NUEVA YORK – Clive Davis, el abogado de la compañía discográfica que se convirtió en una de las figuras más poderosas de la industria musical, lanzando o resucitando las carreras de superestrellas como Janis Joplin, Whitney Houston, Carlos Santana y Alicia Keys, falleció, confirmó su familia. Tenía 94 años.
A principios de este año, Davis fue hospitalizado debido a un problema de las vías respiratorias superiores y fue dado de alta unos días después. Su muerte, en su departamento de Manhattan, fue confirmada por su publicista Aliza Rabinoff, quien también compartió un comunicado de su familia.
“Para el mundo, nuestro padre fue la leyenda musical icónica cuya visión, instintos y búsqueda incesante de la excelencia dieron forma a la banda sonora de innumerables vidas. Descubrió, guió y defendió a los más grandes artistas de la historia de la música moderna, dejando una marca indeleble en la cultura que perdurará por generaciones”, se lee en el comunicado.
A diferencia de otros magnates discográficos cuya influencia disminuyó a medida que crecieron, el poder de Davis solo pareció crecer a lo largo de su carrera, que abarcó múltiples géneros y sellos. A los 80 años, dirigía las carreras de todos, desde Barry Manilow hasta las ganadoras de “American Idol”, Carrie Underwood y Kelly Clarkson.
Sus historias de éxito fueron asombrosas, siendo Houston un logro supremo y una tragedia devastadora: Davis la contrató para su sello discográfico Arista cuando era apenas una adolescente y la convirtió en la princesa del pop reinante en Estados Unidos.
Houston acumuló múltiples éxitos número uno y se convirtió en una de las artistas con mayores ventas en la historia del pop antes de que el abuso de drogas obstaculizara su carrera. Murió en una habitación de hotel de Los Ángeles en 2012, pocas horas antes de aparecer en la gala anual previa a los premios Grammy organizada por Davis, quien estaba convencido de que estaba cambiando su vida.
“Tal vez debería haber sido más escéptico”, escribió Davis en sus memorias de 2013, “La banda sonora de mi vida”, “pero siempre he sido optimista y me sentí esperanzado. Parecían viejos tiempos”.
También lanzó la carrera de Keys, multiplatino y ganador de múltiples premios Grammy, y rápidamente notó otros talentos que contrató, incluidos Joplin y Billy Joel, Blood Sweat & Tears y otros “de todos los tiempos”, como él solía decir.
“Firmé a Patti Smith, la gran mujer del Renacimiento… firmé a Lou Reed… firmé a Grateful Dead”, promocionó con orgullo en una entrevista con The Associated Press en 1999.
Pero Davis no sólo tenía buen ojo para los nuevos talentos: también sabía cómo mantener a los veteranos relevantes décadas después de su primer éxito. Aretha Franklin, cuya leyenda se formó en Atlantic Records, floreció en sus últimos años en Arista, al igual que Luther Vandross, quien hizo sus últimos álbumes para otro sello de Davis, J Records.
Fue Davis quien concibió el álbum de 1999 “Supernatural”, que unió al dios de la guitarra Santana con algunos de los talentos más populares del momento. El disco ganó ocho premios Grammy, un récord, y le dio a Santana más éxito del que jamás había disfrutado en sus décadas de carrera.
Hizo que la estrella de mediana edad Rod Stewart cambiara sus éxitos de rock por estándares de “The Great American Songbook”. El álbum, lanzado en 2003, vendió millones y tuvo tanto éxito que generó cuatro títulos en total.
Davis no siempre tomó las decisiones correctas; rechazó la oportunidad de inscribir a Meatloaf. Y él y sus colaboradores no siempre estuvieron de acuerdo. Él y el productor David Foster pelearon amargamente por el arreglo del éxito de todos los tiempos de Houston, una versión de “I Will Always Love You” de Dolly Parton.
Y Manilow se opuso firmemente a grabar “I Write the Songs”, señalando que él ni siquiera escribió la canción, una balada de Bruce Johnston que se convirtió en un éxito característico de Manilow, quien tendría un éxito similar en los últimos tiempos extrayendo la música de los años 50, 60 y 70.
