Estamos acostumbrados a ver a la realeza en Wimbledon, y la Princesa de Gales ahora es la patrona del All England Club. Pero retrocedamos nueve décadas y otro miembro de la realeza era un rostro familiar en la cancha central. Una princesa conocida por su familia como tóra Aparecía regularmente en los noticieros de Pathé presentando trofeos y animando a las estrellas del tenis de la época. Era nieta de la reina Victoria, una entusiasta deportista y miembro de la realeza que fue testigo de primera mano de la transformación de la monarquía desde la época victoriana hasta la era moderna.
Un apodo inusual para una princesa inusual.
Su historia comenzó de manera muy parecida a la de muchos de los descendientes de la reina Victoria. Nacida en Frogmore House el 3 de mayo de 1870, fue bautizada Victoria Luisa Sofía Augusta Amelia Helena. Como era casi obligatorio entre los nietos de Victoria, le pusieron el nombre de su abuela. Era la tercera hija y la primera hija de la princesa Helena, la tercera hija de la reina Victoria, y del príncipe Cristián de Schleswig-Holstein, a quien se le había permitido casarse con Helena en 1866 con la condición de que la pareja viviera permanentemente en Gran Bretaña. Por lo tanto, Thora creció en Inglaterra, rodeada de sus muchos primos reales.
Uno de esos primos marcaría el curso de su vida. Como cualquier otra nieta de la reina Victoria, Thora fue considerada una potencial novia real desde una edad temprana. El novio que su familia tenía en mente era Jorge, el segundo hijo del futuro Eduardo VII y Alejandra de Dinamarca. Pero su madre tenía otras ideas.
Alexandra nunca perdonó a Prusia por las guerras de Schleswig-Holstein, en las que su Dinamarca natal había sufrido la derrota. Por tanto, el linaje paterno de Thora siempre iba a ser un obstáculo. La princesa de Gales, todavía considerada una de las grandes bellezas de Europa, también desdeñó la apariencia de su sobrina y la apodó “Snipe”. Al escribirle a su hijo, Alexandra se burló de la perspectiva del matrimonio y comentó: “Bueno, sería un placer darle la bienvenida a esa ‘belleza’ como tu novia”.
De novia potencial a dama de honor pasada por alto
En lugar de convertirse en la esposa de George, Thora fue una de las damas de honor cuando se casó con María de Teck en la Capilla Real del Palacio de St James el 6 de julio de 1893. Con sólo 23 años, todavía esperaba poder convertirse algún día en una novia real.
Esas esperanzas se desvanecieron gradualmente. Otro posible pretendiente, el príncipe Ernesto de Hohenlohe-Langenburg, se casó con su prima, la princesa Alejandra de Edimburgo, y cuando Þóra se acercaba a su trigésimo cumpleaños permaneció soltera.
Aun así, la reina Victoria nunca renunció por completo a encontrarle marido a su nieta. En 1899, la reina escribió a su hija mayor sobre otra posible unión con el príncipe Juan de Hohenlohe-Langenburg. Sin embargo, la religión resultó ser un obstáculo insuperable, ya que él era católico romano y el matrimonio nunca se materializó. En cambio, Thora se instaló en una vida dedicada a su madre, su abuela y el servicio público.
Pasó gran parte de los últimos años de la reina Victoria a su lado, ayudando a organizar y registrar algunas de las memorias y diarios de la monarca. Posteriormente, esos escritos serían editados con la ayuda de la princesa Beatriz. Al mismo tiempo, Thora se involucró cada vez más con muchas de las organizaciones caritativas apoyadas por su madre, comenzando una vida de servicio público.
Una princesa apasionada por el deporte.
Sin embargo, la suya estaba lejos de ser una existencia protegida. A Thora le encantaba el aire libre y desarrolló una pasión por el deporte durante toda su vida, en particular el tenis.
Se convirtió en una figura familiar en el Campeonato de Inglaterra en Wimbledon y más tarde en otros torneos importantes, incluida la Copa Davis, donde entregó trofeos en varias ocasiones. El golf era otro de sus pasatiempos favoritos, compartido con su hermano, el Príncipe Alberto.
También permaneció profundamente devota a su familia. Cuando su hermano, el príncipe Christian Victor, murió durante la Guerra de los Bóers, Thora acompañó a su madre a Sudáfrica para visitar su tumba.
Durante la Primera Guerra Mundial ayudó a organizar conciertos para entretener a las tropas, pero el conflicto también cambió su propia identidad. En 1917, el rey Jorge V ordenó a los miembros de la Familia Real que renunciaran a sus títulos alemanes. El nombre Schleswig-Holstein, que tanto resentimiento había causado a la reina Alejandra, desapareció de su estilo. La prima que una vez fue rechazada como posible novia se convirtió simplemente Su Alteza la Princesa Helena Victoria.
La Segunda Guerra Mundial trajo consigo más agitación. Thora había estado viviendo con su hermana, la princesa María Luisa, en Schomberg House en Londres, pero cuando el conflicto se intensificó, las hermanas se mudaron al campo en busca de seguridad. Finalmente regresaron y descubrieron que su casa había sido dañada, lo que los obligó a establecerse en Berkeley Square.
A pesar de estos trastornos, su labor caritativa nunca decayó. Sobrevive una sorprendente cantidad de imágenes de noticieros que muestran a la princesa Helena Victoria abriendo hospitales, asistiendo a eventos caritativos y entregando premios en los eventos deportivos que amaba.
Se convirtió en madrina del príncipe Guillermo de Gloucester, el hijo mayor del duque y la duquesa de Gloucester, en su bautizo en 1942. Cinco años más tarde, lo vio actuar como paje en la boda de la princesa Isabel y el príncipe Felipe en la Abadía de Westminster. Sería su última aparición pública importante.
La princesa Helena Victoria murió el 13 de marzo de 1948 y fue enterrada en Frogmore, donde su historia había comenzado casi 78 años antes.
“Sé que tú, entre todos los demás, serías capaz de darte cuenta de lo que significa para mí la pérdida de mi querida abuela”, escribió poco después de la muerte de la reina Victoria en respuesta a una carta de condolencia.
En muchos sentidos, la pérdida de su querida abuela marcó el comienzo de un nuevo capítulo. Helena Victoria pasó del mundo íntimo de la corte de la reina Victoria a una monarquía que se estaba volviendo cada vez más moderna. Es fácil descartarla como una princesa victoriana olvidada, pero silenciosamente unió dos épocas reales muy diferentes. A través de su trabajo caritativo, su amor por el deporte y su firme sentido del deber, construyó su propia vida pública significativa. Cuando murió, era recordada no simplemente como la nieta de la reina Victoria, sino también como una princesa que abrazó el cambio con tranquila dignidad y se ganó el respeto duradero de su familia.
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