Como o romance e uma viagem levaram à compra do teatro drive-in mais antigo do mundo

Orefield, PA. -Em um romance e aventura digno da tela grande, um casal da Pensilvânia está preservando o passado e forjando um futuro como os proprietários do mais antigo cinema operacional do mundo.

Lauren McChesney obteve mais do que admissão em um recurso duplo quando entregou seu ingresso para Matt McClanahan em um drive-in diferente que ele conseguiu em 2018. Eles começaram a namorar um ano depois e, em agosto, ficaram noivos. No meio, eles compraram o Drive-In Theatre de Shankweiler, que foi o primeiro drive-in da Pensilvânia e apenas o segundo do país quando foi inaugurado em 1934.

O casal começou a debater sobre os drive-ins durante uma viagem de cross-country que incluía paradas nos cinemas operacionais e abandonados. O objetivo original deles era abrir um novo drive-in, mas quando descobriram que o Shankweiler poderia ser vendido aos desenvolvedores, “a lâmpada disparou”, disse McClanahan.

“Por que estamos gastando tanto tempo tentando construir um quando há um literalmente no caminho da nossa casa que está à venda e é como o drive-in mais importante?” Ele disse.

A indústria de cinema Drive-In começou em Camden, Nova Jersey, em 1933 e atingiu o pico no final da década de 1950, com mais de 4.000 drive-ins, de acordo com a United Drive-In Theatre Proprietário. Os números caíram rapidamente nas décadas de 1970 e 80, à medida que outras opções de entretenimento aumentavam, juntamente com os valores da terra que tornaram atraente a venda por reconstrução. Embora popular durante a pandemia, em 2024, restavam apenas 283, segundo a associação.

McClanahan, 35, que cresceu indo para o Shankweiler, havia conseguido outro drive-in e iniciou um negócio de filmes móveis durante a pandemia de Coronavirus. Por outro lado, McChesney, 41 anos, nunca esteve em um drive-in antes de 2018 e deixou um emprego corporativo estável no setor de saúde para assumir esse novo empreendimento. A compra de Shankweiler foi um risco para os dois-eles reuniram suas economias e garantiram um empréstimo de US $ 1 milhão para comprar o drive-in em 2022-, mas que eles dizem que valeu a pena.

“Este foi um empreendimento que foram saltados e barrancos maiores do que qualquer coisa que eu já fiz na minha vida, em termos de investimento, despesas mensais e dívidas”, disse McClanahan. “Ainda parece surreal quando penso nisso.”

Eles construíram um negócio de sucesso com a ajuda de uma forte participação no verão, o ocasional filme de grande nome como “Wicked” e eventos especiais como exibições de “Date Night” do Dia dos Namorados de “The Notebook”. O drive-in fica aberto sete dias por semana do Memorial Day ao Dia do Trabalho e de quintas-feiras a domingos no resto do ano. Os ingressos custam US $ 9 para crianças e US $ 13 para adultos.

Ken Querio, 52, de Kutztown, Pensilvânia, está indo para o Shankweiler desde que ele era adolescente. Ele fez questão de procurar os proprietários antes de uma recente visualização de “Jaws”.

“Na verdade, agradeci a eles”, disse ele. “É maravilhoso ter uma velha escola, um local antigo como esse ainda.”

Wilson Shankweiler, um proeminente proprietário de hotel e fã de filmes, abriu o que foi chamado de teatro de Shankweiler em 15 de abril de 1934. McClanahan e McChesney são seus quartos proprietários.

McChesney disse que o sucesso do negócio desempenhou um papel no momento do seu noivado.

“Sabíamos que acabaríamos nos casando, mas continuamos fazendo outras coisas, como iniciar negócios e comprar cinemas”, disse ela.

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O escritor da Associated Press Holly Ramer em Concord, New Hampshire, contribuiu para este relatório.