Numa noite fria de outono em Moscovo, Alexandra dirigia-se ao cinema, na esperança de escapar da realidade por algumas horas assistindo a uma nova comédia francesa.
Com Hollywood a boicotar o mercado russo devido à ofensiva de Moscovo na Ucrânia, os filmes franceses são uma das poucas janelas culturais que os russos deixaram para o Ocidente.
E mesmo que as relações entre Paris e Moscovo tenham atingido o nível mais baixo em décadas, o cinema francês manteve a sua popularidade, à medida que os aficionados procuram uma dose de “art de vivre” no grande ecrã, a filosofia francesa de viver bem e saborear o momento.
“Os filmes franceses criam uma bolha colorida onde quero ficar”, disse Alexandra à AFP, permitindo-lhe “fazer uma pausa nos meus pensamentos sobre o que está acontecendo no mundo”.
A sala de cinema de Moscou que exibia a comédia dramática “Colors of Time”, de Cedric Klapisch – recentemente estreada em Cannes – estava lotada.
Outros filmes franceses em oferta vão desde lançamentos recentes, como “Drácula” de Luc Besson e “O Acidente de Piano” de Quentin Dupieux, até o clássico cult de Rene Clement “Purple Noon”, estrelado por Alain Delon.
A Rússia foi o principal mercado de exportação de filmes franceses em 2023, e o segundo em 2024 em vendas de ingressos, de acordo com a Unifrance, um organismo cultural francês que promove o cinema no exterior.
Isso ocorre mesmo quando cópias piratas de filmes de Hollywood ainda eram exibidas em alguns cinemas russos.
– ‘Salva vidas’ –
A popularidade perdurou mesmo quando a França atingiu a Rússia com um número sem precedentes de sanções devido à ofensiva na Ucrânia, e o Kremlin e o Eliseu empregaram uma retórica cada vez mais afiada um contra o outro.
O presidente francês, Emmanuel Macron, chamou o seu homólogo russo, Vladimir Putin, de “ogro” e “predador” no início deste ano – atraindo repreensões de autoridades em Moscovo.
Mas os grandes lançamentos de bilheteria continuaram, com 73 filmes franceses chegando aos cinemas russos no ano passado.
Em 2023, o filme de animação “Miraculous” obteve mais de três milhões de espectadores na Rússia – a maior audiência para um filme francês na Rússia desde o colapso da União Soviética.
“Seria uma tolice nesta situação abandonar o país que inventou o cinema”, disse à AFP Konstantin Ernst, chefe sancionado do Channel One, estatal russo.
“A sutileza, a profundidade e o esteticismo do cinema francês estão intimamente alinhados com a alma russa”, acrescentou.
Muitos produtores asiáticos e latino-americanos tentaram preencher a lacuna no mercado russo com a ausência formal de filmes de Hollywood – mas com pouco sucesso.
Para Marina, 33 anos que trabalha em um escritório de advocacia, eles têm uma “energia diferente”.
“O cinema francês ou europeu está mais próximo de mim em termos de atmosfera e elegância”, disse ela à AFP.
É “essencial, até mesmo salva vidas”, acrescentou ela.
– ‘Modo diferente de viver’ –
Durante séculos, os russos procuraram estabelecer pontes culturais com a França – “da literatura francesa do século XIX ao cinema que a substituiu”, disse à AFP Joël Chapron, especialista francês em cinema russo.
É “uma espécie de diplomacia cultural”, acrescentou, oferecendo um “vislumbre da cultura que sempre amaram… e uma alternativa à propaganda”.
Como disse Alexandra: “Enlaçadas há séculos, as nossas duas culturas continuam o seu diálogo”.
Mesmo durante a Guerra Fria, o cinema francês era muito popular atrás da Cortina de Ferro.
A comédia fanfarrão de 1952 “Fanfan la Tulipe”, estrelada por Gerard Philippe, atraiu cerca de 30 milhões de espectadores.
Os atores franceses também permaneceram celebridades de destaque na Rússia. A estrela desgraçada Gerard Depardieu até recebeu a cidadania em 2013.
A Unifrance defendeu a sua decisão de não se juntar a Hollywood no boicote ao mercado russo devido à ofensiva na Ucrânia.
“Proibir a cultura significaria cortar os laços com a população russa”, disse um porta-voz à AFP, falando sob condição de anonimato.
O cinema foi uma forma de “dar um vislumbre de outra cultura… e de uma forma de vida diferente”, acrescentaram.
Ernst, do Channel One, saudou essa decisão como “sábia”.
Os distribuidores concordam.
“Fechar portas nunca ajuda”, disse Nadezhda Motina, presidente da Arna Media, que vende filmes franceses na Rússia.
“Devemos mostrar aos russos outro mundo com os seus valores e trazer um pouco de sol para a água fria”, disse ela, referindo-se ao romance da escritora francesa Françoise Sagan, “A Little Sun in Cold Water”.
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