Hay un momento en cada conversación con Aaron Axelsen en el que olvidas que estás hablando con alguien con tres décadas de influencia en la radio alternativa del Área de la Bahía. Estará a mitad de una frase sobre contratar a Arctic Monkeys en su club en 2005, o organizar una fiesta de baile en Oakland a principios de los 90, y te darás cuenta: este tipo simplemente está haciendo lo que siempre ha hecho. Está acercando a la gente a la música.
Esa no es una línea de relaciones públicas. Es la esencia de todo lo que Axelsen ha construido.
Una carrera basada en la pasión
Su carrera en vivir 105 en San Francisco abarca desde pasante en 1994 hasta director musical en 1997, presentador de un recorrido vespertino (una carrera de tiempo completo de 1996 a 2020) y ahora un programa especializado semanal llamado Soundcheck. el lanzo Prueba de sonido en 1999. Él cree que puede ser uno de los programas especializados de mayor duración en la historia de la radio alternativa comercial. Ésta no es una afirmación menor y es difícil discutirla.
“Siempre he tenido este apetito insaciable por descubrir nueva música desde que estaba en la escuela secundaria”, dijo Axelsen. “Ya sea yendo a Berkeley y comprando discos y haciendo mixtapes, o trabajando en tiendas de discos y en la radio universitaria, siempre he tenido esta inclinación por descubrir nueva música y presentársela a amigos y personas. Ese ha sido el impulso, la base de toda mi carrera”.
Esa base produjo resultados. Axelsen rompió con Coldplay, Arcade Fire, Billie Eilish, The Killers e Imagine Dragons, entre muchos otros, mucho antes de que el resto del país los alcanzara. Se apresura a decir que no hay ningún secreto comercial al respecto. Pasión más competencia, mezcladas. “Si alguna vez me ves en el campo de softbol, sabrás que soy competitivo”, dijo riendo. “Me gusta encontrar primero a los artistas nuevos más importantes y contratarlos para Pop Scene o reproducirlos en Soundcheck”.
Treinta años de escena pop
La escena pop es el otro pilar de la carrera de Axelsen, que este año cumplió 30 años. Lo que comenzó como una fiesta de baile mensual en San Francisco (un grupo de amigos de una tienda de discos de Berkeley que se describían a sí mismos como “anglófilos desesperados” tocando Britpop, The Smiths, New Order y Joy Division) se convirtió en algo que nadie planeó.
“No comenzamos a iniciar Pop Scene porque, oye, vamos a hacer esto durante 30 años”, dijo Axelsen. “Simplemente sucedió gracias a nuestra pasión y un compromiso incansable para crear una escena”.
La lista de artistas que hicieron su debut en el Área de la Bahía en Pop Scene se lee como los grandes éxitos de un fanático de la música. Amy Winehouse, Billie Eilish, Charlie XCX, The Killers, Glass Animals, Imagine Dragons, Sam Smith, 1975, Sam Smith, Calvin Harris, Maggie Rogers y Muse, en 1999, frente a 132 personas. Esa noche importó. Todavía lo hace.
La fórmula que construyó Axelsen era engañosamente simple. Una multitud integrada de 300 a 400 personas ya baila, luego una banda sube al escenario. El público vino por la experiencia. El artista consiguió la audiencia. Los agentes de reservas se dieron cuenta. Finalmente, Marty Diamond llamó cuando quería que tocaran Arctic Monkeys. Así es como sabes que has construido algo real.
“La escena pop es una especie de microcosmos de mis pasiones”, dijo Axelsen. “La radio es una forma de audio para presentar nueva música. Pero el mundo de los clubes es algo tangible donde la gente realmente viene y ve música en vivo. Con todo lo que ha cambiado en esta industria (con la inteligencia artificial y todas las locuras que están sucediendo) eso nunca se ha replicado. La experiencia de ir a un lugar, estar rodeado de gente con las mismas pasiones, ver música en vivo. Eso no se puede copiar”.
