Nota del editor: Esta historia y fotografías son una contribución del escritor y fotógrafo Kevin Smith.
El DelFest de este año comenzó el jueves 21 de mayo en el pintoresco Cumberland Maryland en el recinto ferial del condado de Allegheny. El festival de música anual, que ahora cumple 18 años, es un evento de destino premium para los fanáticos del bluegrass tradicional y progresivo. Sin embargo, desde sus inicios, el fundador Del McCoury siempre se ha asegurado de que el festival también presente una amplia variedad de géneros y al mismo tiempo encarne un sentido distintivo de colaboración y camaradería entre los músicos.
La programación de este año es una absoluta maravilla, y comenzó no con una explosión, sino con un rugido absoluto cuando el cabeza de cartel Toy Factory Project trajo una fiesta de proporciones épicas a una noche muy lluviosa que tenía a los fanáticos bailando y cantando con entusiasmo.
Como Salvando la música country reportada El año pasado, Toy Factory Project es un supergrupo de rock sureño que incluye a Charlie Starr de Blackberry Smoke, Oteil Burbridge de The Allman Brothers Band, el extraordinario guitarrista y cantante Marcus King, el baterista miembro fundador de The Marshall Tucker Band Paul T. Riddle, Josh Shilling en los teclados y Jimmy Rector en la percusión. Como banda, son un acto tributo que se centra en las canciones del miembro fundador y guitarrista de The Marshall Tucker Band, el fallecido y legendario Toy Caldwell.
Toy Factory Project apareció en los titulares por primera vez cuando actuaron en el Festival Telluride Bluegrass de 2025, donde recibieron grandes elogios de los fanáticos de la música y los medios de comunicación, incluidos Salvando la música country. Actualmente la banda está completando una gira limitada que comenzó en febrero en Nueva York y concluyó con la actuación del DelFest el jueves.
La aparición del DelFest tuvo el beneficio de contar con algunas estrellas adicionales en el escenario con la incorporación de la leyenda del bluegrass ganador del Grammy, Sam Bush, tocando el violín y la mandolina. Bush tocará con la banda durante el mes de mayo. Sin lugar a dudas, causó sensación en el escenario aprovechando su virtuosismo en el violín mientras se mantenía fiel al espíritu del impresionante catálogo de canciones de la Marshall Tucker Band, que a menudo incluía al gran Charlie Daniels en el violín en la mayoría de sus grabaciones de estudio.
Si bien Bush tiene su propio estilo, rindió homenaje a Daniels replicando muchos de sus impresionantes licks en las canciones básicas de Marshall Tucker Band “24 Hours At A Time”, “This Ol’ Cowboy” y “Blue Ridge Mountain Sky”. Se podía sentir la energía de la multitud que estaba absolutamente eufórica al ver a Bush en el escenario junto a tantas luminarias del Southern Rock.
Charlie Starr, que toca la guitarra y comparte la voz principal con Marcus King, es una especie de conservacionista del rock sureño, y fue particularmente fascinante verlo a él y a King intercambiar solistas con sus guitarras Sunburst Les Paul en canciones clásicas como “Where A Country Boy Belongs” y “Hillbilly Band”, donde Starr demostró el estilo de “picar pollo” que Caldwell hizo famoso. La multitud perdió la cabeza por completo mientras los dos tocaban ardientes licks de un lado a otro, esencialmente dando una clase magistral de solos de guitarra de rock sureño.
Marcus King se ha destacado en los últimos años, tocando en grandes salas como el aparente heredero del imperio del blues-rock, al tiempo que mezcla influencias country y soul. En el camino, ha enamorado a los fans con su voz increíblemente rica y conmovedora y su capacidad de interpretación de alta energía. El propio King ha notado en numerosas ocasiones lo mucho que es fanático de The Marshall Tucker Band, y ellos ocupan un lugar destacado entre sus influencias.
Para entender la música de The Marshall Tucker Band, debes reconocer que, aunque dejaron su huella tocando rock and roll, surgieron naturalmente con muchas influencias country. El propio Toy Caldwell era un competente intérprete de pedal steel.
