El sonido de la Banda del Ejército Australiano atrae a una silenciosa multitud de 800 personas hacia la Catedral de Amiens, en el norte de Francia, una estructura impresionante que sobrevivió a la Primera Guerra Mundial.
Durante la guerra, Amiens se mantuvo como un centro logístico y de comunicaciones vital en el cruce de las redes ferroviarias y de carreteras francesas. Su captura se convirtió en un objetivo clave para las fuerzas alemanas durante su ofensiva de 1918. Sin embargo, su avance fue finalmente detenido por las tropas australianas en la defensa de Villers-Bretonneux, asegurando la ciudad y ayudando a cambiar el rumbo de la guerra.
Más de un siglo después, los ecos de esa historia permanecen en todo el norte de Francia, incluidos muchos de los lugares donde la banda está de gira por Europa.
El director musical y comandante del contingente de la gira del Día de Anzac de la banda, el mayor Doug Hall, dijo que su actuación en Amiens fue un momento destacado.
“Es un gran honor ser invitado a tocar allí”, dijo Major Hall.
“Es un gran privilegio que la comunidad nos haya dado la bienvenida para actuar en una pieza tan importante de la historia en apoyo del Día de Anzac. Incluso hoy, también se sienten parte de nuestra historia”.
La música siempre ha tenido un lugar en el conflicto. Mucho antes de que se convirtiera en una herramienta de recuerdo, se utilizaba para marcar el paso de los pies en marcha, para honrar a los caídos y para brindar una sensación de hogar a quienes servían lejos de él.
“Canciones como Waltzing Matilda están grabadas en nuestra historia, y traerlas aquí nos conecta con esa tradición”.
La Banda del Ejército Australiano remonta su linaje a los primeros días de la Fuerza Imperial Australiana, cuando los músicos estaban integrados en unidades, a menudo procedentes de bandas civiles que se ofrecían como voluntarios para el servicio. En el frente occidental, jugaron en áreas de descanso y detrás de las líneas, a veces al alcance del oído de la batalla, ofreciendo breves pero vitales momentos de alivio de la tensión de la guerra.
“Es el mismo propósito hoy”, dijo el Mayor Hall. “La música siempre ha sido un lenguaje universal, no tiene vida útil.
“Canciones como Waltzing Matilda están grabadas en nuestra historia y traerlas aquí nos conecta con esa tradición.
“Trasciende cualquier otro lenguaje y nos permite evocar esas emociones de sacrificio y compañerismo”.
En vísperas del Día de Anzac, el viaje de la banda a través de Bélgica y Francia ha seguido muchos de los caminos de quienes sirvieron hace más de un siglo.
En Menin Gate, donde se ha celebrado cada noche la última ceremonia posterior durante más de 100 años, la música de la banda transmitía miles de nombres grabados en piedra, muchos de los cuales son australianos.
Para el cabo Nii Anang, teclista del 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano, la actuación en el Museo Passchendaele fue extraordinaria.
“Parecía que trascendía algo más que el sonido que estábamos haciendo”, dijo el cabo Anang. “Fue más que eso… es difícil de explicar, pero fue realmente hermoso conectarse con él”.
En el Memorial de Ploegsteert a los Desaparecidos en Bélgica, y en ciudades y pueblos aún marcados por el legado de la Primera Guerra Mundial, la música de la banda ha unido a comunidades que continúan viviendo entre sus restos.
Para el cabo Anang, la experiencia también ha revelado la conexión duradera entre Australia y la gente de la región.
“Me doy cuenta cada vez más de cuánto aprecian lo que hicimos y el impacto que Australia ha tenido en estos países”, dijo.
“Quieres rendir homenaje y honrar a quienes te precedieron, pero también estoy lleno de alegría y agradecido de ser considerado digno de poder actuar de esta manera”.
Para Major Hall, la respuesta de las comunidades locales ha sido tan memorable como las actuaciones.
“En todos los lugares a los que hemos ido, la gente ha sido muy acogedora”, dijo.
“Cuando ven el sombrero holgado, vienen y preguntan qué estamos haciendo, dónde jugamos. Ha sido increíblemente generoso y atractivo.
“Es un privilegio absoluto jugar y ser bienvenido así en cualquier lugar. Jugar en este terreno sagrado nos conecta con nuestro pasado en memoria de los Anzacs”.
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