3 estrelas country estão colocando o gênero em risco?

A indústria da música country tem feito um esforço maior nos últimos anos para compreender – e cortejar – potenciais consumidores minoritários. Nesse contexto, a decisão de alguns artistas country de se apresentarem durante “All-American Halftime Show” da Turning Point USA, uma alternativa ao entretenimento oficial do intervalo do Super Bowl da NFL, ameaça minar os esforços da indústria do país para ampliar seu apelo.

A presidente/CEO da TPUSA, Erika Kirk, anunciou planos para realizar o show especificamente depois Coelho Mau – uma superestrela bilíngue de Porto Rico, território americano – foi anunciada como atração principal do intervalo do Super Bowl. Nos meses seguintes, a TPUSA alinhou Garoto Rock, Brantley Gilberto, Lee Brice e Gabby Barrett para sua contraprogramação. Kirk posteriormente se referiu ao evento de sua organização como uma alternativa “pró-americana”, uma caracterização que implica que Bad Bunny é de alguma forma antiamericano.

“Este é um dos eventos mais polêmicos que posso imaginar”, disse Beverly Keel, reitora de mídia e entretenimento da Middle Tennessee State University. “É claro o que eles estão fazendo. É a alternativa branca a um artista americano de ascendência porto-riquenha, então eles não são vagos em suas mensagens, os programadores do evento.”

Não está claro se os três artistas country incluídos no projeto compreenderam totalmente o impacto de sua decisão de se apresentar. A participação de Kid Rock, que é um artista multigênero com propensão à provocação, parece acertada para sua marca. Os atos do país se recusaram a comentar esta história. Brice, no entanto, falou à Fox News, dizendo que o evento proporcionou uma oportunidade de “fazer parte de algo em que acredito”.

Ele citou especificamente a memória do fundador da TPUSA, Charlie Kirk, que foi morto em setembro durante um evento público na Utah Valley University, em Orem.

“Charlie Kirk queria que todos tivessem um microfone”, disse Brice, chamando o show alternativo do intervalo de “uma celebração daquilo em que ele acreditava e do que ele trouxe para a mesa. E estou muito orgulhoso, sabe? Tenho orgulho de ser americano e estou animado. Sou um músico. Posso tocar música”.

Kirk, no entanto, foi mais controverso do que a caracterização sugere. Ele foi geralmente editado na mídia conservadora de uma forma que o tornou um ícone da liberdade de expressão, mas alguns de seus discursos criaram críticos que o viam como racista, homofóbico e misógino.

Os artistas que se apresentam no “All-American Halftime Show” têm todo o direito de estar presentes, mas existe o receio de que sejam vistos menos como artistas individuais por alguns consumidores do que como uma representação da música country. Se esses consumidores virem Kirk de uma forma mais severa e o associarem a todo o país, isso poderá prejudicar o gênero como um todo.

“Um artista tem o direito de fazer o que quiser, desde que entenda os prós e os contras e as consequências que vêm com isso”, diz o gerente artístico da Triple 8 Management, Scott Stem. “Minha preocupação neste caso é se eles [know the direction] que a Turning Point iria levar, ao ponto de dizer que é uma coisa ‘pró-americana’ quando a Turning Point está tentando transformá-la em uma coisa anti-Bad Bunny? Bad Bunny é definitivamente americano. Ele é porto-riquenho.

Vários outros artistas do país foram abordados sobre a participação no evento Turning Point, observa o presidente/CEO da F2 Entertainment, Fletcher Foster, e eles recusaram a oportunidade, presumivelmente acreditando que a provável controvérsia superava o benefício de se apresentar na TV nacional. Cada artista tem que tomar decisões sobre a sua participação com base nas suas próprias circunstâncias. Eles não são obrigados, disseram várias pessoas entrevistadas para esta história, a levar em consideração o impacto de suas decisões na indústria em geral.

“Espero que a maioria dos artistas já saiba quem é sua base”, diz Foster. “Seja de extrema esquerda, extrema direita, bem no meio, você sabe, eles estão felizes com isso? Ou eles querem aumentar isso? Acho que essas são muitas das questões. Eles estão bem em potencialmente alienar outro público?”

