TORONTO – Jim Lawson dice que Woodbine Entertainment quiere proporcionar al fútbol canadiense un centro de entrenamiento nacional.
Woodbine anunció el miércoles que se está asociando con inversionistas privados para construir una instalación de entrenamiento de fútbol y un estadio específico para fútbol. Woodbine ha designado una parte de su terreno para la construcción de las sedes con el objetivo de crear un centro de excelencia para el deporte en Canadá.
“Con Canadá al borde de la clasificación para la Copa Mundial masculina de la FIFA 2022, la medalla de oro olímpica de la selección nacional femenina y Canadá como coanfitrión de la Copa Mundial 2026, sin duda es el momento adecuado”, dijo Lawson, director ejecutivo de Woodbine Entertainment. “Tenemos los inversionistas potenciales aquí, tenemos políticos en los tres niveles (municipal, provincial y federal) que aprecian el valor del deporte y tienen una mentalidad comunitaria.
“De eso se trata todo esto: comunidad y deporte”.
Sin duda hay mucho revuelo en estos días sobre el fútbol en Canadá.
El equipo masculino en el puesto 33 del ranking puede asegurarse un lugar en la Copa del Mundo de 2022 en Qatar el jueves en Costa Rica. El único viaje anterior de Canadá a la Copa del Mundo fue en 1986 en México.
El verano pasado, el equipo canadiense femenino sexto en el ranking logró el oro olímpico en Tokio. Y la Copa del Mundo masculina de 2026 se llevará a cabo en Canadá, México y EE. UU.
Para Woodbine, el proyecto sería una oportunidad para involucrarse en un deporte que definitivamente está en auge en este país y al mismo tiempo hacer de Woodbine un destino más deseable. Canada Soccer, en los últimos años, ha utilizado el centro de entrenamiento de Toronto FC en Downsview, Ontario, o ha trasladado sus equipos más al norte a Alliston, Ontario, para prepararse para los partidos.
Y Lawson dijo que un legado de Canadá como coanfitrión de la Copa del Mundo de 2026 podría ser el establecimiento de una base de operaciones para un circuito profesional femenino.
Las canchas de fútbol estarían ubicadas en la propiedad de Woodbine, a poca distancia del hipódromo de Woodbine, y serían parte del desarrollo general de la organización.
“Va a haber uno o dos hoteles adyacentes a este centro nacional de capacitación”, dijo Lawson. “(El aeropuerto Pearson) está a solo cinco minutos, lo cual es excelente para la gente internacional.
“También esperamos tránsito masivo en la forma de una estación GO, lo que haría que este sitio no tenga igual en el país en términos de acceso con tres carreteras principales (407, 401 y 427) cercanas. Creemos que esta es la ubicación principal en el país para un centro nacional de entrenamiento de fútbol”.
Lawson dijo que Canada Soccer se enteró del proyecto hace aproximadamente un año y que se mantiene la esperanza de que el organismo rector nacional del país pueda participar en el avance.
“Queremos hablar con Canada Soccer sobre esto”, dijo Lawson. “Canadá necesita un centro de entrenamiento nacional y debe haber algún tipo de legado que surja de la Copa del Mundo (2026), por lo que estamos entusiasmados de continuar estas conversaciones con Canada Soccer”.
Pero Lawson dijo que la clave del proyecto es la estación GO en Woodbine. En 2019, el gobierno de Ontario dio a conocer planes para construir una parada en Woodbine en la línea ferroviaria Kitchener GO, pero la construcción aún no ha comenzado.
“Estamos esperando las aprobaciones finales de zonificación”, dijo Lawson. “Pero creemos que es más una cuestión de tiempo, es un ‘cuándo’ en lugar de un ‘si’.
“Woodbine está preparado para financiarlo de forma privada y gastar aproximadamente $150 millones para traer una estación de tren al sitio. Esto tiene todo el sentido del mundo una vez que traigamos el transporte público”.
El proyecto incluiría un estadio específico para fútbol y un centro de entrenamiento de 38,000 pies cuadrados con una superficie de césped natural.
Woodbine está situado en aproximadamente 684 acres de terreno ubicado a poco más de 30 kilómetros al norte del centro de Toronto. Aproximadamente 250 acres ya están destinados a carreras de caballos (pistas de carreras sintéticas, de césped y tierra, así como establos para caballos y empleados).
Una vez terminadas, las instalaciones de Woodbine le darían al Área Metropolitana de Toronto (GTA) dos sedes de fútbol de calidad. BMO Field, sede del Toronto FC de la Major League Soccer y de los Toronto Argonauts de la CFL, actualmente opera en Exhibition Place.
BMO Field puede albergar a más de 27 000 espectadores de fútbol y 30 000 de fútbol, pero también se puede ampliar a 40 000. Su superficie de juego es de hierba híbrida.
El estadio específico de fútbol tendría una capacidad de 8.000 asientos. Woodbine dijo que los proyectos proporcionarían “una base de entrenamiento y un estadio clave para los clubes de la Premier League canadiense, incluido el York United FC”.
York United FC actualmente juega sus partidos como local en el York Lions Stadium en el campus de la Universidad de York. El socio principal de la franquicia es Greenpark Group, una empresa especializada en la construcción residencial y comercial en Canadá, Estados Unidos y Europa, propiedad de la familia Baldassarra.
“Somos una familia de constructores y compartimos la visión de Woodbine de crear comunidades para un Toronto mejor”, dijo Michael Baldassarra, presidente de York United y ejecutivo de Greenpark Group, en un comunicado. “Hemos estado muy orgullosos de invertir en el futuro del fútbol canadiense en los últimos años y un centro de entrenamiento y un estadio de alto rendimiento son perfectos para lo que está por venir, ya que vemos que el juego femenino está listo para dar grandes saltos en todo el país.
“Este también sería un sitio ideal para el primer club profesional femenino de Canadá, y podría ver que la comunidad en general obtendría una gran variedad de usos de una instalación como esta”.
El lugar también podría servir como centro de práctica para la Copa Mundial masculina de 2026.
“La Copa Mundial 2026 es un objetivo increíble para muchos de los que trabajamos en el fútbol canadiense en este momento, pero antes hay muchos otros eventos importantes para los que los atletas canadienses deberán prepararse”, dijo Angus McNab, presidente y director ejecutivo de York United. FC. “Se requieren instalaciones e infraestructura para que prospere el juego profesional y esta ubicación es ideal.
“También estaríamos muy orgullosos de plantar la bandera para traer el primer equipo profesional femenino a Canadá como parte de una liga nacional muy necesaria”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 23 de marzo de 2022.
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