Los nuevos tradicionalistas: ¿Midland ayudó a que la música country volviera a enamorarse de sus raíces?

Hace una década, la música country tradicional parecía estar luchando por su lugar en la corriente principal. Las listas de reproducción de radio estuvieron dominadas por las últimas oleadas de bro-country, un sonido construido a partir de ganchos del tamaño de un estadio, himnos de fiesta y producción pop que a menudo parecía más interesado en las puertas traseras que en la narración de historias. Si bien hubo excepciones, los violines y las guitarras de acero habían quedado en gran medida marginados. Luego vino Midland.

Cuando el trío de Texas llegó con ‘Drinkin’ Problem’ en 2016, lo sintieron como un soplo de aire fresco. Su música no fue un acto novedoso ni un ejercicio de nostalgia, a pesar de lo que otras plataformas y sitios web dijeran. Más bien, fue una interpretación moderna de los sonidos que habían hecho de la música country uno de los géneros más duraderos de Estados Unidos. Basándose en las suaves armonías de los Eagles, la arrogancia de George Strait y las tradiciones de composición del country clásico, Midland demostró que todavía había una audiencia considerable para la música arraigada en la autenticidad y la artesanía. Si bien artistas como Jon Pardi también ayudaron a que el país volviera a sus raíces, se podría decir que Midland se convirtió en el abanderado más visible del movimiento. Diez años después, no siempre reciben el crédito que merecen por ayudar a que el país tradicional vuelva a estar de moda.

Hoy en día, el género se encuentra en medio de un renacimiento neotradicional en toda regla. Las razones son numerosas. Parte de esto es, sin duda, una reacción a los excesos del hermano país. La música se mueve en ciclos, y después de años de baterías programadas y cruces pop, el público ha redescubierto el atractivo de los instrumentos reales, la rica narración y las canciones que suenan igual de bien en una pista de baile o en un porche trasero. Pero también está en juego un cambio cultural más amplio. Fenómenos televisivos como Yellowstone y Landman han reavivado el interés por la mitología del oeste americano, mientras que el público de múltiples géneros busca cada vez más música que se sienta orgánica, humana y arraigada en el lugar. El país tradicional ofrece exactamente eso.

Ningún artista encarna mejor el momento actual que Zach Top. El nativo de Washington se ha convertido en la estrella emergente del movimiento al abrazar los sonidos del country de los noventa sin ironía ni disculpas. Escuchar su música es como descubrir un disco perdido de Alan Jackson de hace tres décadas, pero su atractivo no tiene nada de anticuado. Sus canciones son agudas, su musicalidad impecable y su comprensión de lo que hace que el country tradicional funcione es instintiva. Si Midland abrió la puerta, Top la atravesó corriendo.

Junto a él se encuentra un trío de artistas que llevan la antorcha de los sonidos clásicos del country. Jake Worthington posee una de las mejores voces country tradicionales de su generación, combinando sin esfuerzo la arrogancia del honky tonk con baladas sinceras. Drake Milligan se ha convertido en uno de los artistas más carismáticos del género, generando comparaciones tanto con George Strait como con Elvis Presley mientras crea un estilo completamente suyo. Randall King sigue siendo el neotradicionalista más puro de todos, creando música que podría coexistir cómodamente con los grandes discos de dancehall de Texas de los años 1980 y 1990. Juntos, representan la línea más clara que conecta el pasado de la música country con su presente.

La fuerza del movimiento, sin embargo, reside en la diversidad de artistas que ahora adoptan influencias tradicionales. Braxton Keith se ha convertido rápidamente en uno de los jóvenes talentos más interesantes del country de Texas, combinando energía juvenil con un profundo respeto por los sonidos country clásicos. Su música captura el espíritu de un honky-tonk del sábado por la noche y al mismo tiempo se siente completamente contemporánea. Mae Estes aborda el country tradicional desde la perspectiva de un compositor, elaborando canciones muy observadas que sitúan la narración en primer plano. En otra época, muchas de sus canciones podrían haberse convertido en elementos básicos de la época dorada de Nashville.

Kaitlin Butts y Emily Nenni demuestran que el country neotradicional es algo más que simplemente recrear el pasado. Butts aporta el valor de Red Dirt y una individualidad intrépida a su música, creando canciones que se sienten profundamente arraigadas en las tradiciones country y al mismo tiempo van en contra de las expectativas. Mientras tanto, Nenni se ha convertido en una de las favoritas entre los críticos y los fanáticos incondicionales del country por su devoción al clásico honky-tonk. Sus discos suenan más atemporales que retro, y recuerdan el espíritu del country fuera de la ley sin parecer nunca una imitación. Ambos artistas demuestran que el país tradicional puede evolucionar sin perder de vista sus fundamentos.

Luego está William Beckmann, una de las voces más distintivas del movimiento. El rico barítono del cantante de Texas y su voluntad de incorporar material en español e influencias fronterizas en su música le otorgan un lugar único dentro del panorama neotradicional. El trabajo de Beckmann resalta una verdad que a menudo se pasa por alto sobre la música country: sus raíces son más amplias y diversas de lo que mucha gente cree. Al abrazar esas influencias, está ayudando a expandir el futuro del género y al mismo tiempo honrar su pasado.

Quizás el aspecto más alentador del resurgimiento tradicional de la música country es que no se siente como una tendencia pasajera. A diferencia de movimientos anteriores impulsados ​​por la nostalgia, este resurgimiento está liderado por artistas que genuinamente viven y respiran la música que están haciendo. No usan sombreros de vaquero como disfraces ni colocan guitarras de acero en canciones pop para darle efecto. Son estudiantes del género, se inspiran en los grandes y añaden sus propias perspectivas. El resultado es un movimiento que se siente a la vez auténtico y sostenible.

Diez años después de que Midland ayudara a reavivar el interés generalizado por la música country tradicional, el género goza de una salud notablemente buena. Desde el meteórico ascenso de Zach Top hasta el surgimiento de artistas como Braxton Keith, Mae Estes, Emily Nenni y William Beckmann, una nueva generación ha abrazado los sonidos que construyeron la música country en primer lugar. Ya sea que este resurgimiento comenzó como una reacción al bro-country, una consecuencia del efecto Yellowstone o simplemente un anhelo por algo más auténtico, una cosa está clara: el country tradicional ya no lucha por sobrevivir, está al frente y al centro liderando la conversación entre la próxima generación de fanáticos de la música country.