Na actual atmosfera cultural, é difícil evitar essas questões sem parecer insosso. Os partidos políticos são extremamente bifurcados e a arte reflete a sociedade em que é criada.

“Se a música for honesta e autêntica, então, numa sociedade polarizada, ela irá para a esquerda [or] certo”, sugere o podcaster do Culture at Large, Marcus K. Dowling. “Não há como você dizer: ‘OK, estou fazendo uma música que ocupa o meio.’”

Os executivos da música country estão a trabalhar para tornar o género num formato inclusivo e de grande tenda, e embora isso signifique especificamente chegar aos fãs de mentalidade progressista e/ou à demografia não-branca, isso também significa que a indústria não deve criticar as vozes conservadoras no seu seio.

“Você não pode excluir alguém dessa tenda”, diz Dowling. “Agora, todos eles poderiam ficar em um canto da tenda, é claro, porque é a maior tenda. Esse é o problema. Acho que se você é um fã de música country de mentalidade liberal e não conservador, quando diz que é a maior tenda, é a mais inclusiva que já existiu. A inclusão funciona nos dois sentidos.”

Gilberto postado uma mensagem no Instagram na sexta-feira (6 de fevereiro) que buscava separar suas motivações da hostilidade que deu origem ao evento.

“Eu respeito que algumas pessoas possam ver isso de forma diferente, mas não estou fazendo esse show para causar divisão”, disse ele. “Essa oportunidade me foi oferecida e imaginei meus filhos assistindo o desempenho do pai no intervalo do maior jogo do futebol americano.”

“A forma como trato as pessoas não é condicional com base em quais possam ser as nossas diferenças”, acrescentou. “Acredito que ‘unidos permaneceremos, divididos cairemos’, e minha oração por nosso país é que permaneçamos unidos.”

Infelizmente, a música country tem uma história nada acolhedora. Até 2008, Charley Pride foi o único artista negro a se tornar um hitmaker consistente e, mesmo assim, Darius Rucker enfrentou resistência de guardiões céticos e também recebeu comentários racistas nas redes sociais. Ele teve sucesso apesar dessas vozes e, desde então, o mainstream do country também abriu para Kane Brown, BRELAND, Jimmie Allen (cujo ímpeto despencou depois que ele foi processado por abuso sexual), Blanco Brown e Shaboozey, que alcançou dois singles em primeiro lugar na parada Country Airplay da Billboard. Shaboozey fez um discurso emocionado após vencendo um Grammy durante a cerimônia pré-show em 1º de fevereiro, destacando os sacrifícios feitos por sua mãe, uma imigrante nigeriana recentemente aposentada que trabalhou como enfermeira registrada em uma ala psiquiátrica de um hospital enquanto criava seus filhos.

Ele dedicou sua vitória aos imigrantes: “Obrigado por trazerem sua cultura, sua música, suas histórias e suas tradições para cá. Vocês dão cor à América”.

Refletindo toda a América, inúmeras empresas e organizações – incluindo a Country Music Association e a Academy of Country Music – desenvolveram programas nos últimos anos para aumentar as oportunidades para mulheres, criadores LGBTQ+ e artistas e executivos negros. O receio que rodeia o “All-American Halftime Show” é que a bagagem que muitos associam ao Turning Point possa manchar a percepção da vontade do país de receber toda a gente na sua tenda. Uma esperança expressada repetidamente é que os fãs associem o evento ao Kid Rock como atração principal e sejam capazes de separar o país da marca TPUSA.

“Acredito firmemente que todo mundo adora uma música country, mesmo que nem sempre queiram admitir isso”, diz Stem. “E eu acho que se você estiver interessado em explorar o gênero, você vai explorá-lo. O melhor da música country é que ela é ampla e há uma enorme diversidade lá. Há artistas conservadores e há artistas liberais, e há músicas para todos em todo o caminho.”

O desafio do género é deixar essa mensagem clara, mesmo quando eventos ou parcerias individuais de artistas alimentam algumas das suas narrativas estereotipadas.