Construyendo Flood FM desde cero
Cuando Live 105 se cerró durante COVID, Axelsen aprovechó el tiempo de inactividad para construir otra plataforma. Flood FM, una estación de radio independiente que funciona las 24 horas, los 7 días de la semana, creada en asociación con la marca de música Flood, se encuentra ahora en su quinto año. Está disponible en Live 365, TuneIn, Apple Radio, iHeart y la aplicación Odyssey, y llega a una audiencia global. La estación transmite un 70% de música actual, con un sólido catálogo de títulos independientes del año 2000. Lo describe como lo que pasaría si alguien le entregara 10 millones de dólares para iniciar su propia estación de radio. Simplemente no tiene un bastón terrestre.
Cuando Live 105 regresó después de COVID, Axelsen lo acompañó. Ahora presenta Soundcheck una vez a la semana y opera de forma remota desde Salt Lake City, donde se mudó hace cinco años cuando su esposa asumió un puesto de diseñadora gráfica principal en una empresa de ropa occidental. Regresa a la Bahía una vez al mes, dirige Pop Scene desde allí y también graba Soundcheck desde allí.
La era virtual le sienta bien. Sin embargo, también agudiza su preocupación sobre lo que se pierde cada vez que una estación elimina a una personalidad local en vivo a favor de la automatización o la sindicación.
Caso a favor de la personalidad en directo
“La persona promedio, el oyente de radio comercial promedio, no tiene tiempo para sentarse y escuchar mil discos nuevos a la semana”, dijo. “Escuchan estaciones de radio. Confían en que usted hará el trabajo pesado. Esperan que les traiga las 20 mejores”.
Axelsen todavía encuentra música en todas partes: KEXP, Spotify, Pitchfork, Stereogum, NME, blogs de música y agentes de reservas de confianza. Pero su convicción más fuerte es más profunda. Una personalidad hábil en el aire, alguien que cierra la brecha entre un artista emergente y un oyente convencional sin volverse demasiado embriagador ni demasiado oscuro, siempre supera cualquier algoritmo.
“Si puedes interpretar a Phoebe Bridgers y decir: ‘Dave Grohl es un gran admirador de esto’, has conectado los puntos”, dijo Axelsen. “Ese es el arte de una buena personalidad en el aire. Y eso es lo que siempre me rompe el corazón cuando veo personalidades que quedan destrozadas, porque creo que ese es nuestro activo más fuerte”.
Treinta años de trabajo desde adentro dieron forma a esa convicción: desde pasante hasta director musical, pasando por un viaje vespertino hasta el programa semanal especializado que todavía presenta hoy, junto con un club en su cuarta década y una estación de transmisión que construyó porque simplemente no podía parar.
“Todo lo que he hecho a lo largo de mi carrera siempre ha sido por amor puro y sin adulterar a la música”, dijo Axelsen. “Punto. Nada más. Eso siempre ha sido lo que me ha impulsado”.
Para Aarón Axelseneso no es una filosofía. Es simplemente quien es él.
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David Hill se desempeña como editor de radio musical, columnista y redactor de artículos para Barrett Media. Un veterano de la radio con más de 30 años detrás del micrófono, en la sala de control y en la silla del director de programas, la carrera de David abarca paradas influyentes en marcas como WIYY 98 Rock, WBAL-AM y 99X. Ha trabajado en múltiples formatos y grupos propietarios, incluidos iHeartMedia y Cumulus Media, desarrollando talentos, rompiendo música y navegando en cada cambio importante de la industria, desde el diario al PPM y el dominio terrestre a la disrupción del streaming. Cuando no está escribiendo o analizando la industria, Dave dirige The Tune Farm, una empresa de marketing creada para ayudar a artistas y marcas a aumentar su audiencia de la misma manera que siempre lo ha hecho la buena radio: creando conexión, no solo impresiones. Se le puede contactar en [email protected].
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