Seu cérebro em fofocas de celebridades

Seja Justin Beiber batendo o carro ou Kanye tendo outro acesso de raiva no Grammy, as fofocas sobre celebridades estão sempre nos noticiários. Nós amamos isso e a mídia divulga isso. Mas hoje em dia, tais truísmos não são suficientes. Você tem que medir um aspecto do comportamento humano no scanner cerebral para mostrar que esse é o caso cientificamente.

Foi isso que um grupo de pesquisadores chineses fez por um artigo publicado recentemente na revista Social Neuroscience. Geralmente sou cético em relação a esse tipo de estudo, mas este é bastante interessante porque os padrões de atividade cerebral eram inconsistentes com os dados comportamentais.

A configuração era simples: os alunos, 17 deles, estavam em um scanner cerebral e ouviam uma mulher ler frases de fofoca sobre o próprio aluno; sobre um de seus melhores amigos; ou sobre uma celebridade (uma das duas estrelas de cinema chinesas pelas quais os participantes disseram não ter nenhum interesse especial). A fofoca vinha na forma de uma descrição de algo bom ou ruim que a pessoa alvo havia feito – como ajudar pessoas a encontrar seus filhos desaparecidos ou dirigir alcoolizado e bater um carro.

Além de terem sua atividade cerebral registrada, os alunos avaliaram o quanto acharam os contos divertidos. Com base nessas avaliações, os alunos preferiram ouvir fofocas positivas sobre si mesmos do que fofocas positivas sobre amigos ou celebridades. Por outro lado, eles gostavam mais de fofocas negativas quando se tratava de amigos e celebridades do que quando se tratava de si mesmos. Até agora, nenhuma surpresa: a maioria das pessoas é vaidosa e egocêntrica.

Fica mais interessante quando nos concentramos no prazer dos alunos com fofocas negativas sobre celebridades versus fofocas negativas sobre amigos. Com base em suas avaliações, os alunos disseram que gostaram da mesma forma desses dois tipos de história. Mas isto contraria as evidências anedóticas da mídia – a incrível popularidade do TMZ.com e de outros sites sugere que há algo distintamente prazeroso nas notícias sobre transgressões de celebridades.

É aqui que os dados de imagens cerebrais fornecem alguns insights genuínos. Embora os alunos afirmassem que não havia nada de especialmente divertido nas fofocas negativas sobre celebridades, uma parte de seus cérebros conhecida por estar envolvida na experiência do prazer (o núcleo caudado) ficava extremamente ativa quando ouviam histórias de estrelas de cinema fazendo coisas perversas. Além do mais, esta fofoca negativa sobre celebridades também foi associada a atividades extras em regiões conhecidas por estarem envolvidas no autocontrole, sugerindo que os estudantes estavam tentando esconder seu prazer culposo.