Entrevista con Tuomas Seppälä (Amberian Dawn)

Amberian Dawn regresan el próximo 26 de junio con Temptation’s Gates, su undécimo álbum de estudio y el primero junto a Nicole Kyllönen como vocalista. Hablamos con Tuomas Seppälä sobre la nueva etapa de la banda, el sonido más heavy del disco y el impacto que ha tenido la llegada de su nueva cantante.
Fotos: Kanerva Mantila

Hola, Tuomas.

Tuomas Seppälä: Hola.

Gracias por estar aquí. Es un placer para mí estar contigo. Bienvenido a Metal Hammer España.

Gracias. Encantado de estar aquí.

Es un placer para nosotros tenerte a ti y a tu banda Amberian Dawn. El 26 de junio lanzaréis vuestro 11.º álbum de estudio, Temptation’s Gates. Después de 11 álbumes y 20 años de historia, ¿qué perspectiva tienes sobre la trayectoria de la banda hasta ahora?

Sí, bueno, ha sido largo, ¿verdad? Como dijiste, han sido casi 20 años y 10 u 11 álbumes. Ha sido un viaje maravilloso. Hemos tenido algunos cambios de formación durante nuestra carrera, pero siempre hemos conseguido encontrar a la mejor cantante disponible. Ocurre lo mismo ahora. Creo que encontramos a Nicole, y fue simplemente increíble poder encontrar un talento como el suyo. Así que creo que aún tenemos algo nuevo que ofrecer a la gente y a nuestros fans, e incluso es un poco sorprendente que podamos hacer algo nuevo como esto después de todos estos años, así que quizá esto sea una especie de nueva era. Ahora estamos empezando con una llamada.

Aunque sois una banda relativamente conocida dentro de la escena del metal europeo, estáis lejos de estar en lo más alto de vuestro género. ¿Crees que estáis en la posición que merecéis o sientes que deberíais estar en un lugar mejor?

Bueno, creo que siempre hay que estar agradecido por todo el éxito que se consigue. Siempre puedes ser una banda más grande. Siempre es posible tener más fama, más fans y más reproducciones. Creo que estoy bastante contento con nuestro éxito hasta ahora. Hemos podido hacer giras por todo el mundo, en Europa y en diferentes partes del mundo, y tenemos fans en todo el planeta, así que estoy bastante satisfecho, pero por supuesto aún queda mucho trabajo por hacer, así que podemos crecer más. Por supuesto que eso es posible y, por supuesto, queremos crecer, pero sigo bastante contento con nuestra posición hasta ahora.

Bien, habéis tenido una formación de músicos bastante estable, pero habéis pasado por tres cantantes diferentes a lo largo de vuestra carrera. ¿Cuáles son las razones detrás de estos cambios?

Siempre ha habido algo. Por ejemplo, ahora cuando tuvimos que cambiar de cantante con Capri, la situación fue que ella estaba simplemente demasiado ocupada. Capri es una cantante profesional y tiene mucho trabajo. Está en diferentes tipos de proyectos musicales y, por ejemplo, es profesora de canto y coach vocal, así que está extremadamente ocupada. Por lo tanto, ya no podía trabajar con nosotros. Esa fue la única razón por la que tuvimos que cambiar de cantante y encontramos a Nicole. Así que no hubo nada personal y hemos disfrutado todos estos años con Capri. Ahora ha sido fácil cambiar de vocalista.

Nicole, vuestra nueva frontwoman, en mi opinión —y es solo mi opinión, obviamente— encaja perfectamente con vuestro estilo y suena como si hubiera estado con vosotros desde el primer día. ¿Por qué decidisteis elegirla a ella por encima de otras? Supongo que tendríais otras opciones.

