En 1971, un grupo de personas se reunió en Selsey, una pequeña ciudad costera al sur de Inglaterra, y celebró el Birdman Rally. La gente salía con sus planeadores caseros y se lanzaba desde un muelle para ver quién podía recorrer la mayor distancia. Durante años, las competiciones grupales progresaron, dando como resultado participantes con disfraces elaborados que manejaban intrincadas máquinas voladoras.
Luego, en 1992, Red Bull, una joven marca de bebidas energéticas, organizó una manifestación, denominándola etiqueta de vuelo que era alemán para el día del vuelo. Durante años, la competencia creció con la marca hasta su punto máximo en 2012, cuando 220.000 personas llegaron a Ciudad del Cabo, Sudáfrica, para ver y participar en el espectáculo.
El Hip Hop celebra su 50 aniversario. Comenzó con grupos de niños negros y morenos en los distritos de Nueva York y finalmente se expandió hasta convertirse en una de las formas de arte más comercializadas que existen, llegando a todas partes del mundo. El rap de estilo libre siempre ha sido una parte importante de la cultura, y se realizan competencias en muchos países en varios idiomas.
En el mundo de habla hispana, Cuba, Argentina, México y España han estado desarrollando por separado sus propios estilos de rap de batalla. En 2005, Red Bull comenzó batalla de los gallos y organizó una final mundial en Puerto Rico. La misma empresa que ha creado el Flugtag, Choques de sonidocompeticiones de Grandes Premios y Clavados, ha ido volcando sus energías hacia el battle rap español con resultados positivos.
Los eventos de Red Bull Batalla se llevan a cabo en varias ciudades, incluidas Houston, que acogió una competición en agosto donde tres houstonianos continuaron hasta las semifinales. Al final, Reverse, un MC que representa a Cuba a través de Florida logró la victoria sobre Zazo Wan y representará a los Estados Unidos en Columbia. Los MC Lies, White Caracas y Estany representaron a H-Town y sus respectivos países de Honduras y Venezuela con orgullo y, aunque no lograron la victoria, hay muchas promesas para el futuro. Una búsqueda rápida en YouTube muestra que las competencias de Batalla están llenando estadios en el extranjero, por lo que el potencial de crecimiento en Estados Unidos es innegable.
El hecho de que tantos países estén representados le da otra ventaja a la batalla de la que Cuban, uno de los favoritos del público, habló antes de la batalla.
“Hay que tener cuidado”, dijo mientras se tomaba un descanso de la estrategia antes del espectáculo. “Todo el mundo habla español, pero los diferentes países y regiones tienen jergas y dialectos variados. Podría decir algo que obtendría una gran respuesta en Cuba, pero a la gente de otro país no le importaría. Tienes que tener ese tipo de cosas en mente cuando subes al escenario”.
Es una vuelta de tuerca a una competición que mucha gente ya conoce. En la verdadera moda del rap de batalla, los MC se enfrentan entre sí y tratan de usar su ingenio para ganarse el favor de la multitud, pero hay desafíos que Batalla les lanza. En varias rondas, los MC van y vienen terminando el patrón de rima de los demás, rapeando sobre cualquier tema que les indiquen los jueces o escogiendo elementos al azar de una caja y teniendo que incorporarlos a la batalla.
Red Bull ha tenido mucho éxito aprovechando culturas establecidas y presentándolas al resto del mundo. Sound Clash se originó en la cultura dancehall en Jamica. La manifestación Birdman fue simplemente un grupo de personas reunidas en Inglaterra para lanzar artilugios desde un muelle. Las carreras de Soapbox comenzaron a ganar popularidad después de que un fotógrafo tomó una fotografía de unos niños corriendo con sus autos caseros por una calle de la ciudad de Ohio en 1933.
Lo que Red Bull ha hecho es tomar esas culturas, algunas de nicho y otras ya populares, y ayudar a mostrarlas a una audiencia aún más amplia. Es sólo cuestión de tiempo que pase lo mismo con la Batalla aquí en Estados Unidos.
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