La princesa Alicia, duquesa de Gloucester, soportó una carga extraordinaria durante los últimos años de la vida de su marido: decidió no decirle nunca al príncipe Enrique que su hijo mayor había muerto.
Esta decisión profundamente personal se produjo tras la trágica muerte del príncipe Guillermo de Gloucester en un accidente aéreo en 1972, en un momento en que la salud del propio duque de Gloucester se había deteriorado dramáticamente tras sufrir una serie de derrames cerebrales.
El príncipe Enrique, el tercer hijo del rey Jorge V y la reina María, ya había experimentado más tragedias personales de las que le correspondían. Su hermano mayor, Eduardo VIII, abdicó del trono en 1936, cambiando el curso de la historia real, mientras que su hermano menor, el príncipe Jorge, duque de Kent, murió en un accidente aéreo durante la Segunda Guerra Mundial.
Más tarde, la salud del duque empeoró rápidamente. En enero de 1965, mientras regresaba del funeral de Sir Winston Churchill, el príncipe Enrique sufrió un derrame cerebral que provocó que el coche en el que viajaban él y la princesa Alicia se estrellara. El duque salió disparado del vehículo, mientras que la duquesa sufrió heridas en el rostro.
El derrame cerebral marcó el comienzo de años de mala salud. El príncipe Enrique sufrió más derrames cerebrales, finalmente quedó confinado en una silla de ruedas y perdió gran parte de su capacidad para hablar.
Apenas dos años antes de la muerte del duque, la familia sufrió otra pérdida devastadora.
El príncipe Guillermo de Gloucester, de sólo 30 años, era un consumado piloto y presidente del Centro Británico de Aviación. El 28 de agosto de 1972, estaba compitiendo en el Trofeo Aéreo Internacional Goodyear en Halfpenny Green Airfield en Staffordshire cuando ocurrió el desastre.
Volando un Piper Cherokee Arrow junto a su compañero piloto Vyrell Mitchell, el avión del Príncipe William se estrelló poco después del despegue después de chocar contra un árbol. Ambos hombres fueron asesinados.
Tres niños locales corrieron hacia los escombros en un intento de rescatar a los que estaban dentro, pero las intensas llamas los hicieron retroceder. Los bomberos llegaron a los pocos minutos, pero el incendio era tan intenso que tardaron unas dos horas en controlarlo. Posteriormente, las víctimas fueron identificadas a través de registros dentales.
La tragedia conmocionó a la Familia Real. La reina Isabel II canceló compromisos previstos relacionados con los Juegos Olímpicos de Múnich, mientras que el duque de Edimburgo regresó temprano de Alemania para asistir al funeral de su sobrino.
La princesa Alicia se enfrentó entonces a una decisión imposible.
Temiendo que la devastadora noticia pudiera poner en peligro aún más la frágil salud de su marido, decidió no decirle al príncipe Enrique que su hijo había muerto.
Llegaron mensajes de condolencia de todo el mundo, incluido uno del primer ministro Edward Heath, pero la duquesa siguió protegiendo a su marido de la tragedia.
Escribiendo en sus memorias, Las memorias de la princesa Alicia, duquesa de Gloucesterpublicado por primera vez en 1981, reflexiona sobre la pérdida de su hijo.
Ella dijo: “Me quedé completamente atónito y nunca he vuelto a ser el mismo desde entonces, aunque he tratado de convencerme de que era mejor haberlo conocido y haberlo perdido que nunca haberlo tenido”.
La princesa Alicia reveló más tarde que nunca le contó directamente al príncipe Enrique sobre la muerte del príncipe William, aunque reconoció que él pudo haberse enterado de ello a través de la cobertura televisiva.
El príncipe William fue enterrado en el Cementerio Real de Frogmore.
Apenas dos años después, en 1974, el príncipe Enrique murió y fue enterrado junto a su hijo, poniendo fin a una de las historias más conmovedoras y poco conocidas de la Familia Real.
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