Wimbledon siempre ha sido algo más que tenis. Los campeonatos están llenos de historia, tradición y emoción, pero quizás ningún momento encapsule mejor el corazón humano del torneo que la visión de la duquesa de Kent consolando a una llorosa Jana Novotna en la cancha central en 1993.
Era la final individual femenina y la joven jugadora checa había estado terriblemente cerca de la victoria contra la actual campeona, Steffi Graf. Novotna lideraba 4-1 en el último set y parecía al borde de una sorpresa extraordinaria. Pero los nervios aumentaron, siguieron los errores y Graf se recuperó para ganar 7–6, 1–6, 6–4. Cuando terminó el partido y comenzó la ceremonia, Novotna no pudo contener las lágrimas.
Y entonces llegó un momento que sería recordado durante décadas. Mientras Novotna estaba en el podio de la cancha central, con el rostro arrugado por la emoción, la duquesa de Kent, que presentó los trofeos ese año, la abrazó con calidez. Susurrando palabras de consuelo, la duquesa apoyó suavemente la cabeza de Novotna sobre su hombro, ofreciéndole el tipo de compasión que trascendía el deporte, el estatus o la nacionalidad.
La duquesa de Kent, nacida como Katharine Worsley, había sido durante mucho tiempo una figura habitual en Wimbledon. Su tranquila dignidad, calidez personal y genuino interés por los jugadores la convirtieron en una de las figuras reales más queridas del torneo.
La duquesa llevaba más de dos décadas presentando trofeos en Wimbledon. Hizo su debut en este papel en 1969, reemplazando a la princesa Marina, y continuó la tradición hasta principios de la década de 2000. A menudo, se puede criticar a la realeza por tener cierto desapego. La duquesa de Kent, sin embargo, era conocida por su humanidad.
Los jugadores a menudo comentaban lo accesible y empática que era. Abrazó memorablemente a un jubiloso Pat Cash después de su victoria final masculina en 1987, y fue la duquesa quien estuvo junto a Martina Navratilova durante muchas de sus históricas nueve victorias en Wimbledon. Pero fue el momento con Novotna en 1993 el que realmente la consolidó en los corazones de los fanáticos del tenis.
Jana Novotna regresaría a Wimbledon con su determinación más fuerte que nunca. Cinco años después de esa dolorosa pérdida, finalmente triunfó en 1998, ganando el título individual femenino y cumpliendo la promesa que una vez había dejado escapar. Cuando levantó el plato de agua de rosas Venus, la duquesa de Kent estaba allí de nuevo, esperando con una sonrisa de inconfundible orgullo. “Te dije que lo harías”, se dice que le dijo la duquesa.
En los años posteriores, ese abrazo de 1993 se ha repetido innumerables veces. Sigue resonando porque nos recuerda que en un mundo de deporte de élite y formalidad real, la conexión humana real sigue siendo lo más importante.
La duquesa de Kent se alejó de la vida pública a principios de la década de 2000 y su última presentación del trofeo de Wimbledon se produjo en 2001. Pero su legado en el torneo sigue vivo. Ella estableció un estándar no sólo de realeza, sino también de compasión: saber que, a veces, el gesto más poderoso es simplemente estar ahí para alguien en su momento de necesidad.
Ese único abrazo entre la duquesa de Kent y Novotna sigue siendo uno de los momentos más inolvidables en la historia de Wimbledon. Hasta el día de hoy, se retransmite en montajes e incluso aparece en la música de apertura de la cobertura del campeonato de la BBC.
Jana Novotna murió en 2017 a la edad de 49 años tras una batalla contra el cáncer.
La duquesa de Kent encabezó los homenajes con una publicación en Twitter que decía: “Jana Novotna era una dulce dama valiente y valiente con un maravilloso sentido del humor.
“Me entristece mucho la noticia de su muerte y todos mis sentimientos están con su familia. Wimbledon no será lo mismo sin ella”.
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