Es cierto que parece como si hubiera estado con nosotros desde hace más tiempo. Se siente tan natural tenerla en nuestra banda. Todo empezó quizá hace un año. Hace un año estábamos en la situación de que se suponía que íbamos a empezar a grabar un nuevo álbum con Capri y yo solo tenía un par de canciones listas, pero ella no tenía tiempo para empezar a trabajar con nosotros. Así que finalmente decidimos que no podíamos seguir adelante con ello y necesitábamos empezar a buscar una nueva cantante. Al principio no sabía qué hacer. Fue bastante confuso porque había estado haciendo música con Capri durante 10 años, y es mucho tiempo, y me encontraba en una situación nueva. Al principio estaba algo confundido, pero luego simplemente empecé a buscar cantante y no quería hacer una selección pública. Quería revisar a cantantes que ya conocía y entonces me di cuenta de que Nicole era amiga mía en Facebook. Me había agregado quizá hacía seis o siete años. Recibo muchas solicitudes de amistad de cantantes constantemente, pero recordé haber visto recientemente algunos de sus vídeos cantando temas realmente geniales. Así que contacté con Nicole y empezamos a hablar, y le pregunté si estaría dispuesta a grabar algunas demos para mí. Grabó un par de demos y me quedé asombrado por la calidad. Entonces la invité a Finlandia para conocer a la banda y hicimos un ensayo juntos, y fue simplemente perfecto. Así que decidimos que habíamos encontrado a una nueva cantante.

¿Qué aporta Nicole que Capri, vuestra anterior vocalista, no aportaba y cuáles son las principales diferencias entre ellas?

Tuomas Seppälä: Ambas son cantantes increíbles, eso tengo que decirlo. Capri es increíble y Nicole es increíble, pero aun así son diferentes de alguna manera. El tono de sus voces es distinto. Creo que Nicole tiene una voz un poco más oscura, un tono más oscuro. Eso quizá sea una diferencia. Y ambas cantantes son realmente versátiles, son capaces de hacer una gama muy amplia de sonidos. Quizá la mayor diferencia es que Nicole también es capaz de hacer guturales, ya sabes, ese tipo de voces gritadas. Eso es algo nuevo para nosotros. Nunca habíamos utilizado voces guturales en nuestra música hasta ahora, así que es la primera vez con Nicole. Así que quizá esa sea la mayor diferencia entre ambas.

Centrémonos un poco en vuestro álbum Temptation’s Gates. Aunque sigue vuestro estilo de power metal sinfónico, me parece más directo que vuestros trabajos anteriores, con canciones mucho más pegadizas, donde parece que buscáis enganchar al público desde la primera escucha.

El álbum es más pesado que los anteriores, eso es cierto. Bueno, es fácil ser más pesado si nuestro álbum anterior no lo era… Así que es muy fácil hacer un álbum más heavy que un tributo a ABBA. Simplemente se sintió natural hacer música más pesada esta vez. En cuanto a lo pegadizo, creo que siempre ha sido algo muy importante en la música de Amberian Dawn. Me encanta hacer estribillos potentes y esta vez no fue una excepción. Así que creo que el álbum es pesado y pegadizo al mismo tiempo. No es solo metal agresivo, también hay elementos más suaves y más pegadizos en las canciones.

Para mí, este álbum tiene un equilibrio perfecto entre la contundencia y el sonido orientado al pop, porque los guturales de Nicole le dan un enfoque más pesado, pero al mismo tiempo se dirige hacia un estilo más moderno. ¿Es esta la dirección que seguirá la banda a partir de ahora?

Es difícil de decir, porque hasta ahora casi cada álbum ha sido diferente de alguna manera. Es muy difícil decir ahora mismo cómo será mi nueva música, porque la dirección puede cambiar muy rápido. Pero en este momento parece que la dirección va más hacia el heavy metal y el metal en general, y creo que quiero hacer más… ¿cómo decirlo?… explorar su voz, porque es capaz de hacer mucho más que un canto tradicional. Puede hacer guturales, etcétera. Así que quizá quiera hacer algunos experimentos, diferentes tipos de cosas con ella. También puede ser sorprendente para mí, porque me entusiasmo muy rápido cuando encuentro algo nuevo que me emociona. Así que cuando encontré a Nicole, me entusiasmé enseguida con sus habilidades vocales. Será muy interesante ver qué ocurrirá en el futuro. Todo es posible, pero si tuviera que hacer una suposición ahora mismo, diría que será material más pesado.

