45º ANIVERSÁRIO do NCRR: Apoio de celebridades: Edward James Olmos lidera o comício ‘Chega de promessas quebradas’

Por GUY AOKI

As pessoas tendem a esquecer que, mesmo depois de termos pressionado o Congresso para aprovar o HR 442 em 1987 e de Reagan o ter assinado em 10 de Agosto de 1988, ainda tivemos problemas em conseguir que os sobreviventes dos campos de concentração fossem pagos.

Em 25 de julho de 1989, dos US$ 1,2 bilhão do projeto, o Comitê de Dotações da Câmara alocou apenas US$ 50 milhões para serem gastos no ano fiscal de 1990. Nesse ritmo, apenas aqueles com mais de 86 anos receberiam restituição, e cerca de 200 internados morreram todos os meses desde que o projeto foi aprovado. Assim, o NCRR quis organizar um grande protesto para chamar a atenção para a causa e pressionar o Congresso a fazer a coisa certa.

Numa reunião do comitê, examinamos os nomes habituais de celebridades (Martin Sheen, Edward Asner, Jane Fonda, Casey Kasem, etc.). Então alguém sugeriu Edward James Olmos. O ator mexicano-americano estava em alta: ele havia sido recentemente indicado ao Oscar por interpretar o professor da vida real Jaime Escalante em “Stand and Deliver”, de 1988, e acabou de interpretar o tenente Martin Castillo na moderna série de TV de Don Johnson, “Miami Vice”.

O rosto de Miya Iwataki iluminou-se: “Ele disse ‘Mexicanos são asiáticos!’” Olmos tinha acabado de ser a matéria de capa do LA Times Calendário de domingo. Promovendo seu último projeto, o ator falou sobre a migração do povo asiático através do Estreito de Bering para o Alasca, descendo a Costa Oeste e para o que hoje é o México. Ele concluiu: “Nós, mexicanos, somos asiáticos”.

Ele também disse que sempre se interessou pela cultura asiática, estudou-a e muitas vezes misturou características asiáticas e latinas em muitos dos personagens que interpretou (por exemplo, o oficial Gaff, que dobrava origami e falava pedaços de chinês e japonês na língua “CitySpeak” que Olmos criou para “Blade Runner” de 1984).

Felizmente, eu tinha uma conexão para falar com Olmos. No início de 1988, entrevistei um dos meus produtores musicais favoritos, Dennis Lambert (“One Tin Soldier” de Coven, “Ain’t No Woman Like the One I Got” dos Four Tops, “Rhinestone Cowboy” de Glen Campbell). Ele mencionou que Olmos era seu vizinho em Encino, eles formaram uma produtora, eram melhores amigos e seus filhos brincavam juntos. Falei com a assistente de Lambert, Maryann, que sugeriu que eu escrevesse uma carta, que ela poderia encaminhar ao ator.

Inicialmente, o comício do “Dia Nacional de Protesto” foi marcado para sábado, 8 de julho, mas depois foi adiado para 5 de agosto, que foi mais próximo do aniversário de um ano da assinatura do projeto de lei por Reagan, no dia 10 de agosto anterior. Maryann me disse que o ator estava na Bolívia filmando um filme e só voltaria a Los Angeles por “alguns dias” a partir de 12 de julho.

No dia 12 de julho, primeiro dia em que voltou a Los Angeles, Olmos me ligou. “Achei que isso já estivesse resolvido”, disse ele, parecendo um pouco confuso. “Realmente?!” O Congresso ainda não destinou dinheiro para pagar os ex-internos? Eu garanti a ele que era esse o caso. Ele verificou novamente: esse era o projeto de lei que deveria compensar os nipo-americanos que foram colocados em campos de internamento durante a Segunda Guerra Mundial? O projeto foi aprovado, mas eles ainda não o financiaram? Sim e sim. Olmos não conseguia acreditar. Ele estaria lá!

Enviei-lhe alguns artigos sobre a situação das dotações. “Acho que seria legal da sua parte mencionar em seu discurso o fato de que você cresceu no leste de Los Angeles com muitos nipo-americanos e que estava muito familiarizado com as famílias que voltaram após os campos de internamento. Acho que muitos deles apenas pensam em você como uma ‘grande estrela’ e não necessariamente sabem as muitas coisas que você tem em comum com eles.”

Ele faria isso e muito mais.

Como copresidente do Comitê de Divulgação, também enviei cartas para Jane Fonda, Martin Sheen, Casey Kasem e tentei entrar em contato com Morgan Fairchild, Dennis Weaver e Danny Glover. No final, nenhum deles conseguiu.

Mas Olmos – e a causa – foi suficiente. Todos os canais de notícias locais e nacionais da CBS cobriram o protesto “Chega de promessas quebradas”.

O Rafu Shimpo estimou uma multidão de 1.000. Olmos e eu caminhamos na marcha ao redor de Little Tokyo (enquanto os fãs paravam para falar com ele e apertar sua mão), que terminou na praça de tijolos vermelhos em frente ao Centro Cultural e Comunitário Nipo-Americano (JACCC). Os co-apresentadores do evento foram Kay Ochi e Frank Emi. Glen Kitayama trouxe muitos estudantes da UCLA para segurar faixas, torcer e mostrar seu apoio em voz alta.

Olmos disse a um público cativo que nasceu no Hospital Japonês em Boyle Heights e cresceu no leste de Los Angeles com outros mexicanos-americanos, russos, judeus e nipo-americanos.

Ele contou sua surpresa quando eu lhe disse que o Congresso não estava alocando dinheiro suficiente para pagar os ex-internos. “Um ano depois, outra promessa quebrada”, lamentou. “O que está acontecendo com o nosso [country’s] dignidade?”

O ator revelou que nasceu no Hospital Japonês da First Street. Quando ele mencionou o nome do médico que fez o parto, houve muitos “oohs” e “aahs”.

A certa altura, Olmos reconheceu uma família nipo-americana na plateia e chamou-a pelo nome. “Eu não sabia que eles estariam aqui; eles não sabiam que eu estaria aqui”, disse ele. Ele nos lembrou de como estávamos interligados, uma parte natural da vida um do outro.

Que grande momento. Ajudou a fortalecer a causa de que uma celebridade não asiática clamava por justiça – para que os nipo-americanos finalmente recebessem uma compensação pela sua dor e sofrimento.

Por meio do apelo do NCRR e do público, o senador Daniel Inouye pressionou para que os pagamentos se tornassem um programa de direitos onde US$ 500.000 seriam pagos nos primeiros dois anos e os US$ 200.000 restantes seriam pagos no terceiro ano. Em 29 de setembro de 1989, o Senado aprovou o projeto por 74 votos a 22.

Finalmente, estávamos a caminho.

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