Como muchos millones de personas, estoy acostumbrado a ver a Jack Coyne por las calles de Nueva York, micrófono en mano, mientras interroga a la gente sobre sus conocimientos musicales para el popularísimo programa online Track Star. Así que lo miro dos veces cuando aparece en mi pantalla sentado en su oficina, listo para ser entrevistado.
Track Star, que lo ha convertido en una de las celebrity.land más reconocibles de Internet, es una mezcla de programa de juegos y trivia musical, donde Coyne toca canciones a través de auriculares para los concursantes, y el premio inicial de cinco dólares se duplica con cada respuesta correcta; el dinero en efectivo a menudo se dona a organizaciones benéficas.
El éxito del programa se basa en el formato atractivo y la actitud amigable y extrovertida de Coyne, pero detrás de esa facilidad aparentemente natural hay una cantidad significativa de investigación y un talentoso equipo de producción.
Además de “civiles” comunes, el programa ha contado con muchas celebridades, desde músicos hasta políticos, generando un gran número de seguidores en las plataformas de redes sociales desde su lanzamiento en 2023, y muchos de los clips se han vuelto virales. Entre ellos se encontraba el episodio reciente con el actor de Cork, Cillian Murphy, que alcanzó 2,6 millones de visitas solo en YouTube.
Es un encuentro muy entretenido, que muestra el lado más sonriente y menos manchado de Murphy. La estrella, que lucha por ocultar su desdén durante las ruedas de prensa impulsadas por las redes sociales, se encuentra como en casa discutiendo uno de sus temas favoritos, la música. Comprueba el nombre de varios actos musicales irlandeses, incluidos Lisa O’Neill, Lankum, Fontaines DC y la prometedora banda de Cork Cardinals. Incluso hace una broma sobre Van Morrison al final.
“Creo que eso muestra el poder de la música, ¿verdad?” entusiasma Coyne. “Puedes abrirte a alguien, alguien que quizás sea más reservado o introvertido, que no puede resistir el poder de lo que sientes cuando escuchas una gran canción que te encanta. No puedes no sonreír cuando escuchas algo que te conmueve así”.
Coyne ha presentado a muchos artistas irlandeses en el programa, incluidos Niall Horan, Hozier, CMAT, Fontaines DC y Dermot Kennedy. Su entusiasmo por la música irlandesa, al menos en parte, tiene sus raíces en sus propios orígenes: nativo de Nueva York, todos sus bisabuelos, por parte de madre y padre, eran irlandeses.
“Supongo que hay un poco de parcialidad porque de ahí son mis antepasados, pero todos los artistas con los que hablo son realmente interesantes, talentosos y únicos. No les hablo sólo porque sean irlandeses. Irlanda está superando su peso en términos de talento en este momento, solo la cantidad de artistas increíbles que están causando sensación, y no es sólo en la música sino en la cultura en general”.
Los abuelos paternos de Coyne fallecieron antes de que él naciera, pero él era muy cercano a los padres de su madre cuando era niño. Sus padres habían venido de Irlanda cuando eran adolescentes y crecieron en el Bronx. De hecho, fue la bisabuela de Coyne quien fue su primera entrevistada.
“Ella era de Dublín y vino cuando tenía 13 años a Ellis Island. La conocí bien cuando era niña y era un petardo. Recuerdo que en segundo o tercer grado tuvimos que hacer un proyecto sobre Ellis Island, así que la entrevisté sobre esa experiencia y cómo fue. Supongo que fue tan abierta como pudo, pero estaba más concentrada en el presente que en mirar hacia atrás”.
La empresa detrás de Track Star, Public Opinion, fue fundada por Coyne, su hermano Kieran y su amigo Henry Kornaros, y también produce vídeos de YouTube de estilo documental sobre el ámbito urbano de Nueva York.
“Llamamos a nuestra empresa Public Opinion Productions porque queríamos darle a la gente un micrófono y escuchar lo que tenían que decir. Y eso es lo que hemos hecho durante los últimos cuatro años”.
No son sólo los concursantes famosos los que se vuelven virales. Cuando apareció Lauren Kennedy, una mujer de Athlone que vive en Nueva York, cautivó a los espectadores con su amplio conocimiento musical: una de las primeras búsquedas que aparece cuando buscas en Google el programa es ‘Track Star Irish girl’. Ganó más de 20.000 dólares, la cantidad más alta jamás ganada en el programa, que donó a organizaciones benéficas. Coyne y Kennedy se han mantenido en contacto.