De nuevo, Nicole fue vuestra primera elección, vuestra primera opción para ser la cantante. Supongo que esto es así.

Es verdad. Como dije, quería comprobar a todos los cantantes que conocía y cuando me di cuenta de que la conocía y de que era tan excelente, pensé que no había ninguna razón para seguir buscando. Porque cuando tienes algo así como oro en tus manos, no quieres dejarlo escapar. Era simplemente perfecta para nosotros.

Bueno, canciones como “The Vision of Dreaming”, “Eternal Flame” o “Life is Art”, especialmente esta última, “Life is Art”, son extremadamente pegadizas. ¿Crees que marcan un antes y un después en vuestra carrera con estos temas?

Para mí, como compositor, creo que esas canciones son bastante tradicionales dentro del estilo de Amberian Dawn y quizá soy ya un perro viejo, ¿sabes? No puedo… ya no puedo aprender trucos nuevos. Así que simplemente hago lo mío. Me resulta natural. Y esas canciones que mencionas son pegadizas, y quizá representan la parte más suave del álbum, sí.

Uno de los puntos fuertes del álbum son las melodías vocales, por ejemplo, en “The Garden” o “Phantasmagoria”, pero también a lo largo de todo el disco. En mi opinión, son algunas de las mejores melodías que habéis escrito hasta ahora. ¿Puedes contarme un poco sobre cómo compusiste este álbum?

Creo que el método básico fue bastante el mismo de siempre. Siempre hago la música de la misma manera. Normalmente improviso en mi estudio en casa. Empiezo a tocar algo y el proceso es siempre igual. Hago la demo de la canción en mi estudio. Luego hago la línea vocal. Toco con guitarra o con teclados, así que la demo es en realidad una canción instrumental. Luego se la envío a la cantante y ella empieza a trabajar con la letra. Hubo una cosa diferente en este álbum. Hasta ahora siempre había sido así: la cantante había sido finlandesa. Como vivimos en Finlandia, ha sido fácil trabajar con cantantes finlandesas. En cada sesión he estado sentado en la silla de productor, así que en cada sesión de grabación de voces he estado allí guiando a la vocalista. Pero en este nuevo álbum, Nicole pudo grabar sus voces desde su casa en Suecia. Así que yo no estaba allí con ella y eso fue nuevo para mí. Simplemente nos enviábamos material mutuamente. Yo le enviaba las bases y la melodía. Ella probaba cosas y me enviaba la pista vocal, luego hablábamos sobre ello. Quizá cambiaba esto o aquello un poco. Y pudo grabar todo en su casa, lo cual fue diferente. También fue bastante eficiente, muy rápido, y ella fue muy eficiente con su trabajo, así que fue fácil trabajar con ella de esta manera.

Todas las letras del disco son responsabilidad de Nicole o alguien más escribe las letras.

Las letras siempre las escribe la cantante. Le di total libertad para escribir lo que quisiera. También fue interesante que Nicole es en realidad mitad británica, mitad sueca, así que habla inglés y sueco de forma nativa. Por supuesto, habla inglés con total fluidez. Así que puede que le resulte más fácil escribir letras en su lengua materna. Y creo que escribió mucho sobre sus propias experiencias, también sobre la libertad y ese tipo de cosas.

Otro elemento destacado de este álbum son las orquestaciones. Creo que es difícil imaginar las canciones sin ellas. ¿Utilizaréis orquestaciones pregrabadas durante las actuaciones en directo?

Supongo que en realidad solo hay orquesta en dos canciones y el resto están hechas con sintetizadores y teclados. Eso también es un poco diferente, porque hoy en día las bandas de metal sinfónico suelen usar muchas partes orquestales, orquestas sampleadas y programadas. En este álbum solo hay dos canciones con partes orquestales reales y el resto están hechas únicamente con teclados. Y tengo muchos de esos… sí, eran todos sintetizadores. Quería usar más eso que partes orquestales reales. Así que le da un tipo de atmósfera un poco diferente a la música.

