La ciencia del chisme (y por qué todo el mundo lo hace)

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La gente se alimenta de chismes. Ésta es una de las razones por las que, en la década de 1960, el National Enquirer intercambió los titulares sangrientos y espantosos eran conocidos por sus primicias de celebridades y escándalos. El cambio le dio al tabloide acceso a las colas de las cajas de los supermercados y a la “mentes inquisitivas” en ellos.

Pero no son sólo los lectores de los tabloides los que aman los platos. Los científicos sociales han descubierto que todo el mundo está programado para prestar atención a los chismes y participar en ellos. De hecho, es una adaptación evolutiva: se ha convertido en la naturaleza humana derramar el té.

“Somos descendientes de personas que eran buenas en esto”, dijo Frank McAndrew, profesor de psicología en Knox College en Galesburg, Illinois. “En tiempos prehistóricos, las personas que estaban fascinadas por la vida de otras personas tenían más éxito”.

McAndrew, un experto en humanos comportamiento social y chismesexplica que para prosperar en la época de los cavernícolas, teníamos que saber qué pasaba con las personas que nos rodeaban.

“¿Quién se acuesta con quién? ¿Quién tiene el poder? ¿Quién tiene acceso a los recursos? Y si no eras bueno en eso, no tenías mucho éxito”, dijo.

Los chismes generalmente tienen una connotación negativa, especialmente cuando se piensa en rumores hirientes o en los tabloides y el derecho de una persona a la privacidad.

Pero en la vida cotidiana, dicen los investigadores, nuestra charla sobre otras personas tiende a ser relativamente aburrida y neutral y cumple su propio propósito único.

La mayoría de los investigadores definen el chisme como hablar de alguien que no está presente y compartir información que no es ampliamente conocida.

Y según un análisis Según investigadores de la Universidad de California Riverside, la persona promedio pasa 52 minutos cada día haciendo exactamente eso.

Sin embargo, la mayoría de nuestros chismes son inofensivos. Alrededor del 15% de nuestra charla implica juicios negativos, o lo que los investigadores llaman “evaluativos”, pero fuera de eso, la persona promedio simplemente documenta hechos, como “ella se quedó hasta tarde en el trabajo” o “él tuvo que ir al hospital”. Este tipo de charla neutral en realidad nos ayuda a construir amistades, comunidad o aprender información que es vital para tener una vida social, dijo Megan Robbins, profesora de psicología de UC Riverside.

“Puedes establecer una relación hablando de otras personas y descubriendo algo sobre otros miembros del grupo”, dijo. “Incluso para ese tipo de chismes que son evaluativos, estás diciendo: ‘Te confío esta información’”.

Aunque a menudo se estereotipa el chisme como un pasatiempo femenino, de clase baja o sin educación, Robbins dijo que todo el mundo lo hace.

“Nuestros datos desacreditaron todos los estereotipos”, dijo Robbins. “Como especie social, tenemos que hablar de personas. No vivimos aislados y hablamos de personas que inevitablemente a veces no están presentes”.

Todo el mundo chismea, y no todo es malo

La práctica se convierte Según los científicos, es puramente dañino cuando no brinda ninguna oportunidad para el aprendizaje social, como por ejemplo con comentarios groseros sobre la apariencia o la salud de alguien y comentarios que son descaradamente falsos.

Donde los chismes críticos o negativos pueden ser útiles es cuando proporcionan aprendizaje cultural y obligan a las personas a comportarse mejor.

Robbins dijo que hay investigaciones convincentes de que los chismes podrían servir como control del comportamiento moral de las personas, disuadiendo a posibles tramposos o holgazanes en un ambiente grupal porque nos preocupamos por nuestra reputación y el riesgo de que otros chismeen sobre nuestras malas decisiones.

También puede ser una forma de descubrir reglas no escritas. Por ejemplo, cuando comenzamos un nuevo trabajo, la charla sobre el enfriador de agua nos ayuda a descubrir cuál es la vestimenta de oficina aceptable, con quién podríamos evitar trabajar en un proyecto de equipo y si es aceptable tomarnos un mes de vacaciones.

