Lea Salonga estreia como um vilão em ‘The Cleaning Lady’

Lea Salonga tem construiu um legado de tocar personagens definidos pela coragem e bondade – seja como o resiliente Kim em “Miss Saigon” ou como a voz cantora de Mulan Fearless em “Mulan” da Disney. Mas agora, em uma partida impressionante, a cantora e ator vencedora do Tony está batendo em seu lado mais sombrio, fazendo sua estréia vilã na quarta temporada de “The Cleaning Lady” da Fox. (Assista à entrevista em vídeo acima.)

“Eu não consigo tocar o vilão com muita frequência”, diz Salonga. “Eu costumo ser associado a mulheres que têm um coração de ouro, ou mulheres que são heróicas, ou mulheres que são muito mais suaves. Interpretar alguém que não é agradável é muito divertido.”

A aparição de Salonga no show marca não apenas uma mudança de carreira, mas também um momento de representação que ela acha profundamente significativo. Ela interpreta Rose, que se casou com a riqueza e se revela exibindo suas contribuições de caridade. No entanto, sua chamada generosidade é atada com condescendência.

Como o primeiro drama do horário nobre da Fox e a série de rede mais antiga estrelada pelo sudeste asiático, “The Cleaning Lady” é um show inovador que amplia narrativas sub-representadas. O show subverte os estereótipos, lançando a narrativa típica de imigrantes. Em vez de retratar seu protagonista, Thony de la Rosa, como vítima passiva lutando para assimilar, o médico filipino do Camboja é apresentado como uma mulher ferozmente engenhosa que assume o controle de suas circunstâncias.

Depois de pesquisar a série, Salonga foi atraído por sua profundidade e autenticidade. “Existem elementos do submundo, há pessoas sem documentos, e há todas essas histórias que são tão humanas e comunidades vulneráveis”, diz ela. “Isso significa o mundo que existe um universo no qual esses tipos de histórias são capazes de atrair interesse e ampla audiência”.

Salonga acredita que seu retrato de Rose – embora ela apareça por apenas um episódio – era um veículo para defender as histórias de mulheres filipinas que não costumam ser ouvidas. A experiência foi mais do que apenas agir. “É incrivelmente empoderador fazer parte de algo assim”, diz ela.

Salonga fez história como a primeira mulher asiática a ganhar um Tony Award em 1991 por seu poderoso desempenho como Kim em “Miss Saigon”, um papel que não apenas lançou sua carreira, mas também provocou conversas críticas sobre o retrato de personagens asiáticos no teatro, incluindo a dependência da indústria para os estereótipos, o elenco de atores brancos em papéis asiáticos e a performance de atendimento a atores.

Nas décadas seguintes, a Broadway fez avanços significativos para a diversidade. Produções como “Here Lies Love” trouxeram elencos todos filipinos ao palco, enquanto “Kpop” celebrou o talento coreano de uma maneira raramente vista no estágio convencional.

No entanto, o sucesso inovador de Salonga em “Miss Saigon” continua sendo um momento decisivo em sua carreira e história na Broadway. Refletindo sobre seus primeiros dias com a produção, ela lembra: “Foi uma oportunidade enorme. Eu tinha 17 anos e fazia um teste para isso, sem saber para onde levaria. Olhando para trás, foi muito trabalho duro e muito desafiador, mas me mostrou o que eu era feito”.

Salonga continuou a ser pioneira em novas oportunidades de entretenimento, tornando a história no mundo da animação como a potência de canto por trás de não uma, mas duas princesas da Disney – Jasmine em “Aladdin” e Mulan. O último foi especialmente significativo para ela, pois marcou um passo significativo em uma representação autêntica. “Quando fizemos ‘Mulan’, a maioria dos atores era de várias origens asiáticas”, diz ela. “Eu podia ver pessoas que se parecem comigo nos bastidores e na tela. Foi inspirador ver um personagem como Mulan-forte, mas vulnerável, profundamente comprometido com sua família e encontrar honra por si mesma.”

Mesmo depois de décadas de realizações pioneiras, Salonga permanece admirada com a forma de arte que moldou sua carreira. Agora, ela retorna à Broadway em “Velhos Amigos”, uma homenagem ao legado duradouro de Stephen Sondheim, onde compartilha o palco com ícones de teatro como Bernadette Peters – uma experiência que ela ainda acha surreal.

“Qual é a minha vida?” Ela reflete. “Eu consigo segurar a mão dela e canto com ela. Há certos momentos em que tenho que bloquear ‘Enviar os palhaços’, ou então eu vou começar a chorar. … Estou incrivelmente, incrivelmente sortudo por fazer isso.”