“Es simplemente brillante a la hora de elegir ideas que cree que el público conectará”, elogió Manilow, que había trabajado con Davis desde que era un cantante en ciernes en Columbia Records.
Davis también tuvo sus dificultades. Aunque se convirtió en presidente de Columbia Records en 1967 después de unirse al sello en 1960 como abogado, en 1973 ya no estaba en medio de una amarga crisis. El sello lo acusó de mala gestión de fondos y fue despedido. Aunque Davis dice que luego fue absuelto, ese no fue el final de sus problemas; Más tarde fue acusado de evasión de impuestos, se declaró culpable de un cargo y tuvo que pagar una multa de 10.000 dólares.
Sin embargo, Davis cantaría victoria: dice que Columbia le dio el dinero para fundar Arista y resolver la disputa, y que el sello se convertiría en un gran éxito con artistas como las superestrellas del country Brooks & Dunn, el atrevido grupo de R&B TLC, Babyface, Houston, Franklin y otros.
El sello tuvo un gran éxito con un acto debut: Milli Vanilli. Pero el dúo pop masculino se convertiría en la vergüenza de la industria cuando, después de ganar un Grammy, se reveló que en realidad no estaban cantando sus canciones (Davis culpó de la debacle a la división europea del sello, que, según dijo, los contrató; más tarde, el grupo fue despojado de su Grammy al mejor artista nuevo).
En 1999, mientras Arista celebraba su 25 aniversario, Davis enfrentó otra crisis: la entonces empresa matriz del sello, BMG Entertainment, una división del conglomerado de medios alemán Bertelsmann, quería que se retirara; la mayoría de sus ejecutivos fueron despedidos a los 60 años, y Davis tenía alrededor de 60 años.
En 2000, a pesar del apoyo de su plantilla de superestrellas, la compañía lo destituyó en favor del productor y compositor Antonio “LA” Reid, quien más tarde se convertiría en presidente de Island/Def Jam.
Sin embargo, en lugar de cortar sus vínculos con Davis, BMG lo ayudó a lanzar J Records en lo que BMG ha descrito como la startup discográfica más grande jamás creada. Vandross fue uno de sus artistas iniciales, junto con actos olvidables como la banda de chicos O-Town.
Sin embargo, J Records fue un éxito desde el principio y solo creció en estatura con la llegada de un joven cantante llamado Keys, un cantautor que toca el piano con poderosas flautas y dramáticas canciones de R&B. Los álbumes de Keys venderían millones y ganarían varios premios Grammy.
Su influencia creció aún más cuando Davis fue elegido para la división estadounidense de BMG.
Se convirtió en un patrocinador clave de las carreras de los ganadores de “American Idol”, guiando muchos álbumes al estado de platino. El vínculo del programa con Sony BMG se produjo a través de un acuerdo entre Davis y 19 Recordings Unlimited, el sello administrado por el creador de “Idol”, Simon Fuller.
En 2007, sin embargo, Davis no estuvo de acuerdo con la dirección de “My December” de Clarkson y lo criticó públicamente. El álbum fue un fracaso y luego ella se disculpó.
En 2008, Sony BMG reemplazó a Davis como presidente y director ejecutivo del grupo discográfico BMG, otorgándole el título de director creativo.
Davis, que nació el 4 de abril de 1932, tuvo cuatro hijos. En sus memorias confirmó viejos rumores de que era bisexual y que había estado viviendo con un hombre en los últimos años.
“¿Siento que podría haberme sentido igualmente atraído por una mujer?” escribió Davis. “La respuesta es sí”.
Su familia compartió una amorosa declaración el lunes.
“A lo largo de cada capítulo de su notable vida, la familia siguió siendo el mayor orgullo y la alegría más profunda de Clive. Hoy, celebramos no solo a una figura imponente cuya influencia cambió la música para siempre, sino al hombre que dirigió a nuestra familia con gracia, generosidad y bondad. Lo extrañaremos mucho, lo apreciaremos siempre y llevaremos su amor con nosotros por el resto de nuestras vidas”.
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