mencioné que me encanta el reloj de lanzamiento?
Después de que los Kernal enviaran a Povich a una merecida ducha, trajeron a Bobby Milacki, el hijo de 25 años del ex lanzador de Grandes Ligas Bob Milacki. El mayor de los Milacki formó una carrera de 8 años con tres equipos, incluida una temporada de 1994 con los Reales, donde en 10 apariciones tuvo marca de 0 y 5 con efectividad de 6.14. El joven Milacki lanzó dos entradas sólidas y tuve la sensación de que algún día, de alguna manera, un molinillo como él encontrará un lugar en una lista de Grandes Ligas.
Para Quad City, esperaba ver lanzar a Kasey Kalich, pero la paliza temprana a Halligan acabó con esa posibilidad. Kalich fue el jugador que recibió Kansas City en el canje de Jorge Soler.
Los dos equipos se volverán a encontrar este verano y yo estaré allí. El clima será más cálido y la cerveza más fría. Si estás cerca de un parque de ligas menores, asiste a un juego este verano. No te arrepentirás.
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