Los juegos de béisbol, incluso los de eliminación, no se deciden en una sola jugada. Y, lo que es más pertinente al punto general que finalmente abordaré en algún momento de esta historia, los juegos de béisbol ciertamente no se deciden por la falta de una jugada, a pesar de que nuestras mentes a menudo vagan en cuevas de “qué pasaría si” toda la noche. En esas cuevas se practica espeleología muy buena. Mucho mejor que cualquier cosa que estén haciendo los Gigantes de San Francisco. Asigne su tiempo en consecuencia.
Todo esto quiere decir que hay muchas razones, personas y momentos detrás de la derrota de los Giants por 3-2 ante los Kansas City Royals el martes. Tyler Mahle permitió que un par de corredores llegaran a la base sin registrar un out al comenzar la sexta entrada, eso es malo. Sam Hentges entró y permitió una carrera heredada para anotar, mientras cargaba las bases, eso es malo. Keaton Winn lo reemplazó y permitió un sencillo productor de la ventaja que habría sido una doble matanza hecha a medida si hubiera estado unos metros en cualquier dirección; eso es desafortunado. Los cinco primeros en la alineación (Heliot Ramos, Bryce Eldridge, Casey Schmitt, Rafael Devers y Willy Adames) se combinaron para batear 1-18 con seis ponches, eso es atroz. Tuvieron seis bolas durante todo el día golpeadas a más de 91 mph, eso es horrible. Luinder Ávila tuvo de lejos el mejor comienzo de su carrera; eso es malo o desafortunado, según el punto de vista.
Y así sucesivamente. Ya conoces el procedimiento. Has seguido 59 de estas pérdidas hasta ahora.
Pero. Ya sabes que hay un pero. Todos esos tropos literarios en el primer párrafo conducían a ese pero.
Si bien una pérdida es siempre una colección de malos momentos entrelazados para construir una colcha antiestética, en algunos casos hay un Momento. Por lo general, se destaca en el cuadro de puntuación. Un gran jonrón. Un golpe de salida, que los Gigantes habían experimentado en dos de las tres noches anteriores.
Pero a veces, especialmente para equipos con una narrativa, ese momento está un poco más escondido. Porque lo importante no es tanto cómo el momento afectó al juego, sino más bien lo que representa. Un momento que representa un sustituto de una temporada, y Dios mío, son los gigantes en medio de una temporada.
La derrota del martes tuvo ese momento. Ocurrió en la parte alta de la séptima entrada. Los Gigantes habían concedido un par de carreras en la entrada anterior, viendo cómo su ventaja de 2-1 se convertía en un déficit de 3-2. Necesitaban una carrera modesta y tuvieron tres entradas para lograrlo.
Jung Hoo Lee abrió la entrada con un sencillo, poniendo en marcha una posible recuperación. Jesús Rodríguez, quien había doblado anteriormente en el juego y anotó en un salto increíblemente ingenioso, realizó un hermoso toque para llevar a Lee a posición de anotar. Con eso, Ávila, que había obstaculizado a los Gigantes durante todo el juego, estaba acabado. Salió por la parte delantera del escenario, mientras Matt Strahm entraba por detrás.
Y de repente, todo estaba listo para Un Momento. El Momento. Lo cual fue, posiblemente, menos un momento y más una ausencia de uno.
La carrera del empate fue en segunda base, con apenas un out. El lanzador, aunque alguna vez fue All-Star, fue un jugador que atravesó el tipo de temporada que termina con las carreras: Strahm entró al juego con una efectividad de 7.24 y permitió 10 jonrones en solo 32.1 entradas.
Es en el punto del cuento donde necesito señalar un detalle crítico: Strahm es zurdo. Presumiblemente escribe con la mano izquierda, y supongo que probablemente come con la mano izquierda, pero, lo que es más pertinente, lanza una pelota de béisbol con la mano izquierda.
Y fue el turno de batear de Drew Gilbert.
Gilbert, como probablemente sabrás, simplemente no puede batear a lanzadores zurdos. Al menos no todavía. Probablemente no en el corto plazo, si es que alguna vez lo es. Realmente no los soporto.
Entró al juego con marca de 1-28 contra zurdos en la temporada, con una base por bolas y 10 ponches. Había logrado tantas dobles matanzas contra zurdos como hits y bases por bolas, combinados, contra ellos. Si a eso le sumamos las aperturas del año pasado, tenemos un promedio de por vida de .065/.104/.087 contra lanzadores zurdos.
Aquí hay un contexto que realmente no estabas pidiendo: en su carrera, Tim Lincecum bateó .112/.171/.129.
Así que en una esquina los Gigantes tenían a Tim Lincecum en medio de una mala racha de bateo. Y en la otra esquina tenían algo tan visible en la tierra de los Gigantes como en Lincecum estos días: un banco.
Con Harrison Bader y Jonah Cox lesionados, los Giants no tenían un jardinero central derecho al que pudieran recurrir, pero tenían a Grant McCray, un compañero zurdo que podría servir como reemplazo defensivo si Gilbert fuera el emergente.
Y en la banca tenían a Daniel Susac, bateador derecho que tuvo un delicioso juego en el plato el lunes. Sentado a su lado estaba Luis Arráez, quien tuvo un raro día libre pero estaba disponible para ser bateador emergente. Quizás estés familiarizado con Arráez: está bateando .316 contra lanzadores zurdos este año.
La única pregunta debería ser si optaron por Susac o por Arráez. Pero como estamos hablando de un momento, ya sabes lo que realmente hicieron: dejar que lincecum Gilbert tiene su turno al bate.
Estos son los momentos que definen un juego, a veces para bien sorprendente y otras para mal predecible. Dado que ya he revelado en numerosas ocasiones que los Gigantes perdieron, probablemente puedas adivinar en qué categoría cayó este momento.
Gilbert recibió un strike en el primer lanzamiento en el corazón del plato, luego cometió un foul en un strike en el segundo lanzamiento en el corazón del plato, y luego lanzó violentamente una bola rápida del tercer lanzamiento, un pie por encima de la zona. Y así, se fue. Y también lo fue la manifestación, aunque Christian Koss intentó prolongarla.
Tony Vitello finalmente sacaría ese banco del estante en la novena entrada. Después de que Lee consiguió una impresionante base por bolas con un out, McCray corrió como emergente para él. Pero, por desgracia, McCray nunca intentó robar la segunda, a pesar de que el relevista Alex Lange usó sus dos pasos.
Y cuando el juego terminó, apropiadamente, con un elevado de Gilbert (esta vez contra un derecho), Arráez estaba parado en el círculo de espera, esperando una oportunidad dos entradas tarde, y que finalmente nunca llegó.
Si Vitello hubiera manejado la séptima entrada con más sensatez, ¿qué habría pasado? Los Gigantes probablemente pierdan. Porque ese es el equipo que son. Pero la inevitabilidad de la derrota no perdona un proceso infundado. En todo caso, sólo hace que lo imperdonable sea mucho más difícil de justificar.
Son momentos como estos los que te hacen preguntarte si los Giants están 17 juegos por debajo de .500 debido al talento, la suerte o simplemente porque, de arriba a abajo, no parece que nadie tenga idea de lo que están haciendo. Ciertamente, la evidencia está aumentando a favor de una de esas opciones.
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