Sorprendentemente, Marcus King también toca el pedal steel y esa noche tocó con todo su corazón el instrumento, recuperando sonidos familiares en el clásico “Fire on The Mountain”, así como la magnífica melodía “In My Own Way”, cantada hábilmente por Starr mientras King estaba sentado encorvado sobre el pedal steel con su sombrero de vaquero estilo años 70 y un cigarrillo encendido colgando de su labio, concentrándose profundamente en ordeñar cada nota gloriosa del instrumento antiguo.
King era todo un personaje en ese momento, y recordaba los honky tonks llenos de humo de la década de 1970, donde los chicos de Tucker Band sin duda pagaban cuotas en su camino hacia el gran momento. Pero quizás el mejor momento de Marcus King en el escenario llegó con el clásico de Toy Caldwell “Take The Highway”, donde expresó su voz con tanta pasión y convicción.
La forma de tocar la guitarra de Marcus King y Charlie Starr era igualmente apasionada y al mismo tiempo rockeaba hasta el punto de la euforia mientras los dos ejecutaban los licks familiares de “Take The Highway”, que tal vez era “Freebird” de Toy Caldwell en el sentido de que siempre era el jam monstruoso que exaltaba a los fans y energizaba las presentaciones en vivo. Claramente todavía resuena hoy en día, ya que vi a muchos jóvenes entre la multitud que parecían asombrados por ello.
También vale la pena señalar que los otros miembros de esta banda también tocaron a pleno rendimiento. Oteil Burbridge, tocó su magnífico bajo de 6 cuerdas con absoluta maestría y maestría, tocando acordes de octava y melodías en lo alto del diapasón en el registro superior. Era, en una palabra, sublime. Después de todo, es un querido ex miembro de The Allman Brothers Band, una banda que valoraba no solo el virtuosismo musical, sino también un fuerte sentido de la melodía y el ritmo que era la envidia de todos los músicos que los veían.
Luego estaba Josh Shilling de la banda Mountain Heart, que tocaba el órgano Hammond y el piano. Su forma de tocar bulliciosa y musculosa realmente llevó estas actuaciones a los niveles más altos musicalmente hablando y su energía era contagiosa y sin duda contribuyó a la cantidad de gente bailando.
Pero el hombre que quizás más merecía atención no era otro que Paul T. Riddle, baterista fundador original de The Marshall Tucker Band, quien durante mucho tiempo ha tenido la visión de crear una banda con los mejores guitarristas de esta generación y rendir homenaje a su viejo amigo Toy Caldwell. Riddle estaba en buena forma esta noche, golpeando las pieles con facilidad y poseyendo la energía de un hombre décadas más joven. La multitud le mostró mucho amor y aprecio aplaudiendo mientras se levantaba.
En un momento, Riddle salió de detrás de la batería para sentarse en el centro del escenario junto con los otros miembros de la banda y tocar una versión acústica del clásico éxito de Marshall Tucker Band de los años 70, “Heard It In A Love Song”, que rápidamente se convirtió en un canto entre la multitud emocionada que se aferraba a cada nota.
A medida que la noche llegaba a su fin, nos esperaba una sorpresa especial. Charlie Starr invitó a Del McCoury y a sus hijos Rob y Ronnie a interpretar un par de canciones de cierre. El anciano estadista del bluegrass surgió de las sombras del escenario sonriendo mientras llevaba su tenor de alta montaña de clase mundial al clásico “Sittin’on Top Of The World” mientras sus hijos Ronnie y Rob tocaban el banjo y la mandolina.
Pero lo que realmente derribó la casa fue la elección más cercana y obvia, “Can’t You See” del primer álbum de la banda, una canción que ha sido versionada por todos, desde Waylon hasta Hank Jr. y Charlie Daniels, y casi todos los puntos intermedios. La canción era una que el público había estado esperando pacientemente, y fueron recompensados con un final que bien valió la pena soportar la lluvia y las frías temperaturas.
Mientras Ronnie McCoury rasgueaba su mandolina y Rob McCoury escogía la melodía en el banjo, todos se reunieron alrededor de Marcus King mientras empuñaba la Les Paul una vez más para ofrecer un solo verdaderamente dulce e inspirado que dejó a todos emocionados y con ganas de más. Fue un final absolutamente perfecto para un set inolvidable la noche inaugural de DelFest 2026. El set fue inolvidable, como dicen, y demostró ampliamente que el bluegrass, el country y el rock sureño realmente no están tan lejos musicalmente y, al final, vale la pena celebrarlos y disfrutarlos.
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