Cuando Chamomile Harrison regresó al hospital para otra cita de oncología, notó el cambio de inmediato.
Los trabajadores que tomaron su sangre para las pruebas no tenían máscara. También lo estaban los trabajadores que la conectaron a máquinas para una resonancia magnética. El médico de Harrison tampoco tenía masa muscular, hasta que ella le pidió que se pusiera uno.
El hospital había rescindido sus políticas de uso de máscaras impuestas al comienzo de la pandemia de COVID-19, citando bajas tasas de infección respiratoria y decisiones similares de otros hospitales del país. Pero para Harrison, la retirada significó el regreso de los temores de mucho tiempo.
Durante ocho años, Harrison ha estado recibiendo tratamiento por un tumor cerebral. Su cuerpo es extremadamente vulnerable al COVID-19 y otras enfermedades que son de leve preocupación para los demás. Un resfriado común o un hueso roto podrían ser fatales sin tratamiento, según su familia.
Cuando los hospitales impusieron políticas de uso de mascarillas durante la pandemia, Harrison se sintió más protegido. Ahora, se siente expuesta una vez más.
“Se sintió como una traición”, dijo. “Toda esta pandemia se ha sentido como una traición tras otra.“
Harrison, de 24 años, vive en el condado de Jefferson en el sureste de Wisconsin con su madre. Cuando caminaron cinco horas hasta un hospital de Minnesota en abril, estimaron que una cuarta parte de las personas en el hospital usaban mascarillas.
Algunos médicos están instando al regreso de los mandatos de uso de mascarillas en los hospitales. La Dra. Kaitlin Sundling es patóloga de UW Health y profesora asistente en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin-Madison. Ella está tratando de reunir el apoyo público para anular la decisión de UW Health a principios de mayo de reducir sus mandatos de máscara.
“Realmente es un error quitar esa protección y poner en riesgo tanto a los pacientes como a los trabajadores de la salud”, dijo.
‘Un paso atrás’
Sundling apareció recientemente en “Wisconsin Public Radio”el programa de la mañana” para discutir su defensa de los mandatos de enmascaramiento. Es asesora de un grupo nacional llamado “Máscara Juntos América” y miembro de la CDC del puebloun grupo voluntario de trabajadores de la salud que buscan mejorar la salud pública y las políticas en torno a COVID-19.
En Wisconsin e Illinois, Sundling es circulando una petición para restablecer el enmascaramiento en las instalaciones de UW Health. Aurora Health Care, Hospital Sisters Health System, Salud de UnityPoint – Mérito y otros proveedores de atención médica en Wisconsin también están flexibilizando las políticas de uso de mascarillas.
En Salud de la Universidad de Washington, se requieren máscaras en entornos “ambulatorios de alto riesgo”, incluidas las clínicas de cáncer, los departamentos de emergencia y las salas de espera de atención urgente. El director de calidad de UW Health, el Dr. Jeff Pothof, dijo WISC-TV que reducir los requisitos de máscara era razonable debido a los niveles suficientemente bajos de COVID-19 en la comunidad.
En esta época del año pasado, la cantidad de casos confirmados y probables de COVID-19 en el condado de Dane rondaba los 300, según el departamento de salud del estado. Ahora, el departamento ha contabilizado alrededor de 10.
A pesar de las tasas de infección más bajas, Sundling calificó la eliminación de los mandatos de enmascaramiento como “un paso atrás”.
“Enmascararse en el cuidado de la salud es un inconveniente menor”, dijo. “Hacemos muchas cosas más complicadas en el cuidado de la salud para proteger a los pacientes y brindar atención de la mejor calidad, como lavarse las manos y usar guantes”.
Al comienzo de la pandemia, Sundling se preocupaba por los miembros de la familia inmunocomprometidos y de alto riesgo, dijo. Pero con el tiempo, aprendió cómo el COVID-19 también puede dañar a personas previamente sanas.
El CDC estima que millones de estadounidenses: alrededor del 15 por ciento — han experimentado COVID durante mucho tiempo, o la presencia de síntomas que duran tres meses o más.
Solicitudes de enmascaramiento
Cuando Sundling apareció en “The Morning Show” de WPR, la madre de Harrison, Diane, llamó al programa e imploró a los hospitales que requirieran máscaras nuevamente. Anteriormente había suplicado a los administradores del hospital sin éxito.
Sundling calificó la experiencia de Harrison como desgarradora. Dijo que la protección que brindan las máscaras debe garantizarse a todos los que ingresan a los hospitales.
“Es posible pedir enmascaramiento”, dijo. “No es fácil. Ni siquiera deberías tener que pedirlo. Simplemente debería proporcionarse”.
