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Cuándo Universal Music Group se abalanzó para comprar el sello discográfico de los Beatles, EMI, en 2011, el productor de larga data de la banda, George Martin, lo llamó “lo peor que la música ha enfrentado alguna vez “.
La medida del director ejecutivo de UMG, Lucian Grainge, fue criticada como una gran empresa que conquista el alma creativa de la música. El acuerdo de $ 1.9 mil millones provocó el desprecio de otras etiquetas y solo superó los obstáculos regulatorios después de que se vendieron una serie de activos.
Lucian Grainge y Taylor Swift
Fotógrafo: Larry Busacca / Getty Images
En cierto sentido, los detractores de Grainge tenían razón en estar preocupados. UMG es ahora la máquina de éxito indiscutible del mundo porque es mucho más grande que sus rivales. Si bien algunos artistas se han rebelado públicamente contra su control sobre sus carreras, más se han unido a su lista con la creencia de que les dará la mejor oportunidad de convertirse en una superestrella. Hoy en día, casi la mitad de los 10 principales actos de Bloomberg Rankings del poder de las estrellas del pop están firmados con etiquetas UMG.
“Universal ha negociado durante mucho tiempo diciendo: ‘Somos los más grandes y los mejores; podemos hacer esto por usted”, dijo Mark Mulligan, analista de Midia Research, con sede en Londres.
La fórmula ha impulsado a UMG más allá de sus pares y ha llevado su valoración a nuevas alturas. En 2013, SoftBank Group Corp. intentó comprar el negocio por $ 8.5 mil millones. Compare eso con un trato actualmente bajo discusión eso valoraría a UMG en aproximadamente $ 42 mil millones, incluida la deuda. Y ese precio en realidad puede infravalorar el negocio, según analistas de Citigroup Inc.
El viernes, empresa matriz Vivendi SE dijo que estaba en conversaciones para vender el 10% de UMG a una firma de cheques en blanco respaldada por el multimillonario Bill Ackman, un paso hacia la salida a bolsa de la compañía de música a finales de este año. Vivendi y UMG también hablaron con otros posibles inversores en los últimos meses, incluida la firma de capital privado TPG, según personas familiarizadas con el tema.
UMG ha llegado a este punto superando dos desafíos clave. La primera fue la caída de toda la industria provocada por los consumidores que abandonaron los CD y obtuvieron su música de los sitios de descarga gratuita. Con servicios de transmisión como Spotify Technology SA tentando a los consumidores a que paguen por la música de nuevo, la industria ahora ha visto un aumento en las ventas de cinco años seguidos.
Universal Music eclipsa a sus rivales en la industria discográfica
Participación de las empresas en los ingresos por música grabada en 2020
Fuentes: OMDIA, Music & Copyright
Bajo Grainge, UMG se ha enfrentado con éxito a otra amenaza: el surgimiento de empresas más pequeñas que intentan atraer a los músicos ofreciéndoles distribuir su trabajo sin tomar el control de sus vidas artísticas.
UMG ha respondido aceptando la disrupción y jugando a los nuevos independientes en su propio juego. Cuando Taylor Swift discutió con su sello discográfico sobre el uso de sus grabaciones maestras, UMG le ofreció un control creativo total sobre su trabajo. Grainge incluso lanzó una oferta para entregar las ganancias de la venta de la participación de UMG en Spotify a los artistas del sello.
“Puede que el trato ni siquiera haya sido tan beneficioso para Universal, pero un artista insignia dijo que Universal es el lugar al que puedes ir para tener éxito y hacerlo en tus términos”, dijo Mulligan.
Grainge, de 61 años, creció en el norte de Londres y comenzó como cazatalentos musicales después de faltar a la universidad. Alcanzó el oro al principio con Psychedelic Furs, Eurythmics y Pet Shop Boys antes de unirse a UMG en 1986 para lanzar PolyGram Music Publishing en el Reino Unido.Su decisión para hacerse cargo de EMI, un año después de convertirse en CEO y mudarse a Los Ángeles. consiguió artistas de mayor venta como los Beatles, Katy Perry y los Beach Boys, así como la propiedad de los históricos Abbey Road Studios de Londres.
Grainge ha tenido éxito en parte fomentando la competencia entre sus subetiquetas. Mientras rivales Sony Music Entertainment y Warner Music Group Corp. tienen solo una o dos etiquetas grandes en el grupo más grande, UMG consta de una serie de feudos clave. Interscope es el hogar de Billie Eilish, Lady Gaga y Blackpink. Republic lanza música de Ariana Grande, Drake y The Weeknd. Def Jam, mientras tanto, tiene a Justin Bieber, Kanye West y Rihanna.
Gracias a este imperio de talentos, UMG representó el año pasado a nueve de los 10 artistas más vendidos en el mundo, según la Federación Internacional de la Industria Fonográfica.
UMG ahora está tratando de obtener una porción más grande del mercado de la música en Asia, donde una clase media en crecimiento está gastando más en transmisión. Según datos de OMDIA, aproximadamente la mitad de la región es ahora un mercado “direccionable”, lo que significa que la gente pagará por un servicio de transmisión. Se espera que aumente a dos tercios para 2030.
Oleada de Streaming
Spotify y otros servicios han traído ganancias inesperadas a la industria
Fuente: RIAA
Con el crecimiento desacelerado en los grandes mercados occidentales, UMG se centra en nuevos mercados musicales regionales con un repertorio local. La compañía también ha formado una empresa discográfica con su nuevo accionista chino, Tencent Holdings Ltd.
La escala de UMG es un activo durante la globalización de la música. La empresa puede seleccionar rápidamente artistas emergentes en una región y luego promocionarlos en otra parte.
UMG también ha estado cambiando el modelo de negocio de la música para adaptarse al auge del streaming, dijo Will Page, ex economista jefe de Spotify y autor de “Economía de Tarzán. ” Los sellos solían concentrar sus dólares de marketing en la promoción de un álbum en los primeros meses después de su lanzamiento. Ese modelo no encajaba en el mundo del streaming, donde la popularidad puede crecer con el tiempo y crear “éxitos durmientes”, incluso mucho después del corte tradicional de 18 meses cuando una melodía se reclasifica como simplemente una pista de “catálogo”.
El vicepresidente de Interscope, Gary Kelly, ayudó a Page a ser pionero en un nuevo enfoque después del álbum debut de la banda de Las Vegas, Imagine Dragons, “Night Visions” en 2012. El marketing estaba más extendido y se centró en mantener a los oyentes comprometidos durante un período más largo. El enfoque dio sus frutos. Según MRC Data, la banda es el grupo de rock con más transmisiones en los EE. UU., Con más de 11.5 mil millones de transmisiones hasta la fecha.
“Universal bajo Grainge abrió el camino desde el principio al desafiar la anticuada ‘regla del catálogo’ de 18 meses, sabiendo que sería redundante en el mundo digital”, dijo Page. “Cambiaron la mentalidad de un velocista a un corredor de maratón”.
– Con la asistencia de Crystal Tse
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