A voz comovente de Gregg Martinez o trouxe de Carencro para a Malásia e mais de uma dúzia de países intermediários. Ele ainda tem a nota manuscrita de Ivana Trump de elogios que recebeu durante seus quatro anos de desempenho exclusivamente nos cassinos de Trump nos anos 80 em Atlantic City.
Martinez saiu com o cantor superstar Teddy Pendergrass e os compositores Kenny Gamble e Leon Huff, arquitetos do som “Philly Soul”, que produziu 75 discos de ouro e platina nas décadas de 1970 e 80.
Os executivos de registros estavam prontos para fazer de Martinez a próxima estrela. Mas a vida rápida do cassino e suas raízes do sul da Louisiana simplesmente não estavam no ritmo.
“Eu desperdiçei a coisa toda”, disse Martinez, que agora é um motorista de ônibus escolar aposentado que mora em Opelousas. “Eu estava muito ocupado festejando e não levei a sério o suficiente.
“Eu não me conectei tanto com a música. Eu era tão sul e eles eram mais do som da Filadélfia. Eu tinha 28 anos, mas eu era jovem 28. Eu era um bloomer tardio.”
Martinez floresceu em um artista experiente, organizando sua “Celebração da carreira de 50 anos” às 16h de domingo no Rock ‘n’ Bowl, no centro de Lafayette. Ele mostra seu estilo de canto “Powerhouse Louisiana Soul”, com sabores de R&B, blues e pop pântano.
“Não parece 50 anos”, disse Martinez, 69 anos. “Eu não sei como isso aconteceu. Tudo passou. Não estou me aposentando. Esta não é uma festa de aposentadoria.”
O 50º aniversário também tem Martinez relembrando sua jornada pós-casino como cantora cristã com três álbuns. Ele se tornou um orador notável em um programa antidrogas que o trouxe para igrejas e escolas em toda a Europa, África e Ásia.
Em 2006, Martinez estava de volta à Louisiana, pronto para cantar o pop R&B e o pântano que ele deixou para trás. Seu CD “Big Bad Daddy” iniciou um fluxo de uma dúzia de álbuns e tempos como vocalista do lendário Boogie Kings.
Os elogios continuaram quando Ed Bradley, da fama de “60 Minutes”, agarrou Martinez nos bastidores do festival de jazz e patrimônio de Nova Orleans para dizer: “Você é um dos segredos mais bem guardados deste país”. Martinez cantou no funeral da alma Great Percy Sledge.
Martinez continua sendo um artista do festival e continua gravando músicas, juntamente com apresentações de vídeo. Uma capa de “A Song for You”, de Donny Hathaway, foi lançada em 1º de agosto no YouTube.
A Nola Blue Records lançou sua música e vídeo originais, “Streets of New Orleans”, que marca o 20º aniversário do furacão Katrina. As esperanças e sonhos de Martinez estão agora muito longe de Atlantic City.
“Tenho uma fé forte”, diz ele. “Passo todas as manhãs com meu tempo de oração. Não oro mais pelas mesmas coisas. Eu apenas oro para que Deus crie oportunidades para cantar que nunca sonhei – e apenas veja o que acontece.”
Herman Fuselier é um escritor, emissora e diretor de turismo que vive em Opelousas. Seu programa de rádio “Zydeco Stomp” vai ao meio -dia, horário central, aos sábados, na KRVS 8.7 FM e online na mídia pública da KRVS.
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