Las personas que visiten los hospitales pueden solicitar al personal que use una máscara y, si es necesario, la solicitud se puede hacer cumplir como un requisito. Adaptación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidadesdijo Sundling.
Harrison era estudiante de tercer año en UW-Whitewater cuando el COVID-19 llegó a Wisconsin. Recuerda a un compañero de clase que expresó su frustración por los cierres destinados a frenar la propagación de la pandemia y comentó que solo morirían las personas con discapacidades.
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“Eso marcó el tono de la pandemia para mí”, dijo. “Oh, la gente está bien conmigo muriendo”.
Harrison se saltó muchas reuniones sociales y su graduación universitaria durante la pandemia. Este mes, dejó de asistir a la fiesta de cumpleaños número 88 de su abuela por precaución.
Políticas de máscaras que obligan a cambios de carrera
Jamie Fairfield también llamó a “The Morning Show” para instar al regreso de los mandatos de máscara. La residente de Algoma dejó atrás una carrera de 34 años como técnica de laboratorio dental porque su empleador eliminó los requisitos de uso de mascarillas en 2021.
Aunque desanimada por irse, Fairfield dijo que su salud tenía que ser lo primero. Tiene miastenia gravis, una enfermedad autoinmune. Poco después de renunciar, un excompañero de trabajo transmitió el COVID-19 a varios otros en la oficina, dijo.
“Habría estado en la línea de fuego”, dijo Fairfield.
Se quedó en el cuidado de la salud y consiguió otro trabajo transportando muestras de las clínicas de Green Bay y Sheboygan a los laboratorios para su análisis. Pero luego su nuevo empleador también eliminó sus requisitos de uso de máscaras.
“Oh, bueno,” dijo ella. “No puedo esperar que todos los demás se enmascaren solo para mí. Estoy decepcionado, pero puedes ver a dónde va. Solo tienes que seguir la corriente”.
Sundling dijo que dejó de trabajar en el hospital donde algunas áreas que no son de pacientes dejaron de exigir máscaras el año pasado. También dejó de ir a conferencias y otros eventos debido a las reglas más flexibles sobre el uso de mascarillas.
LEER MÁS: Antes de 2020, nunca habían usado máscaras. Ahora, planean usarlos en el futuro.
Harrison trabaja para Derechos de Discapacidad de Wisconsin. Ella dijo que la organización ha tenido algunas de las mejores políticas COVID-19 en el estado. Pero el grupo también ha eliminado recientemente sus requisitos de enmascaramiento. Sin embargo, Harrison está agradecido por recibir adaptaciones de trabajo remoto.
“Si no fuera completamente remota, estaría aterrorizada en este momento”, dijo. “Es una gestión de riesgos constante. ¿Vale la pena este evento? ¿Es algo en lo que puedo estar seguro? ¿Es algo en lo que me juzgarán si me estoy enmascarando? ¿Es algo que puedo hacer? Siempre es una carga cognitiva tratar de hacer malabarismos con la responsabilidad, la seguridad y no perderme la vida”.
Escogiendo nuevas batallas
Si bien Harrison y Fairfield se sentirían más seguros con el regreso del enmascaramiento generalizado, ven esa batalla como algo que se libró y terminó. Su atención ahora está en otra parte: educar a amigos, abogar por vacunas y pedir máscaras en lugares específicos.
“No enfoco la mayor parte de mi energía en (el enmascaramiento universal)”, dijo Harrison. “He renunciado a tratar de poner energía en pedirles a otros que simplemente se cubran con una máscara o incluso abogar por eso en público porque es imposible por razones terribles”.
Fairfield dijo que no le queda energía para luchar por el enmascaramiento universal. Ella no va a las tiendas de comestibles ni a la iglesia. Se ha perdido bodas y funerales bajo techo. Ya no actúa en coros de campanas. Le encanta la música y desea que los conciertos que presentan múltiples espectáculos ofrezcan un evento solo enmascarado para personas como ella.
Cuando Fairfield llamó a “The Morning Show”, se preguntó si estaba molestando a la gente con su “problema tonto”. Pero se sintió mejor al saber que otros sentían lo mismo.
“Que se afirme que, ‘No, tu voz necesita ser escuchada. Tienes una historia importante que contar’, eso es muy tranquilizador”, dijo.
Diane llamó al programa con la esperanza de llegar al menos a una persona, recordándoles que consideren a otros que son vulnerables.
“Un día, podría despertarse por la mañana, ir a trabajar, llevar su clase de 4K a la estación de bomberos, recibir una llamada telefónica: ‘Lleve a su hija al hospital ahora’. Y a su hija se le podría diagnosticar una masa en el cerebro”, dijo. “Entonces, lo verás de otra manera”.
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