Organizar el primer festival Womad de Escocia parecía una opción fácil para Glasgow, la autoproclamada capital del país y “centro global dinámico para amantes de la música”.
Sin embargo, la semana pasada, el evento de renombre internacional que celebra actuaciones de todo el mundo, celebrado con éxito en 30 países desde que fue cofundado por el ex líder de Genesis, Peter Gabriel, en 1982, fue cancelado debido a la baja venta de entradas.
Es la vigésima víctima en lo que va del año, mientras los operadores de festivales pequeños e independientes entran en otro verano difícil que enfrenta innumerables desafíos, desde consumidores que se ajustan el cinturón y se vuelven más exigentes sobre cómo gastan su dinero, hasta los crecientes costos de energía y mano de obra, y la competencia de los pesos pesados de la industria con mucho dinero.
“Los organizadores de festivales independientes básicamente comen y beben riesgos”, dice Jon Collins, director ejecutivo de Live, el organismo que representa a la industria de la música en vivo del Reino Unido.
“Un año antes, tienen que comprometerse a asumir una enorme cantidad de costos para reservarlo todo, y luego tienen que creer que venderán suficientes boletos para entregarlo y, con suerte, obtendrán una pequeña ganancia al final. Es difícil, hay formas mucho más fáciles de ganar dinero, pero les encanta”.
La tradicional Secret Garden Party, que contó con actos desde Ed Sheeran hasta Clean Bandit y atrajo al príncipe Harry como asistente a la fiesta en 2014, cerró al final de su edición de 2024 con una quema simbólica del escenario principal, como dijo su fundador. “Ya no es sostenible que los independientes organicen festivales”.
Este año, el sueño del equipo de Chai Wallahs, el colectivo de festivales itinerantes en vivo, de celebrar su propio evento en el mismo sitio en Cambridgeshire este año también terminó en cenizas.
En abril, habían superado su objetivo de financiación colectiva. recaudando £180,000 lanzar el nuevo festival de base sin fines de lucro, Where It All Began, con el objetivo de luchar contra la “la rutina de la corporativización” en la industria.
Pero a finales de ese mes dos de sus miembros había recurrido a Instagram para explicar por qué tendría que posponerse hasta el próximo año. Los problemas incluyeron la mala venta de boletos, que, según dijeron, “se sintió en todo el sector”, y un aumento del 10% al 15% en los costos de infraestructura y transporte desde el inicio del conflicto con Irán.
“Si hubiéramos seguido adelante, nos enfrentaríamos a una pérdida potencial de £60.000 a £80.000”, dijo la pareja. “Donde empezó todo habría muerto antes de empezar”.
Días antes, el “Duque del rock’n’roll”Henry Fitzroy, había cerrado su festival Red Rooster inspirado en Nashville, programado para finales de mayo, que había celebrado en la extensa propiedad de la familia en Suffolk durante más de una década. El evento entró en liquidación, citando mayores costos y reducción de la venta de entradas. sin perspectivas de reembolsos.
Sin embargo, a pesar del creciente número de víctimas en festivales, según la métrica de cierres, este año es el mejor, o más bien el menos peor, desde antes de la pandemia.
El año pasado hubo 43 cancelaciones o aplazamientos; en 2024 esa cifra fue 78, y en 2023 la cifra fue 36, según la Asociación de Independientes festivales (AIF).
Más de 250 festivales han cerrado desde antes de la pandemia, y las cifras anuales que se celebran ahora rondan los 600.
“Este año es el número más bajo desde que asumí el cargo, y algunos no han ido para siempre, simplemente están tomando un año de descanso”, dice el director ejecutivo de AIF, John Rostron. “Siempre habrá algunos que se caigan porque no lo hicieron bien o simplemente no hay demanda para ellos.
“Una cosa que es cierta es que los márgenes se han vuelto increíblemente ajustados debido al aumento de los costos. Los festivales solían tener la capacidad de soportar los aumentos de costos entre el compromiso de 11 meses y lo que sucede hasta el día del festival, pero ahora no pueden soportarlos como antes.
