Como actor, los papeles más memorables de James Keach involucraron interpretar a un hermano menor – Orville Wright en “Orville and Wilbur” y Jesse James en “The Long Riders” – junto a su hermano mayor en la vida real, Stacy Keach.
Keach, que ha estado dirigiendo y produciendo durante décadas, ha centrado cada vez más su atención en esos esfuerzos en la última década, teniendo éxito con documentales relacionados con la música, produciendo o dirigiendo películas sobre Glen Campbell, David Crosby y Linda Ronstadt.
Su último, “Gregg Allman: The Music of My Soul”, resultó ser una opción natural. Gran parte de la vida de Allman fue impulsado por su relación con su hermano mayor Duane, primero en la infancia y luego en la banda que Duane fundó. La banda de los hermanos Allman. Duane murió en un accidente de motocicleta en 1971, y su muerte persiguió para siempre a Gregg, quien en la película habla de sentir la presencia de su hermano a lo largo de su vida.
La película, que estará en cines el 17 de junio, cubre los mayores éxitos de The Allman Brothers Band y la agitación que siguió, pero también la carrera en solitario de Allman, sus numerosos matrimonios (el más famoso con Cher) y sus largas batallas contra la adicción.
Keach dice que era fanático de la banda, especialmente de canciones clásicas como “Melissa” y “Midnight Rider”, pero no sabía mucho sobre ellas como personas hasta que el manager de Allman se le acercó y le dijo que quería que dirigiera una película sobre el fallecido cantante, quien murió en 2017. En una entrevista reciente, Keach habló sobre lo que descubrió cuando se sumergió en la historia de Allman.
“Elegí el nombre del documental de una canción que no conocía antes”, dijo Keach, refiriéndose a la letra de “My Only True Friend”, que fue lanzada póstumamente. “Él cantó: ‘Espero que la música de mi alma te persiga cuando me haya ido’, y cuando lo escuché, me conmovió y supe que era lo correcto”.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad. (Divulgación: este reportero fue el escritor fantasma de las memorias de Stacy Keach, “All in All: An Actor’s Life On and Off the Stage”.)
P. ¿En qué medida su deseo de hacer este documental era sobre la música y en qué medida exploraba la historia personal, especialmente la dinámica fraternal entre Gregg y Duane?
Yo era fanático de la música, pero no los conocía como personas, y cuando comencé a leer inmediatamente sobre Gregg y su hermano, me tocó una fibra sensible porque, como saben, Stacy y yo somos muy cercanos. Estuve con él en Polonia para celebrar su 85 cumpleaños. Y trabajamos juntos e interpretamos a hermanos en “The Wright Brothers” y “The Long Riders”. Así que la idea de perder joven a tu hermano mayor, como le pasó a Gregg, era devastadora.
Si le hubieras dicho a Gregg que podía cambiar todo lo que lograron musicalmente para que su hermano hubiera sobrevivido, lo habría hecho. Había pensado en ir a la escuela de odontología, y se habría convertido en dentista y se habría quedado de lado si eso hubiera significado que Duane viviera.
P. Duane a veces hacía movimientos de hermano mayor: Gregg aprendió a tocar la guitarra y luego Duane lo siguió y empujó a Gregg a tocar los teclados. ¿Te identificaste con eso?
No precisamente. Stacy ya era una estrella cuando comencé, pero Stacy me animó y me dijo: “Tienes talento”. Él fue quien me llevó a ir a la Escuela de Arte Dramático de Yale. Y me hacía ver sus programas y darle mi opinión.
Pero también fue Duane quien reclutó a Gregg para que se convirtiera en cantante principal y lo trajo de regreso de California para formar los Allman Brothers.
P. ¿Qué más descubriste sobre Gregg que te sorprendió?
La otra cosa que realmente me llamó la atención sobre Gregg fue que, si bien no estaba involucrado políticamente en el movimiento de derechos civiles, lo estaba viviendo. Al crecer en Florida, aprendió música de Hank Moore y era amigo de otros músicos negros como Floyd Miles. [who later played in the Gregg Allman Band]. Su mejor amigo, Chank Middleton, era Black y los Allman Brothers estaban integrados.
Entonces dije, cualesquiera que sean los defectos de Gregg, tiene el tipo de carácter que me gusta.
Y sus defectos fueron el resultado de un trauma infantil. Sentía el dolor de que algo faltaba en su vida. Su padre fue asesinado cuando él tenía dos años. Y luego su madre necesitaba obtener un título y tuvo que vivir en el campus, por lo que envió a Gregg y Duane a la escuela militar. Luego lo entendió y hizo las paces con eso, pero en ese momento se sintió abandonado. Fue realmente traumatizante. Luego, su hermano murió a los 24 años y el bajista de la banda, Berry Oakley, murió un año después.
P. La mayoría de esos defectos giraban en torno a la adicción a la heroína, la cocaína y el alcohol. Pero finalmente se desintoxicó y dijo que esperaba que su mensaje de sobriedad pudiera ayudar al menos a una persona. ¿Fue esa una parte importante de la historia para ti?
Gregg pagó el precio de sus adicciones de muchas maneras diferentes. Pero se redimió entregándose a su enfermedad. Perdió… y ganó al mismo tiempo. Perdió la batalla de tratar de controlar su abuso de sustancias y ganó la batalla de descubrir cómo es vivir sin esas sustancias.
Esa fue una de las principales razones para hacer la película. La idea de que puede ayudar a algún alma que lucha contra la adicción y la historia de Gregg pueden cambiar su trayectoria.
Al final, los hermanos Allman estaban sobrios. Y la música era su droga. Cuando empezaron a jugar juntos, dejaron sus egos a un lado. Eran puristas y asistían a conciertos toda la noche. Esto era justo lo que les encantaba hacer.
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