El Príncipe se mudó a la mansión de 120 habitaciones, donde vive con la Duquesa y sus dos hijos, Lady Louise Windsor y James, el Conde de Wessex, en marzo de 1998.
El duque, entonces conde de Wessex, se jactó de que Ardent se convertiría en una de las principales productoras del país cuando se lanzó en 1993.
Sin embargo, la desafortunada empresa nunca estuvo lejos de la polémica.
Su primera elección como tema documental fue el juego aristocrático del Real Tennis (un deporte de raqueta bajo techo que cuenta sólo con unos pocos miles de jugadores en el Reino Unido), que marcó la pauta para las acusaciones de que Ardent era simplemente un proyecto de vanidad.
El príncipe Eduardo también fue acusado de abusar de su cargo al realizar una serie de programas sobre la familia real, incluido un documental sobre la restauración del Castillo de Windsor y una historia de su tío abuelo, Eduardo VIII, llamado Eduardo sobre Eduardo.
Renunció como editor adjunto en 2002 después de que Ardent se viera obligado a disculparse por enviar un equipo de cámara a St Andrews mientras el príncipe William, su sobrino, estaba en la universidad allí, en violación de las pautas de privacidad acordadas por las compañías de medios.
Cuando la productora, que inicialmente estaba financiada con 200.000 libras esterlinas del propio Príncipe e inversiones de Tom Farmer, presidente de Kwik Fit, y Michael Kirkham, propietario de la cadena de muebles DFS, cerró en 2009, los inversores se quedaron con sólo 40,27 libras esterlinas, según documentos publicados en 2011.
La vivienda de la familia real bajo escrutinio
Las disposiciones sobre alojamiento de la familia real han están bajo un escrutinio cada vez mayor después de que se reveló que Andrew Mountbatten-Windsor pagó una Alquiler de “grano de pimienta” en Royal Lodge durante décadas.
La semana pasada, la NAO publicó un informe detallado sobre los arrendamientos que la familia real tenía en las propiedades de Crown Estate, que se remontan a 2018.
El informe formará la base de una investigación del comité de cuentas públicas, prevista para finales de este mes.
El Cartera de propiedades de Crown Estate pertenece al monarca reinante “por derecho de la corona”, pero se administra como un negocio independiente y las ganancias se pagan directamente al Tesoro.
Luego, parte del dinero se entrega a la familia real para respaldar sus deberes oficiales como Subvención Soberana.
El informe marcó la primera vez que se examinaron los contratos de arrendamiento desde que se publicó un informe de la NAO en 2005, dos años antes de que se renegociara el contrato de arrendamiento del Príncipe Eduardo en 2007.
Inicialmente, el Príncipe había pagado 5.000 libras esterlinas al año en alquiler (basado en su gasto de más de 1,3 millones de libras esterlinas en renovaciones), antes de que esta cifra aumentara a 90.000 libras esterlinas al año una vez terminadas las obras. Esto fue descrito como “alquiler de mercado” por Crown Estate.
Pero después de que se renegociaran los términos en 2007, el Príncipe Eduardo pagó un alquiler de pimienta por la casa, después de haber pagado £ 5 millones por adelantado por un contrato de arrendamiento de 150 años.
En 2002, la pareja se alejó del negocio, durante el cual Isabel II supuestamente hizo un pago único de 250.000 libras esterlinas para compensarlos por la pérdida de ingresos.
El contrato de arrendamiento es propiedad legal de una empresa inactiva llamada Eclipse Nominees Ltd, sobre la cual el Duque conserva el control, pero la propiedad efectiva de la mansión recae en el tercer hijo de la difunta Reina, lo que significa que es individualmente responsable de cualquier factura de impuestos.
Entre los directores de la empresa se encuentra un amigo universitario del Príncipe, además de representantes legales.
A diferencia de otros contratos de arrendamiento reales, incluido el del señor Mountbatten-Windsor, y del principe guillermo en Forest Lodge en Windsor Great Park, no hay restricciones en la venta del contrato de arrendamiento más allá de lo que el nuevo inquilino podría pagarlo. Esto significa que el Príncipe Eduardo podría optar por vender el contrato de arrendamiento a una persona que no sea de la realeza.
En otra parte de los documentos, al Príncipe se le permitió alquilar el apartamento encima del Estable – junto a Sunningdale Lodge – como residencia doméstica a un miembro de su personal sin alquiler, o a un inquilino “permitido”.
El resto de los establos podría alquilarse como espacio de oficinas, según los términos del contrato de arrendamiento.
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