“Miremos, por ejemplo, los honorarios de los artistas: han aumentado entre un 60% y un 70% en los últimos cinco o seis años, especialmente para los talentos de primer nivel. Puede que eso no sea un problema para las grandes corporaciones, pero sí lo es para los independientes”.
También está el debate en curso sobre el impacto de las corporaciones gigantes como los gigantes estadounidenses AEG y Live Nation, que también es propietario de Ticketmaster.
El festival inalámbrico, propiedad de Live Nation, llegó a los titulares después de que los organizadores obligado a cancelar después de una reacción violenta por la elección de Yeel artista anteriormente conocido como Kanye West, nombrado como artista principal del festival de tres días que se celebrará en Londres en julio. A medida que el furor se profundizaba, el Ministerio del Interior tomó medidas para bloquear la visa de viaje del artista.
Los organizadores de mujer Glasgow dijo que su fracaso “refleja el desafío de lanzar un nuevo evento a gran escala en un mercado competitivo y abarrotado”, pero esta saturación no ha impedido que Live Nation, con mucho dinero, organice dos nuevos grandes festivales a finales de este mes.
State Fayre promete traer una “verdadero sabor americano” en el lugar del antiguo V festival en Hylands Park en Essex, con cabezas de cartel como Kings of Leon y Alanis Morissette, mientras Festival del Palacio de Blenheim es un evento de cinco días que incluye artistas como Michael Bublé, Katy Perry y Teddy Swims.
Los reguladores de ambos lados del Atlántico han estado investigando el dominio del mercado de Live Nation. Las actividades comerciales de la empresa en el Reino Unido estuvieron en el punto de mira el año pasado cuando el organismo de control de la competencia inició una investigación sobre la forma en que Las entradas para la gira de reunión de Oasis se cotizaron a través de Ticketmaster..
El mes pasado, el comité selecto de empresarios y comercio de parlamentarios publicó un informe pidiendo al organismo de control de la competencia, la CMA, que investigue el dominio de Live Nation y su impacto en el sector de la música en vivo, al tiempo que sugiere que parecía haber una “clima de miedo” entre los testigos que prestaron testimonio para su investigación.
Un portavoz de Live Nation dijo: “Las presiones que enfrentan los festivales se sienten en todo el sector, y los costos aumentan significativamente para eventos de todos los tamaños.
“El sector de festivales del Reino Unido sigue siendo diverso y altamente competitivo, con grandes operadores, promotores regionales, compañías especializadas en festivales y cientos de eventos independientes, todos desempeñando un papel importante”.
Rostron, de la AIF, se muestra cautelosamente optimista. “Estamos a mitad de camino de lo peor”, afirma. “Pero sin otras intervenciones, hay una nube oscura sobrevolando. Necesitamos permitir que los independientes prosperen y sobrevivan; hay potencial para un enorme crecimiento en el sector de festivales en general”.
El próximo mes, el Fiesta en el jardín de Kelburncelebrado en los terrenos del Castillo de Kelburn en las afueras de Glasgow, está previsto que reciba a unos 7.000 juerguistas en su 16ª edición.
Chris Knight, cofundador y coordinador principal del festival de varios días, dice que la disminución de los festivales después de la proliferación masiva en la década de 2010 ha eliminado a muchos que no lograron desarrollar una estrategia sostenible a largo plazo.
“Este es el mejor año de nuestra historia, estamos a punto de agotarlo semanas y semanas antes que el año pasado, estamos en alza”, afirma. “Existen las mismas presiones de menos compradores de entradas, costos más altos, condiciones más duras. Ahora la industria se está reduciendo y los que han sobrevivido son más delgados, más duros, saben lo que están haciendo.
“Los festivales independientes que han sobrevivido se centran más en las comunidades, no en escenarios masivos y cabezas de cartel. Nos centramos en profundizar a nivel local. Hemos tenido que aumentar los precios de las entradas un 10%. Eso está por encima de la inflación, pero estamos ofreciendo un evento tan bueno que la gente está feliz de pagar por ello”.
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