Supongo que ya tenéis planes para una gira para presentar el álbum en directo. ¿Podrías contarnos un poco sobre esto y si incluirá España en la gira?

Por ahora solo tenemos un concierto confirmado. Será nuestra fiesta de lanzamiento del álbum. Será en Helsinki, Finlandia, a finales de junio. Será, ya sabes, el after party oficial del festival Tuska. Así que a finales de junio vamos a tocar en Helsinki por primera vez con nuestra nueva vocalista. Y ahora mismo también estamos intentando organizar una gira para el próximo año. Tenemos algunas negociaciones en marcha y parece que, si logramos hacerla, será el año que viene, quizá a principios del invierno o a comienzos de la primavera. Esperamos poder hacer una gira por toda Europa, incluyendo España. Siempre ha sido genial tocar en España. Hace tiempo que no tocamos allí, así que sería bonito volver.

Vuestro álbum anterior fue un tributo a ABBA que tuvo mucho éxito, tanto que puede haber confundido a los fans sobre la dirección y el estilo de la banda. ¿Os arrepentís de haberlo hecho o seguís pensando que fue una buena idea?

Sé que a la mayoría de los fans del heavy metal no les gusta admitir que les gusta ABBA. Es algo casi prohibido, ¿sabes? Si somos realmente sinceros y honestos, a todos nos gusta ABBA, porque no hay gente que realmente odie a ABBA, pero no lo pueden decir. Tienen que mantenerlo en secreto. Y en el mundo del metal estaba como prohibido hacer versiones de ABBA. Pero aun así yo quería hacerlo porque quería hacerlo. Y no hay nadie que pueda decirme que no, ya sabes, puedo hacer lo que quiera y en ese momento me pareció lo correcto. Y fue un proceso realmente genial hacer esas canciones de ABBA, re-arreglarlas y tocar los teclados. Fue muy, muy divertido y eso fue todo. Ahora es el momento de hacer algo nuevo y ahora no es ABBA en absoluto. Ahora quizá sea algo más pesado. Aun así, siempre habrá algo de influencia de ABBA en nuestra música, pero la música va a ser más heavy.

Estáis en Napalm Records desde hace unos años, creo que habéis hecho con ellos unos 8 o 10 álbumes. ¿Cómo es vuestra relación con Napalm y qué crees que aporta al éxito de la banda?

Llevamos muchos años con Napalm, quizá 10 años o más. De hecho, llevamos más de 10 años con ellos. Estamos contentos con esa gente, es un gran sello, uno de los mejores, por supuesto. Siempre ha sido fácil trabajar con ellos y son profesionales. Son capaces de hacer buena promoción. Saben hacer toda la distribución correctamente y también la distribución digital, que hoy en día es muy importante. Así que estoy muy contento con nuestro sello y espero que podamos seguir con ellos en el futuro.

Bueno, ¿crees que este álbum, Temptation’s Gates, podría ayudaros a dar un paso adelante en reconocimiento y alcanzar la cima de las bandas de power metal sinfónico?

Eso espero. Personalmente, estoy realmente contento con el resultado. Creo que el álbum suena absolutamente fantástico y hemos trabajado duro en él. No hemos escatimado en gastos, ya sabes. Así que está producido con todo nuestro esfuerzo y talento. No se ha hecho con prisas. Nos tomamos el tiempo suficiente para hacerlo realmente bien, lo moldeamos, lo arreglamos y lo pulimos. Así que ahora es perfecto. Nunca puedes saber cómo reaccionarán los fans, pero por ahora parece que al menos a nuestros seguidores de siempre les está gustando mucho.