“Ella es un genio musical y es una verdadera fanática. Está en los shows todas las noches. Vive para ello”.
Coyne dice que una de las razones por las que Track Star ha tenido tanto éxito es que la música puede ser una forma reveladora pero más natural de llegar a la psique de las personas.
“A veces, el juego de adivinar las canciones es como el caballo de Troya, para la narración que estamos haciendo. Cuando las personas se distraen o se concentran en adivinar canciones, bajan un poco la guardia. Dicen, ‘oh, me encanta esa canción. Ahora estoy de buen humor. Te contaré todas estas otras cosas’. En lugar de simplemente hacer una pregunta contundente”.
Track Star también es una forma de llegar a las generaciones más jóvenes, razón por la cual ha resultado popular entre los políticos, incluida la ex candidata presidencial estadounidense Kamala Harris y, más recientemente, Zohran Mamdani, quien apareció durante su exitosa campaña para alcalde de Nueva York.
“Tenemos muchas oportunidades para hablar con los políticos, lo cual ha sido increíble. No soy un reportero político, así que no soy un experto en desglosar su agenda política o ese tipo de cosas, pero sólo quiero tener una conversación humana y quiero ver dónde está la gente en su corazón. Estoy trabajando para mejorar en eso porque creo que es especialmente importante en este país”.
El episodio de Mamdani llegó a los titulares, atrayendo algunos comentarios de quienes se sorprendieron cuando el político no reconoció New York State of Mind, el icónico tributo de Billy Joel a la Gran Manzana, y muchos se preguntaron si estaba ensombreciendo al cantante.
“Si lo era, mantenía una cara muy seria al hacerlo, y me engañó, porque yo dije, realmente no sabes esto, esto es sorprendente”.
El dicho “nunca conozcas a tus héroes” ciertamente no se aplica a Coyne, quien ha conocido a músicos desde David Byrne hasta Olivia Rodrigo. “Lo que hemos descubierto es que todos somos seres humanos y, especialmente cuando hablamos de un amor compartido por la música, todos estamos juntos al mismo nivel”.
Sin embargo, hay un encuentro que fue un momento destacado personal para Coyne.
“Mi favorito número uno de todos los tiempos fue cuando fuimos a Plaza Sésamo y entrevisté a Elmo [for an instant mood-lifter, see the beloved Muppet grooving along to Stevie Wonder’s Superstition]. Fue simplemente una experiencia mágica”.
Coyne dice que Track Star muestra el poder de la música como un lenguaje universal que une y conecta. Si bien Nueva York es el corazón del espectáculo, ahora que está establecido en todo el mundo, dice que sería genial llevarlo de gira, incluso a Irlanda.
Sólo queda el pequeño asunto de su hija de tres meses que hay que tener en cuenta a la hora de organizar el viaje. Ha estado en Irlanda un par de veces, la más reciente para una boda en Occidente.
“Después de graduarme de la universidad, fui durante dos semanas con mi hermano y mis padres, condujimos por todos lados, fuimos a Kerry y conocimos a algunos primos en una granja que todavía operan. Es increíble, estoy desesperado por volver”.
Coyne podría tener otros primos a quienes buscar cuando finalmente regrese: cuando Grian Chatten, el cantante principal de Fontaines DC, afirmó estar relacionado con Coyne durante su aparición en el programa, hubo burlas generalizadas en los comentarios en línea. Sin embargo, resulta ser cierto, dice Coyne.
“Definitivamente hay una conexión familiar. Estábamos hablando de ida y vuelta, y le compartí mi árbol genealógico, y él dijo, oh sí, lo verifiqué con mi abuela, somos primos lejanos. Recientemente, estábamos grabando con Lewis Capaldi y él dijo justo antes ‘¿eres realmente primo de Grian?’ Probablemente existe un estereotipo de los irlandeses-estadounidenses en el que decimos, oh sí, somos irlandeses, y ustedes dicen, no, no lo son, denme un respiro, son estadounidenses. Creo que se trata de inclinarse hacia eso, de una manera lúdica, pero sí, ¡somos parientes lejanos!
Coyne describe a Fontaines como “una de las mejores bandas del mundo en este momento”. Lo que nos lleva a una discusión sobre U2, anterior poseedor de ese título, y por qué no parecen recibir el amor de TikTok de la generación más joven que otras bandas “heredadas”.
“Hablamos mucho de eso en el programa, pero supongo que una forma de solucionarlo es que los muchachos puedan venir a Track Star. Serían invitados de ensueño, sin duda”.
Bono y los chicos, ya sabéis dónde encontrarlo.
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