“Compartir chismes con alguien es un mecanismo de unión”, dijo McAndrew. “En cierto modo aumenta la moral”.

Este hábito humano no se limita a un determinado grupo de edad. La profesora de sociología Stacy Torres estudió este hábito entre las personas mayores viviendo solo en la ciudad de Nueva York. Su investigación reveló que los adultos mayores participaban en chismes en restaurantes y tiendas locales como una forma de conectarse con los demás, mantener vínculos sociales y combatir la soledad.

“Esto es algo que vemos en diferentes culturas y diferentes edades, aunque puede tener un sabor diferente”, dijo Torres. “Muchos de ellos dirían: ‘Oh, no quiero participar’ o ‘Necesito tener cuidado con lo que digo’, pero luego aparecían todos los días y participaban”.

Torres, que ahora trabaja en la Universidad de California en San Francisco, agregó que los chismes nos dan la oportunidad de desahogarnos sobre las personas y al mismo tiempo nos permiten mantener vínculos sociales positivos con ellas en general. Incluso cuando los chismes de los mayores parecían negativos o groseros, por lo general procedían de una actitud reflexiva.

“Tenían apodos el uno para el otro, algunos despectivos, pero era obvio que estaban pensando el uno en el otro”, dijo Torres. Por ejemplo, se insultaban pero luego agregaban un comentario sobre cómo comunicarse con ellos: ‘¿Alguien ha tenido noticias del viejo fulano de tal?’”

“Había un elemento de preocupación”, dijo Torres, “y se estaban controlando (entre sí)”.

Los seres humanos están programados para preocuparse por las vidas de personas que son amigos, enemigos o familiares. Los investigadores llaman a esas personas “socialmente importantes”. Pero, ¿por qué nos preocupamos por los famosos que nunca hemos conocido?

“Lo que está pasando es que nuestros cerebros cavernícolas no están preparados para lidiar con (la comunicación moderna). En aquellos días, si sabías mucho sobre alguien, por definición era socialmente importante para ti”, dijo McAndrew.

Esto es especialmente cierto hoy en día gracias a Internet y las redes sociales, lo que significa Sabemos mucho sobre personas que en realidad no conocemos. Estar al tanto de esa información engaña a nuestro cerebro haciéndoles pensar que las celebridades son socialmente importantes para nuestras vidas. Uno de los estudios de McAndrew demostró que incluso gravitamos hacia las historias sensacionalistas de celebridades sobre personas del mismo género y grupo de edad.

“Son nuestra cohorte; podrían ser nuestros rivales o aliados”, explicó McAndrew. “Conscientemente, sabes que no importan y que no los conocerás, pero presionan los mismos botones en nuestro cerebro que las personas que sí nos importan”.

Los chismes de celebridades también nos brindan puntos en común con los demás. El conocimiento de la cultura pop nos da algo de qué hablar durante esas incómodas charlas triviales o en fiestas donde no conocemos a mucha gente.

“Incluso podrías pensar en mantenerte al día con las celebridades como una habilidad social”, dijo McAndrew. “Te hace saber cosas que interesan a otras personas”.

Si le preocupa que sus chismes sean excesivos o dañinos, comience por examinar las razones por las que cree que tiene un problema, dijo McAndrew, ya que puede ser que no esté usando la habilidad de manera adecuada.

“Los malos chismosos son personas que indiscriminadamente cuentan todo lo que han oído a cualquiera que esté dispuesto a escucharlos, o son individuos con una agenda claramente egoísta en la que los chismes están diseñados para dañar la reputación de sus rivales”, dijo. Quienes lo hacen bien “saben cosas pero se confía en que serán discretos. Tienen el bienestar de los demás en su radar”.

Si nota que “sus chismes están dañando sus relaciones o quitándole tiempo a otras cosas que necesita hacer”, dijo McAndrew, puede que sea el momento de reducirlos. Te sugirió que intentaras evitar las situaciones o personas que sacan lo peor de ti.