Obviamente, para un artista su último álbum suele ser el mejor de su carrera. Pero en este caso creo que es realmente cierto, porque he escuchado todos vuestros discos, sigo a la banda desde 2014 o 2015, y realmente este álbum parece diferente a los otros: mejor producción, mejor composición y, para mí, es vuestro mejor disco. ¿Estás de acuerdo conmigo?

Sí, estoy de acuerdo contigo. Hubo algo así como un renacimiento cuando encontramos a Nicole. Habían pasado muchos años en los que no habíamos hecho realmente nada. Después de lanzar nuestro último álbum hicimos una gira europea con Sirenia hace casi tres años. Así que hemos estado bastante pasivos durante ese tiempo, sin hacer gran cosa. Y en cuanto estuve listo para empezar a escribir nueva música, descubrí que nuestra cantante ya no podía hacerlo porque estaba muy ocupada. Así que había que hacer algo, y cuando encontramos a esta nueva cantante ocurrió algo. Nos sentimos como renacidos, como una banda nueva. Por eso he dicho a muchas personas que cuando estábamos grabando el álbum, sentía casi como si estuviéramos grabando nuestro álbum debut otra vez. Sentí la misma emoción, la misma ilusión de un nuevo comienzo.

Sí, Nicole ha dado sangre nueva a la banda.

Sí, es cierto.

¿Cuáles son los planes inmediatos de Amberian Dawn?

Ahora mismo estamos centrados en la promoción del nuevo álbum y estamos lanzando nuevos singles uno a uno. De hecho, hoy mismo acabamos de lanzar un nuevo single, quizá hace una hora. Hemos publicado nuestro último single, “Unchained”. A continuación, haremos entrevistas y nos prepararemos para lanzar el último single y el álbum completo. Luego tenemos que empezar los ensayos para nuestro próximo concierto. Será interesante hacer un nuevo directo con Nicole, porque siempre hay una cierta emoción cuando actúas por primera vez con una nueva cantante. Es algo nuevo para todos nosotros y tenemos que ensayar para poder tocar juntos esas canciones y preparar el concierto. Después tendremos que organizar más actuaciones y esperamos poder hacer una gira europea el año que viene. Y ya veremos, puede que empecemos a escribir música nueva bastante pronto. Porque si no tengo otra cosa que hacer, podría empezar a componer. Y Nicole también es muy… está llena de energía y quiere hacer cosas, así que está preparada para todo: para salir de gira y para crear nueva música con nosotros.

¿Qué podemos esperar de vuestros nuevos conciertos en directo? ¿Se centrarán en el nuevo disco o Nicole interpretará también material antiguo y haréis una mezcla?

Sí, de hecho, será interesante verlo porque no sé qué va a pasar. Espero que sea genial. Tenemos grandes expectativas, por supuesto, y nos vamos a centrar en las canciones nuevas. Ya puedo decir que vamos a tocar 4 o incluso 5 temas nuevos en el repertorio. Y, por supuesto, también tocaremos algunas de nuestras canciones más antiguas. Creo que renovaremos un poco el setlist. Quizá cambiemos un par de canciones que solían estar y añadamos otras nuevas. Tenemos muchas canciones entre las que elegir, quizá unas 100. Así que solo tenemos que elegir las adecuadas para Nicole. Pero como digo, las nuevas canciones son lo más importante ahora, así que puede que haya incluso 5 temas nuevos en la lista.

Bueno, y por último, ya no tenemos más tiempo, Tuomas. Si quieres añadir algo más, ahora es el momento. Estamos a tu disposición.

Solo espero que escuchéis este álbum y le deis una oportunidad. Nunca sabéis si os va a gustar o no. Solo tenéis que darle una oportunidad.

Entonces espero veros de gira el año que viene.

Ojalá podamos ir a España también. Eso espero.

Espero veros en España el año que viene. Lo deseo y tengo muchas ganas de ello. Gracias por estar aquí, Tuomas, ha sido un placer para mí. Nos vemos la próxima vez.

De acuerdo, gracias. Ha sido un placer hablar contigo. Cuídate. Adiós.